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在五十亿年后，太阳将膨胀成一颗红巨星，然后又坍缩成一颗白矮星——一颗与地球大小大致相同的垂死恒星。包括地球在内的所有太阳系行星都可能在这颗恒星膨胀期间被汽化。我们早已不在（希望是去了宇宙的另一个地方，而不是真的消失了）。
但是地球本身会发生什么呢？白矮星会保持这种状态很长时间。经过最初的快速冷却阶段后，它们冷却的速度会慢得多，并可能保持稳定数十亿年。如果一颗行星幸存下来，并且条件合适，也许甚至足够长的时间让生命在我们的太阳系中再次出现......
它们可能会。我本周在《新科学家》杂志上发表了一篇文章，内容是关于英国开放大学的卢卡·福萨蒂及其同事的一篇新论文（在arXiv上）。福萨蒂和他的同事们模拟了白矮星的光到达白矮星周围宜居带的类地行星后会是什么样子，以及这对白矮星系统中生命的可能性有何影响。您需要去阅读完整文章了解详情……但我很乐观。