本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
注：这是“奇妙事物”系列的第三部分。
您即将看到的是一种类似松露的（尽管它似乎在地上结果）真菌，名为Pisolithus tinctorius（火绒菇）。它有很多名字，但在美国有时被称为“染色匠鬼伞”。从外面看，它像一块不起眼的马粪饼干一样落在地上（在澳大利亚它被称为“马粪真菌”）。但在里面，它是一件艺术品。
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这些圆形物体是子实体腔，是成熟孢子的囊包，您可以看到它们从真菌底部（中心）到顶部的连续成熟阶段，在那里它们变质成肉桂色孢子的粉末状团。Pisolithus 字面意思是“豌豆石”，我想您可以看到它是如何得名的。它们嵌入黑色基质中，从中它们似乎像水族箱中的空气一样冒出来，形成美丽的色彩纹理马赛克。据 Volk 称，黑色基质是染色匠用来将布料染成红棕色或黑色的物质，因此该真菌得名俗称。
这是一个孢子生成过程更进一步的例子（请注意有多少子实体腔呈现出成熟的肉桂色）。这段视频也很好地展示了 P. tinctorius 从外部看起来的样子。
P. tinctoirus 与植物根系以互惠互利的方式生长，科学家称之为“菌根”。它对与其共生的对象并不挑剔（据记录，它已与近 50 种树木物种合作），因此，园艺家可能会用这种真菌接种景观植物的根部，以增强它们移植到恶劣新家园的能力，特别是如果该新家园炎热、干燥和/或营养贫乏。
事实上，这就是上页顶部照片中的真菌上周在德克萨斯州奥斯汀举行的美国真菌学会远足活动中被发现的地方——位于我们的巴士停靠的办公园区景观绿化带中。与森林中普遍在八月酷暑下被烤干变硬的真菌不同，新鲜的鬼笔菌可能拥有真菌生物的舒适条件：洒水器。
根据真菌学家布莱斯·肯德里克（Bryce Kendrick）的著作《第五界》，P. tinctorius 有时被称为“世界上最丑陋的真菌”。考虑到它壮观的内部外观和相当平淡（虽然无可争辩地是粪便状的）外表，我认为这有点不公平。我可以想到几种可以说更名副其实的真菌。他还指出，鬼笔菌可以用于“热天版本的打雪仗”。在我看来，这很可能是有史以来最书呆子的打雪仗。