本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
今天是艾达·洛夫莱斯日，旨在庆祝女性在科学、技术、工程和数学领域的成就。我想借此机会重点介绍亨丽埃塔·勒维特的工作。
勒维特是一位开创性的女性天文学家，在那个时代，女性在天文台的主要工作仅仅是充当“人体计算机”。她们的工作是仔细研究图像、记录数据并进行基本计算。基本上，她们承担了所有枯燥的工作，而没有机会做任何有趣的事情。
1893年，勒维特开始在天文学家爱德华·皮克林的领导下，在哈佛大学天文台担任计算机。她研究的是变星，顾名思义，就是亮度随时间变化的恒星。
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她研究了数百上千张天文图像（或底片），并发现了近两千五百颗变星。1912年，她证明了一类名为造父变星的恒星的亮度与其亮度变化的时间周期之间存在关系。恒星越亮，从亮到暗的过渡时间就越长。
这意味着我们可以通过造父变星变亮和变暗的时间来了解其固有亮度。这种关系使得造父变星可以作为标准烛光，即已知亮度的物体，可用于测量距离。
格林尼治皇家天文台的一个视频，对我们如何测量宇宙距离，以及造父变星如何发挥作用提供了一个简洁的解释。
造父变星是天文学家用来测量宇宙距离的宇宙阶梯的第一步。还记得最近关于宇宙膨胀最新测量结果的故事吗？那是使用造父变星计算出来的。而这一切都始于亨丽埃塔·勒维特。