本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
调节我们情绪的能力对于实现我们的目标和感受心理健康至关重要。由于这是一个如此重要的话题，我很高兴有机会采访 UCL 认知神经科学研究所的 Sir Henry Wellcome 研究员苏珊娜·施韦泽博士。施韦泽博士研究认知过程（例如，情绪调节）及其神经基质在整个生命周期中常见心理健康问题的发生和维持中的作用，尤其关注青春期。施韦泽博士采用转化视角，将来自基础发展认知神经科学的见解应用于设计针对抑郁症和创伤后应激障碍等心理健康问题的新型干预措施。在加入 UCL 之前，她完成了剑桥大学盖茨学者博士学位，并在剑桥大学完成了博士后研究。
您是如何对情绪调节产生兴趣的？
图片来源：苏珊娜·施韦泽
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我的兴趣始于十年前。我曾在耶鲁大学心理学系与已故的诺伦-霍克塞玛教授共度一个夏天。我的工作之一是阅读关于情绪调节的资料。当时让我震惊的是情绪调节困难在从抑郁症到饮食失调等不同类型的心理健康问题中的普遍性。第二年春天，我在一个急诊封闭式精神病房完成临床实习时，这种感觉更加强烈。似乎疾病是什么并不重要——每种形式的精神病理学都伴随着情绪和情绪调节能力的崩溃。这对我来说很着迷，我需要了解是什么导致了这些情绪调节问题。所以我师从世界顶尖的情绪和心理健康专家之一，剑桥大学医学研究委员会认知和脑科学部门的蒂姆·达尔格利什教授攻读博士学位。
大脑能告诉你关于情绪调节的什么信息？
就在我开始攻读博士学位前几年，斯坦福大学的詹姆斯·格罗斯和纽约大学的凯文·奥克斯纳提出了他们有影响力的情绪调节神经科学解释。他们的模型提出，成功的情绪调节依赖于认知控制。认知控制指的是我们关注与我们的目标相关的信息，同时忽略分散注意力的信息的能力。他们提出这一点的理由是来自脑成像研究的不断积累的证据，这些研究表明，在认知控制期间招募的大脑区域与参与情绪调节的大脑区域重叠。这对我来说特别有趣，因为我们知道，患有心理健康问题的人的认知控制能力会降低。
问题“我们的认知控制能力如何与我们的情感体验相互作用？”成为我工作的重点。达尔格利什教授和我表明，当人们通过基本的计算机化任务训练来提高在情绪背景下发挥认知控制能力时，他们调节情绪的能力也得到了提高。参与者不仅报告说在我们的训练后能够更好地降低他们对厌恶性电影的痛苦，而且他们的大脑也发生了变化。具体而言，训练后情绪调节能力的提高与大脑中一个名为腹外侧前额叶皮层的区域的激活变化有关。之前的研究表明，该区域对于在情感背景下部署认知控制至关重要。我们最初的工作是在健康个体中进行的，但此后我们将训练推广到包括创伤后应激障碍在内的临床人群，并显示出类似的情绪调节益处。基于这项工作，我开始对我们是否可以从一开始就预防情绪调节困难感兴趣，但要做到这一点，我需要了解情绪调节是如何发展的。
情绪调节是如何在整个生命周期中发展的？
有强有力的证据表明，情绪调节在幼儿时期迅速提高。然而，关于青春期及以后的情绪调节发展知之甚少。为了探索这一点，我加入了世界著名的发展认知神经科学家莎拉-杰恩·布莱克莫尔教授及其研究小组，他们在伦敦大学学院认知神经科学研究所研究青少年发展。我们一起研究了构成成功情绪调节基础的认知构建模块的年龄相关差异。也就是说，我们研究青少年和成人在情绪背景下与中性背景下发挥认知控制能力方面的差异。为了研究这一点，我们要求个体完成认知要求高的任务，例如记住在工作记忆中一个接一个呈现的数字。为了操纵情绪背景，我们在中性或情绪背景图像上呈现这些数字。我们发现，情绪信息对表现的影响与青少年的心理健康有关，尤其是在青春期早期（11-14岁）。这意味着，青少年在情绪背景下相对于中性背景下执行工作记忆任务越困难，他们在早期经历的心理健康困难就越多。
然而，这些横断面研究并没有告诉我们任何关于情绪调节能力随时间发展的信息。例如，我们不知道这些潜在能力在个体内部是否保持稳定或随着年龄的增长而提高。或者它们是否每天甚至每时每刻都在波动？为了研究这一点，我们开发了一个公民科学应用程序——情绪大脑研究应用程序。
您如何使用公民科学应用程序研究情绪调节？什么是公民科学？
公民科学背后的理念是，科学和科学政策向公众开放和可访问。公民科学确保科学对社会关注的问题和需求保持响应，并承认社会中的任何人都可以自己产生可靠的科学知识。就我们的应用程序而言，我们要求公众帮助我们研究情绪调节发展及其与整个生命周期中情绪的关联。通过向我们提供关于他们自己的非常基本的信息并在应用程序上玩游戏，使用该应用程序的个人成为“公民科学家”。在应用程序中，他们首先记录他们当前的情绪以及他们当时正在做的事情，然后他们玩五个游戏中的任何一个。这些游戏挖掘了构成成功情绪调节基础的认知功能。具体而言，它们测试情绪和中性信息背景下的记忆力、注意力和其他复杂的认知功能。这个公民科学项目创建的科学数据将使我们能够开始建模情绪的认知控制如何在整个生命周期中发展，以及它可能如何在个体内部波动。这是宝贵的信息，将提高我们对成功情绪调节以及扩展开来说，良好心理健康的基本认知功能的理解。
基于应用程序的研究能告诉我们哪些基于实验室的研究不能告诉我们的？
从我们基于实验室的工作中，我们知道患有或有心理健康问题风险的个体发现，在情绪背景下相对于中性背景下玩这些游戏更难。然而，我们对这些功能如何与日常情绪和每时每刻的情绪波动相关知之甚少。使用我们的应用程序收集关于这些游戏表现和情绪之间关联的大规模数据将使我们能够探索这些关系，并检测潜在的干预途径。这意味着我们将能够优化我们的训练协议以改善情绪调节，希望在人们甚至开始体验与不良情绪调节相关的心理健康问题之前。
这项研究将如何帮助那些与情绪调节甚至心理健康问题作斗争的人？
想象一下，定期的数字心理健康和认知检查变得普遍的场景。症状可以记录在应用程序上，并且可以玩我们应用程序中包含的游戏类型来测量认知功能的变化。变化可以表明认知改善或下降。在游戏中添加情感维度，我们可能会发现它们也可以帮助我们发现何时我们调节情绪的能力可能是最佳的，或者相反，何时开始受到损害。我们可以开始追踪什么改善/降低了我们的情绪调节能力。然而，为了使这些游戏实现其预测潜力，我们需要确保它们是情绪调节的可靠标记，而来自我们情绪大脑研究应用程序的数据将帮助我们做到这一点。使用我们应用程序的人越多，我们就拥有的数据就越多，并且在探索整个生命周期中认知、情绪调节和情绪之间的关联时，我们将能够进行更精细的数据建模和验证。这些是从发展认知神经科学角度研究心理健康问题的心理健康研究人员的新领域。这些新研究途径的结果有望为我们现有的预防和治疗心理健康问题的方法带来急需的改进。
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