本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
历史可以重演，引发了我们是否生活在模拟中的问题
在“对科学来说太难？”系列中，我采访了科学家们关于他们渴望探索但认为无法研究的想法。例如，它们可能涉及超出可能性的机器，例如像星系一样大的设备，或者它们可能是完全不道德的，例如像对待实验鼠一样对儿童进行实验。这个专题旨在审视不可能的梦想，科学中看似棘手的问题。然而，“对科学来说太难？”结尾的问号暗示着没有什么是不可能的。
科学家：尼克·博斯特罗姆，牛津大学马丁学院未来人类研究所和未来技术影响项目主任。
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想法： 博斯特罗姆建议，“重演人类历史”。“疏散所有人类，除了一些狩猎采集部落，并抹去所有先进文明的痕迹。然后等待并观察历史如何展开——预计这个阶段将持续数千年。记录下结果，并重复。”
“通过足够的重复，我们将获得一些真正出色的统计数据，这将使我们能够以目前可能的方式更深入地了解世界历史，”他继续说道。“我们可以对诸如历史的大规模模式是偶然的还是决定性的等问题给出权威的答案？在几乎所有历史重演中，都会做出相同的基本技术发现吗？有效的世界政府多久出现一次？如果出现，它有多稳定？人们最终总是会得到大致相似的科学、宗教和道德观念分布吗？”
“如果我们能够退后一步，让实验继续进行到超出我们目前的發展阶段，那就更有趣了，”他说。“然后我们将能够回答诸如人类文明在我们目前的發展阶段有多大可能达到后人类状态？某种先进技术有多大可能导致我们灭绝？如果一些文明运行能够度过未来的关键时期并达到某种美好的后人类發展阶段，他们做了什么才到达那里？”
问题： “这应该很明显，”博斯特罗姆说。
解决方案？ 博斯特罗姆没有看到任何现在或在不久的将来重演历史的潜在方法。“一个已经开始开放式太空殖民化进程的极其先进的文明可能能够做到类似的事情，”他说。“或者，一个技术成熟且拥有机器超级智能的文明可能能够创建极其详细和逼真的计算机模拟人类历史，并具有略微不同的初始条件。在模拟中进行会比直接在物理现实中进行更快更便宜。”
“然而，要创建真正模拟你的祖先，这些模拟足够逼真，能够完全捕捉所有与塑造历史进程相关的普遍动态，可能需要以足够的细节渲染模拟中的人，让他们能够像我们一样思考、体验和有意识，”博斯特罗姆推测。“这可能需要模拟每个大脑中的每个神经元，以及其他事物。然而，它不需要模拟每个分子或基本粒子，这将是完全不可行的，因为目标不是完全复制历史的特定运行，而是重建系统性地塑造类人历史的一般模式和行为。”
“如果我们认为我们这个看似无限的宇宙中可能存在的某些成熟文明有兴趣创建这样的祖先模拟，如果我们认为每个这样的文明都可能随着时间的推移创建数百万甚至数百万的祖先模拟，如果我们假设模拟中的人无法分辨他们是否在模拟中，那么我们就有理由怀疑我们自己在这种计划中的位置，”博斯特罗姆总结道。“如果大多数拥有我们这类经验的人存在于模拟中，那么我们应该认为我们现在很可能在模拟中。在这里，我们开始接近模拟论证——但这也许是另一个场合的话题。”
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