本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
丹·赫尔利是我最喜欢的科学记者之一。他不仅撰写我感兴趣的议题，而且不会牺牲细微之处或幽默感。丹在《纽约时报杂志》上的热门专题报道“你能让自己更聪明吗？”出色地呈现了认知训练辩论中的多种观点。在他的最新著作《更聪明：提升脑力的新科学》中，丹扩展了他对认知训练文献的调查，并回顾了其他试图提高智力的干预措施。我强烈推荐这本书给任何想要了解科学如何运作（即，幕后真实的混乱程度），包括其真实的人文层面的人。
是什么让您投身于认知训练文献的沼泽？
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三年级时，我仍然不会阅读。我在新泽西州蒂内克的惠蒂尔学校的老师布朗宁夫人告诉我母亲，“丹尼尔是个慢学生。” 然后我被蜘蛛侠拯救了。我最好的朋友开始和另一个孩子一起读，然后我也开始读，尽我所能。很快我们就开始写自己的漫画书，到了六年级，我开始得全A，并走上了成为作家的道路。从那时起，我就一直在想，那时到底发生了什么：读写漫画真的让我更聪明了吗？
几年前，我被安排为《今日神经病学》杂志撰写一篇关于正在测试的药物的文章，这些药物旨在提高唐氏综合症患者的认知能力。我与阿尔贝托·科斯塔进行了交谈，他当时正在对唐氏综合症的年轻人进行首次临床试验，使用一种在唐氏综合症小鼠模型中取得成功的药物。我最终为《纽约时报杂志》撰写了一篇关于科斯塔博士的个人简介，然后我想知道是否有人在研究提高原本健康人的智力。我为《纽约时报杂志》撰写的文章“你能让自己更聪明吗？”成为该杂志当年电子邮件转发次数最多的文章之一。这促使我写了一本书，于是就有了现在的我。
您如何定义“智力”？
心理学家用测试来定义它。但这些测试最终旨在衡量在现实世界中解决问题、解决问题以及在周围世界中看到有意义模式的能力。而且不仅仅是“书呆子”。它包括我们理解自己和周围人的能力，应对生活抛给我们的任何事物，理解事物的能力。智力使我们能够从经验中学习，获得对生活的洞察力，应对多重需求。在当今互联网时代，信息无处不在。但智力是我们如何理解所有这些信息的方式。
您在第一章花了一些时间捍卫智力的重要性。您为什么觉得有必要这样做。您认为智力在社会中被低估了吗？
如果你曾像我小时候一样被叫做“笨蛋”，你就知道它有多么私人和重要。如果你有一个学习障碍的孩子，或者如果你的父母正在受到阿尔茨海默病的影响，你就知道智力有多重要。优生学的邪恶历史实际上始于英国，研究人员在那里认为智商几乎完全是遗传性的，因此他们得出结论，只有聪明人才应该生育孩子。这种观点在20世纪上半叶在美国被广泛采用。通过了法律，要求对认知障碍人士进行绝育，并拒绝在智商测试中得分低的移民入境。纳粹将这种人性观推向了可怕的结论，这解释了他们为什么在毒气室中谋杀了数万名认知障碍人士。如今，谈论智力已变得政治不正确。知识分子（双关语）更喜欢谈论毅力和决心，或“情商”。但是希望智力的重要性消失并不能使它消失。
您认为通过智商测试变得更聪明会在生活中为您带来什么？
马尔科姆·格拉德威尔实际上在《异类》中写道，如果他可以“神奇地”将您的智商提高30分（好像不可能有其他方法），您实际上不会受益。这太荒谬了。任何有严重认知障碍的人，包括那些遭受过创伤性脑损伤的人，都可能因此而真正丧失能力。如果你想写一本好小说，如果你想为谷歌或其他酷公司工作，如果你想完成大学学业——所有这些都需要一些严肃的智力火力。今天我们生活在一个知识经济中，大多数好工作都需要批判性思维、学习、沟通和理解复杂性的能力。工厂工作正在消失。变得更聪明使您有能力在生活中取得成功。
认知训练领域的任何人对任何事情达成共识吗？
少数研究人员，他们大多与佐治亚理工学院有关联，继续大声坚持认为智力训练是一堆胡说八道，就像“冷核聚变”一样。但那些顽固的怀疑论者几乎已经输掉了争论。在这一点上，我采访的大约200名研究人员中的绝大多数人认为认知训练可以奏效。如果它是虚构的，美国海军研究办公室、美国空军、海军陆战队和情报高级研究项目局 (IAPRA) 就不会资助这些东西。国家神经疾病和中风研究所也不会。需要回答的合法问题是：哪些方法最有效？你必须做多久？谁受益？应该结合这些方法吗？与任何新的医学研究领域一样，需要更大规模和更长期的研究来澄清不确定性。
认知训练领域最具争议的领域是什么？
即使是一些发现训练有明显益处的心理学家，也对 Lumosity 等公司的商业倡导感到紧张。我们都知道体育锻炼可以锻炼肌肉……但我们还不知道哪些认知锻炼效果最佳。即便如此，我已经统计了大约 75 项随机、安慰剂对照试验（它们都引用于我的书中），证明了各种认知训练的显着益处——从“工作记忆”训练到体育锻炼、学习乐器、正念冥想、经颅直流电刺激等等。我只发现了四项随机、安慰剂对照试验，结果表明没有任何益处。这非常令人信服。
您引用了苏珊娜·杰吉的话说，“我们真的认为，目前的问题不应该是认知训练是否有效，而是对谁有效以及为什么有效。” 我觉得这非常明智。该领域的任何人不同意这种观点吗？
这是该领域几乎所有可靠研究人员的观点。我不得不说，我非常非常担心听起来对这个话题过于积极和充满希望。我天生就是一个怀疑论者。作为一名科学记者，需要对几乎所有事物都保持基本的怀疑和怀疑态度。我大学的一位好朋友喜欢嘲笑我，每当他告诉我任何稍微令人惊讶的事情时，我都会用不相信的语气重复一遍。在这方面，我真的有点怪癖。我的第一本科普书《自然原因》完全是关于膳食补充剂的古怪世界，公司不断推销已被证明无效且通常不安全的产品。推广任何东西与我很不相符。因此，我进行了多次对多位研究人员的采访，并多次参观了全国各地的科学实验室和会议，才使我相信大多数研究人员都相当一致地认为，认知训练至少可以在某些时候帮助某些人。
兰迪·恩格尔是您交谈过的最持怀疑态度的科学家吗？
兰迪才华横溢、平易近人且幽默。他是过去 20 年来最重要的心理学家之一。因此，他对智力训练的怀疑态度让我非常害怕。但我没有发现其他任何人像他那样对认知训练领域抱有极端的怀疑态度。他似乎对这个想法感到个人冒犯，仿佛其他研究人员试图欺骗我们其他人。也许兰迪是对的，而其他人都错了。但这确实不像我采访过的许多其他研究人员那样。
在您的调查过程中，恩格尔对智力可塑性的看法发生了怎样的变化？
他首先注意到苏珊娜·杰吉在 2008 年发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇重要论文中的一些问题。他在科学论文和会议上详细描述了这些问题。他发表了几篇论文，发现训练没有任何益处。然后他发表论文攻击 Cogmed，这是一种由心理学家提供的计算机化工作记忆训练形式。然而，从那时起，兰迪发表了一篇论文，表明训练一种工作记忆确实有益于其他类型的工作记忆。他还在科学会议上表示，他确实相信可以通过训练来提高注意力。因此，他的观点已经发展，尽管他对一些已发表的文献仍然持强烈的批评态度。
您与研究专业知识发展的K·安德斯·埃里克森进行了交谈。他是否认为认知训练提高智力与世界一流专业知识的发展无关？
埃里克森认为，您从练习中获得的益处仅适用于您正在练习的特定技能。他发表的研究表明，即使您练习记忆技巧来学习如何记住一百个随机数字，您仍然无法更好地记住一百个字母，或其他任何东西。用心理学家的行话说，他认为训练不会“转移”。马尔科姆·格拉德威尔在《异类》中通过描述他所谓的“一万小时练习定律”而使埃里克森成名。埃里克森发表的研究表明，天赋并不重要，唯一重要的是练习 10,000 小时才能成为专家。无论您想成为音乐会钢琴家还是世界一流的国际象棋棋手或其他任何职业，据说您只需要练习 10,000 小时，然后您就会成为大师。
您如何看待埃里克森的观点？
埃里克森的说法没有得到其他研究人员的支持，他们发现天赋确实很重要，并且在某些任务上的训练确实会导致“转移”，从而提高其他能力。一些国际象棋特级大师在达到顶峰之前练习的时间远少于 10,000 小时，而另一些人可以练习的时间远超过 10,000 小时，但仍然无法成功。智力作为一种特质也是如此。仅仅因为你学习再学习并不意味着你就能进入哈佛大学。我们都知道这一点。有些人比其他人更聪明。真正的问题是，你是否可以提高你的智力，以便你付出的努力能获得更好的回报。
认知训练对大脑有什么样的影响？
毫无疑问，训练会导致大脑的结构和功能改善，这在 MRI 上可见。大多数变化发生在大脑额叶区域，那里发生高级思维。例如，正念冥想已被证明可以增加前扣带皮层（一个对复杂决策至关重要的区域）与大脑其他部分之间的白质连接。
您发现哪些认知功能最容易训练？
工作记忆是处理多个注意力项目、操作和分析信息的能力。如果你想在脑海中将 26 乘以 37，那么之所以如此困难，是因为它对你的工作记忆提出了要求。大量研究，包括兰迪·恩格尔的最新研究，表明通过对某些类型的工作记忆任务进行训练，您可以全面提高您的工作记忆。这对您的多任务处理和思考复杂问题的能力至关重要。
哪些干预措施最能有效提高认知能力？
工作记忆训练已被证明非常有用，尽管究竟哪种类型的工作记忆任务最有用仍不清楚。苏珊娜·杰吉专注于 N-back 任务，任何人都可以访问网站 www.soakyourbrain.com 在线查看。其他人更喜欢各种其他类型的工作记忆任务。但大量研究也表明，体育锻炼、学习乐器和正念冥想都可以带来显着的好处。我训练中最酷的部分之一是学习演奏文艺复兴时期的琉特琴。
各地的青少年都想知道：第一人称射击游戏对认知有益处吗？
当然有。这些游戏非常擅长提高反应时间，以至于美国军方用它们来训练飞行员和无人机操作员。这些游戏还可以提高“有效视野”，即您看到并响应视野边缘刺激的能力，这在驾驶车辆时非常重要。其他电脑游戏已被证明可以提高老年人区分非常细微的灰度差异的能力。奇怪的是，这种能力已被证明是寿命的最重要指标之一。因此，如果你在这方面做得更好，你真的会活得更长吗？这还不清楚。但提高你看到和响应周围环境的能力可能可以挽救生命。
锻炼有多重要？
研究已经毫无疑问地证明，大脑实际上通过称为“颈部”的东西与心脏和肺部相连。体育锻炼可能是改善老年人认知功能的最有效方法。这对儿童和中年懒汉也很重要。一些研究人员认为心血管锻炼是最好的，而另一些人则坚持认为力量训练更重要。
维生素呢？如果我想更快地思考，我应该服用哪种维生素最多？或者我应该继续喝大量的咖啡因吗？
我知道很多人相信维生素和膳食补充剂的好处。但没有好的研究表明它们中的任何一种真正有助于认知功能。对孕妇服用鱼油的大型研究甚至表明，这可能会对她们孩子的智力能力造成一些风险。另一方面，咖啡因已被反复证明不仅可以增强注意力，还可以增强动力，甚至最近还可以增强记忆力。如果你能相信的话，尼古丁也有帮助。当然，香烟和其他形式的烟草极其危险，并大大增加了患癌症、心脏病等的风险。但对人类和动物的研究都证实，通过贴片或口香糖给药的尼古丁可能是一种很好的认知增强剂。我实际上开始使用 7 毫克尼古丁贴片，发现它很有用，而且没有任何明显的成瘾性。
正念冥想能让你更聪明吗？哪些认知功能受正念冥想的影响最大？
迈克尔·波斯纳和唐宜媛的一系列研究表明，正念冥想可以增强各种认知能力。当您试图写文章或参加考试时，走神没有帮助。另一方面，最近的一些研究表明，当您需要突破时，让您的思绪游荡也可能有所帮助。一些最伟大的科学见解发生在科学家们发呆的时候。
特定认知功能的提高在多大程度上可以转移到更广泛的智力上？
心理学家很容易给你一系列测试，让你练习一些练习，然后进行后续测试，看看你的进步是否比那些没有做过这些练习的人更好。但是弄清楚这些改进在现实世界中的好处要困难得多得多。最近一项针对老年人的研究发现，即使在接受仅十个小时的训练后，十年后，他们仍然在日常功能方面享受着显着的好处。一百年的研究证明，智商测试和其他认知功能测试非常非常能预测现实世界的能力。它们并不完美——没有测试是完美的——但平均而言，就像血压测试一样，它们在预测你未来的表现方面相当不错。许多大型公司以及美国军方进行这些测试并不是因为他们喜欢测试，而是因为它们确实有助于挑选出能够成功的人，而不是那些缺乏学习和功能能力的人。
如果一个人的智商分数提高了 40%，您认为这意味着他们聪明了 40% 吗？
如果一个智商为 85 的人将其分数提高 40%，那么它将达到 119。这种提高的一部分可能只是该人现在更擅长参加考试。但一部分也可能代表他们现实世界智力的提高。平均而言——而且只是平均而言——这个人应该能够更好地应对大学水平的课程，进行推断，从经验中学习，并在复杂的环境中工作。当然，勤奋和努力仍然对人们在生活中实际表现如何产生巨大影响。但认知训练的全部意义在于帮助他们在现实生活中——而不仅仅是提高测试分数。现在很少有研究人员会声称，通过训练，你可以将你的智力提高 40%。这将是了不起的。但许多研究表明，通过训练获得的收益可以在日常活动中得到回报，因此在某种程度上，它们确实能让人变得更聪明。
通过训练，您在n-back 任务中变得有多熟练，这对您的日常生活产生了什么显着影响吗？
像大多数人一样，我从 2-back 开始，很快达到了 3-back。最终我掌握了 4-back，偶尔也能成功完成 5-back。从那时起，我发现自己作为一名记者工作效率更高，与家人相处得更好，并且能够应对生活中的许多需求。
您做过智商测试，结果证明非常高。但假设测试分数碰巧很低。这会在很大程度上改变您自己对智力的看法吗？您会重新评估您的人生选择吗？把自己送到最近的机构，享受免费的食物和照顾吗？
早在 1970 年代初的高中，我上了一所没有成绩的自由学校。没有要求，也没有考试。它甚至没有得到新泽西州的认可。我不得不自己参加 GED 和 SAT 才能进入大学。因此，我从来都不是测试意义或将人的能力量化的重要性的坚定信徒。即便如此，参加那些测试对我来说仍然很可怕——但也很令人兴奋，有点像一个人在系着蹦极绳从桥上跳下去之前的感觉。我事先不知道自己会做得怎么样。我以为也许我仍然是那个智商低下的“慢学生”，他只是通过努力工作才走到今天。实际上，我对自己的得分高到足以获得 门萨会员资格感到有些尴尬。
在评估您自己的认知训练结果后，您将其放在上下文中，说
“那又怎样？那些只是测试中的数字。归根结底，对我们所有人来说，认知能力的最好测试是那些没有答案的测试。它被称为生活。”
我实际上发现这段话非常深刻，并且与您在第一章中捍卫智商型智力有点不同。在哪些方面，您的调查改变了您对智力的看法，以及智商测试分数的重要性？
在研究这本书的过程中，我有幸在沃尔特·里德国家军事医疗中心会见了脑损伤退伍军人。他们中的大多数人“仅仅”经历了轻度 TBI，但他们所有人都在家庭、与家人以及工作方面遇到了可怕的问题。与他们以及其他面临严重认知问题的人会面，提醒我智力是一件深刻、现实生活中的重要事情。即使智力测试可以作为能力的有用指标，但测试本身并不是重点。这个新的科学领域旨在帮助人们更好地应对生活。
您后悔进入沼泽吗？
后悔吗？我喜欢它。试图理解这个新的领域是令人兴奋和有趣的。在自己身上测试这些方法令人振奋。有机会向公众传达一个重要的新研究领域是一种荣幸。另外，嘿，我学会了演奏文艺复兴时期的琉特琴。
(C) 2014 斯科特·巴里·考夫曼，版权所有。
图片来源：danhurley.com