本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
如果您认为这个星系看起来有点拥挤，那是因为它包含了开普勒行星探测任务迄今为止发现的所有可能的异星世界。
这段由Alex Parker制作的动画展示了截至2012年2月27日开普勒发现的所有2299个最有可能的行星候选者，就好像它们都围绕一颗恒星运行一样。每个行星都按比例绘制，与宿主恒星的大小成比例，其颜色代表对行星温度的估计。
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天文学家通过观察系外行星在其轨道运行的恒星前方经过来探测系外行星。通过行星在凌星期间遮蔽恒星时引起的光线下降，他们可以计算出行星与恒星的距离及其大小。
Parker 解释了他是如何制作这个动画的
我将行星候选者描绘成好像它们围绕一颗恒星运行。使用凌星光变曲线，行星与恒星的距离和半径都是根据宿主恒星的半径来测量的，这些关系在这里得到了保留。这意味着，对于两个大小相等的行星，如果一个行星围绕一颗更大的恒星运行，那么它在这里将被绘制得更小。同样，由于轨道距离与宿主恒星的大小成比例缩放，因此在动画中，一些行星在给定距离恒星处比其他行星运行得更快（而实际上，围绕给定恒星的圆形轨道上的行星在给定距离处总是以相同的速度运行）。这些移动速度更快的行星围绕着密度更高的恒星运行。
如果您更喜欢以列表形式查看您的候选系外行星，您还可以查看完整数据库 - 其中包含每个行星的详细信息。完整的列表实际上包括一些动画中没有的行星，因为 Parker 没有包括一些已被标记为可能是假阳性的候选行星。（如果您想要更确定的信息，NASA 的开普勒任务网站有一个已确认的行星发现列表。）
这个动画中的一些行星候选者可能会随着时间的推移被排除为假阳性，但它们的庞大数量表明，自开普勒开始搜寻异星世界以来，它取得了多么巨大的成功。