本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
去年七月，一颗耀眼的火球伴随着两次音爆划过北非的天空。观察者看到火球从黄色变为绿色，然后分裂成两部分，一部分坠落在山谷中，另一部分撞到山上。然后…… 一段时间内什么都没有发生。
形成火球的岩石坠落在摩洛哥-阿尔及利亚边境附近的沙漠中，那里人烟稀少。它们来自更遥远的地方，但过了一段时间才有人意识到它们的重要性。
当西雅图华盛顿大学的兼职教授托尼·欧文听到关于这些岩石的消息时，它们已经在地面上好几个月了。“大概是在十月份左右，捡到石头的人们把它们带到城镇里，那里可能有人知道它们是什么，”欧文说。一旦岩石从沙漠中被带进来，人们就开始将它们与火球联系起来，并拼凑出发生了什么。
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到了十一月，消息传到了摩洛哥更有经验的陨石经销商那里。其中一位经销商将岩石样本寄给了欧文。他分析后发现它来自火星。“我们很容易就确认了，”他说。
欧文和他的同事们对这一发现保密了一段时间。“我们在某种程度上是秘密地完成了大部分工作，只和少数同事交谈，”他说。
今年一月，这颗陨石被国际陨石学委员会正式认证为火星陨石，并以其着陆点附近的村庄的名字命名为提辛特 (Tissint)。
尽管开始看似缓慢，提辛特 (Tissint) 仍然是一项令人印象深刻的发现。大多数火星陨石都没有被目击到坠落，这几乎不可能知道它们在被发现之前已经在地面上躺了多久。提辛特 (Tissint) 是历史上第五颗被人们目击到坠落的火星陨石，也是近 50 年来的第一颗。
总共发现了超过 12 公斤的提辛特 (Tissint) 陨石。它与另外六十块现在地球上的火星岩石汇合。
提辛特 (Tissint) 可能是由于小行星撞击火星而被喷射出来的，撞击将撞击地点周围的岩石抛向太空。它在太空中作为碎片停留了很多年，然后被地球的引力捕获，并被送向我们星球的表面。
为了能够确定提辛特 (Tissint) 和其他陨石来自火星，需要维京号 (Viking) 宇宙飞船的帮助，该飞船于 1976 年在红色星球上着陆。维京号 (Viking) 测量了火星大气中不同气体的比例。当 1979 年发现一块疑似火星陨石时，科学家们分析了岩石玻璃脉络中捕获的气泡的成分。他们发现气泡中的气体比例与维京号 (Viking) 在火星上测量的比例完全相同。一小袋一小袋的火星大气层穿过太阳系，被困在岩石内部，最终到达地球上的实验室。这是证实岩石来源的关键证据。
并非所有来自火星的陨石都捕获了这些火星大气层的气泡。有些陨石符合其他标准，例如含有特定的矿物质。但是，如果从未发现大气层联系，就很难确凿地说任何岩石都来自火星。
提辛特 (Tissint) 有很多玻璃囊，这是它从火星喷射出来时受到冲击形成的。尚未分析陨石中的气泡，但欧文毫不怀疑一旦分析，就会发现匹配。
对于研究提辛特 (Tissint) 的科学家来说，下一步将是查明它的年龄。初步结果表明，提辛特 (Tissint) 是在 110 万年前从火星喷射出来的。这将其与地球上发现的其他一些火星陨石联系起来，进一步证实了我们拥有的六十块左右的火星岩石并非来自火星上的六十个不同地方的观点。“更可能是七到八个地方喷射出了成组的岩石，这些岩石随机地落在[地球上]，”欧文说。
但是现在，在我们向火星本身发送样本返回任务之前，提辛特 (Tissint) 和其他火星陨石是我们唯一可以用来拼凑红色星球图像的岩石。“这些是我们拥有的唯一来自火星的岩石样本，而且只有六十块左右，”欧文说。“我们需要尽最大努力将整个法医难题拼凑起来。”