本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在“愿景”系列中，关于最新研究的科幻小说将与分析相结合，探究小说背后的事实。目标是将源于头条新闻的科幻小说与对新发现暗示的可能性分析相结合。
本期“愿景”由纽约的自由科学作家Jesse Emspak撰写。
*
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续报道关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
比尔·沃伦抿了一口饮料——纯威士忌——并在脑海中过了一遍他的败选演说。大电视上的数字不会改变。在80%的选区完成计票后，他落后了10个百分点。在他的对手的办公室里，他们正在喝香槟。沃伦在这样的时刻更喜欢威士忌。
选举报道占据了新闻头条，但在几台电脑和电视上，有一些关于新退伍军人奖励金请愿大军的镜头，这个名字是为了纪念几乎一个世纪前在华盛顿游行的一次请愿。沃伦凭直觉知道他必须以某种方式控制局面，尤其是在国民警卫队意外杀死那个大学生之后。我们从没预料到会这样。
他感到有人拍了拍他的肩膀。是他的竞选经理理查兹。他的领带仍然笔直，外套也扣好了。他领导着反对派研究团队。沃伦自己的领带是松的，外套搭在椅背上。
“你好，理查兹。要喝一杯吗？即使剩下的每个县都投我们的票，我也输定了。史蒂夫·普雷斯顿将成为参议员，就这么定了。” 他稍微举起酒杯。“不得不佩服这家伙。他的直觉是我见过的最好的。”
理查兹的表情没有变化。但话说回来，他很少有表情变化。“是啊，好吧，这不是出口民调。我还有别的事。”
“他可能藏着该死的谋杀罪定罪，但这也不会改变结果。”
“这是我们尊敬的对手的支出记录。” 他指着一页的中间。
沃伦看了看。“他向一家分析公司送了很多钱。那又怎样？” 分析公司总是在竞选季像雨后春笋般涌现。
理查兹叹了口气。“不是那部分。看这里。看看电视支出、互联网广告？全都不对劲。和我们完全不一样，但你应该期望它会是相似的。他筹集的资金量差不多。还有更多。看这里——设备支出。电脑。很多电脑——是我们投入的两倍还多。即使我们算上他花在给社交媒体实习生买咖啡和甜甜圈上的钱，也说不通。”
“我大约一个小时后要发表败选演说。这里有什么重要的事吗？”
“这家伙在一些关键城市设立了竞选办公室。除了一个之外，所有的办公室都是在警察和抗议者在国会大厦附近发生冲突事件之前设立的。在‘和平战争宣言’开始在各地发起游行之前。就好像他知道要发生什么事一样。”
“他怎么会知道？而且，你说的他做的这些事都不是非法的。精明，但不是非法的。”
“是啊，好吧，还有一件事。普雷斯顿的纳税申报表。他在一个投资海外的基金里有很多钱。其中一项投资——总共约五十万——是一家沙特能源公司。他们本来打算在这里而不是在中国订购太阳能电池板。后石油经济，你知道的。我们本将有数千个工作岗位。当沙特王室被推翻时，沙特公司取消了订单。看看交易日期。他在革命前一周取出了这笔钱。”
沃伦掏出手机，告诉手机给他订一张火车票。
普雷斯顿与沃伦握手问候。“真是令人惊讶，比尔。你是来给这位新晋参议员提建议的吗？”
沃伦坐下，将平板电脑包放在膝盖上。他拿出一个文件夹。很老派，但看到它让普雷斯顿有些不安。“没什么可以告诉你的。我总是尊重光明正大击败我的人。”
普雷斯顿笑了笑。“那我呢？”
“嗯，这就是重点。我来这里是因为我想听听你想说什么。”
“关于什么？”
“听着，史蒂夫。你在电视上花的钱很少，在广播上花了一些，还雇了很多实习生。但你最大的开销是给了一家做分析的公司。一家结果是一群大学生组成的公司。一群有沙特父母的学生。”
“然后骚乱发生了，新退伍军人奖励金请愿大军到处都是。到处都是抗议活动。而你的人在那里，就好像你事先知道该去哪里一样。所以也许你消息灵通；我尊重这一点。但是有人告诉你沙特国王要完蛋了。你对那个基金的投资不会被掩盖的。”
普雷斯顿叹了口气，把手放在桌子上。“比尔，让我给你看点东西。”
他转过电脑。电脑屏幕上显示一张美国地图，上面有圆点，圆点之间用线条连接，线条会交替变亮和变暗。沃伦也有一个类似的显示器，显示关于他的网络流量和推文，以及指向他网站的链接。
“比尔，我一直在和伊利诺伊大学的一个人联系。他多年前做了一些有趣的建模工作。你听说过开源中心或世界广播摘要吗？它们是二战期间由美国战略情报局（OSS）和英国人设立的，目的是监测来自世界各地的新闻。我使用了他们的数据——一个较小的集合，因为我只需要担心这个州——并让我的分析团队将其与他们和伊利诺伊大学的人员制定的算法联系起来。他们还添加了来自社交媒体网站的大量数据。”
“你知道骚乱会在什么时候爆发？革命呢？”
“不完全知道具体时间。但我知道哪里和什么时候最有可能爆发事件。我也必须购买一些超级计算机时间。但没有你想象的那么多。这是人民的力量，沃伦，我们掌握着支配它的规律。”
“那沙特学生呢？投资呢？”
“哦，那个？我不得不承认，艾哈迈德和他的伙伴们是天才。他们提出了我们使用的模型，并破解了一个据情报机构称他们已经攻克了十年的难题。但我们已经掌握了，比尔！我无法预测你会做什么。但我可以 90% 的准确率预测一百万人会做什么。是的，我决定从那里取回一些钱是……明智的。”
比尔把文件夹放回包里。“你说情报部门的人一直在研究这个？”
“是的。当然，没有人发表过文章，所以无法知道艾哈迈德是否重新发明了轮子。”
“听着，史蒂夫。我认识一些我在情报委员会工作时认识的人。他们可能真的需要这些东西——”
普雷斯顿拿起电话，把听筒递出来。“打电话吧，比尔。我很乐意为我的国家服务。”
***
艾萨克·阿西莫夫并没有发明“心理史学”这个词，但他确实重新利用了这个词，并在他的《基地》系列小说中使其闻名（至少在科幻小说爱好者中）。这个想法是利用强大的计算机能力（书中称为“主导辐射”的机器）结合跟踪人类行为的数据和模拟人类行为的方程式来预测未来，或者至少是涉及政治的部分。你不能对个人使用心理史学——它只对数百万人有效。（阿西莫夫曾学习生物化学，多年来他说他的模型是支配气体的定律）。
随着互联网的出现，现在有大量以前无法获得的数据——Twitter 动态、Facebook 帖子、搜索查询和购买决策都宏观地描绘了人们正在做什么和想什么。现在，这个愿景可能更接近现实。问题是如何将这些信息整合在一起。
在伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校，Kalev Leetaru 最近尝试了一种方法，使用来自开源中心和世界广播摘要的数据——这两个机构都是由美国和英国情报机构设立的，目的是监测新闻来源并翻译它们。Leetaru 分析了报道的基调，分为正面或负面，以预测动荡时期，以及基调随时间的变化。
在针对埃及、突尼斯和沙特阿拉伯进行测试后，Leetaru 发现，尽管许多中东专家表示胡斯尼·穆巴拉克将能度过抗议活动，但他的模型显示他不会。关键是报道基调的变化方式——在穆巴拉克的案例中，基调变得比以前 резко 更加负面，但在沙特阿拉伯，基调没有变化，尽管仍然是负面的。这表明，尽管民众不满，沙特王室不太可能面临大规模动荡。Leetaru 表示，他认为该模型目前还不能准确预测事件，但很明显情报机构可能已经就此与他进行过交谈。（他不会说）。
与此同时，还有其他方法正在研究中。隶属于国家情报总监的情报高级研究计划局正在向学者征集预测社会变革的提案。部分工作涉及使用“大数据”——人们在互联网活动中留下的所有电子足迹的总和。五角大楼启动了密涅瓦计划，以实现类似的目标，作为评估未来威胁的一种方法。
而且这不仅仅关乎重大的国家安全问题。奥巴马竞选团队有力地利用了社交媒体工具，包括一个名为 NationalField 的工具，该工具连接工作人员，以便他们可以共享信息并将竞选资源放在需要的地方。
将 NationalField 这样的工具与 Leetaru 的研究成果相结合，可以使选举成为一个更加科学化的过程。人们当然可以设想更邪恶的用途。不喜欢某个国家的选举结果？结合了解该国新闻报道的基调和一些好的预测工具，就意味着可以决定向哪里派遣煽动者，如何投放政治广告或资助哪些政党。
您可以将关于“愿景”的电子邮件发送至 toohardforscience@gmail.com。