本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
几个月前，在阅读一项关于美国家庭内部昆虫多样性的新研究时，我被这张地图震惊了。
图片来源：Madden et al. 2016
大美洲沙漠可能就是大美洲尘螨沙漠，显然是这样。实际上，事情并没有那么简单，正如我在本月《大众科学》杂志“进展”栏目一篇短文中写道的那样。
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尘螨是哮喘最常见的病因之一，但也可能引发其他过敏反应。它们以细菌、真菌为食，不幸的是，它们还以我们每月脱落的一茶匙死皮屑为食。温暖潮湿的床铺环境（别忘了你在那里会出汗）是尘螨快乐的狩猎场。
这张地图实际上显示的是尘螨非常丰富的地区。尘螨确实生活在Great Plains（大平原）和mountain west（西部山区），但由于缺乏湿度（尘螨无法饮水，必须从空气中吸收水分），这里的尘螨数量远少于其他地方。 2013年的一篇论文指出，如果室内温度低于71°F（约22°C）且相对湿度低于45%，则很少有尘螨能够存活。因此，高海拔干燥地区相对没有尘螨，而沿海和美国东部潮湿的气候则滋生大量尘螨。
但正如我在报道这篇文章时发现的那样，背景故事更加有趣。渥太华卡尔顿大学研究潮湿住房与健康之间联系的科学家David Miller表示，直到上世纪60年代末和70年代初，尘螨在北美家庭中还很少见。在那之前，房屋在冬天漏风且寒冷，夏天没有空调，并且在北美西部内陆地区（WINA——看到了吗？仍然有用！），也极其干燥。 Miller说，当他进入这个领域时，尘螨在大多数房屋中都存在，但数量不多。
改变的是我们的房屋。为了提高舒适度和节约能源，我们使房屋更加密闭。冬天，我们更多地供暖。夏天，我们安装了空调和湿帘式冷却器，这些设备会产生冷表面，从而凝结空气中的水分。简而言之，我们使房屋更温暖、更潮湿——成为尘螨的理想栖息地。地毯、床垫和枕头是特别好的螨虫家园，因为它们可以同时捕获湿度和灰尘。
然而，Miller说，直到上世纪60年代，荷兰和日本科学家才提出屋尘螨是一种过敏原——人们对此嗤之以鼻。直到1988年，人们才达成共识，认为尘螨会导致过敏。现在，尘螨几乎无处不在，即使在WINA也很常见。这是因为人们经常从该国更潮湿的地区带入携带尘螨的衣物和家具，还因为空调和湿帘式冷却器会产生冷表面，从而凝结水分，可能使尘螨得以繁殖。三十年前，尘螨过敏在WINA非常罕见，甚至闻所未闻。现在情况已不再如此。据估计，美国约84%的住宅现在可以检测到尘螨过敏原。
制作本文顶部地图的科学家实际上并非着手研究尘螨。他们只是想记录美国家庭内部昆虫的多样性，而无需昆虫学家花费数小时用镊子并在每个家庭中腰酸背痛地工作。相反，他们让人们用棉签擦拭门框顶部，然后将样本寄到实验室。通过这种方式，他们首次能够轻松且廉价地获得关于美国家庭昆虫住客的大量数据。
在实验室中，科学家们扩增了样本中的DNA，然后在公民科学家收集的732个灰尘样本中，对一种名为细胞色素c氧化酶亚基I的基因的短片段进行了测序。基因的差异揭示了昆虫之间的分类学差异。
总的来说，他们的发现具有启发性，但并不令人惊讶。他们发现，有宠物的家庭往往有更多种类的昆虫——不一定数量更多，只是种类更多。有地下室的房屋昆虫多样性更高——对于住在有地下室的房屋中的人，或者——特别是——任何曾经住在地下室的人来说，这都不是什么新闻。农村地区的房屋也拥有更高的昆虫多样性，这可能是因为它们更靠近自然环境。
然而，他们确实发现了很多人们可能意想不到的昆虫住客。北卡罗来纳州立大学的博士后研究员兼微生物学家Anne Madden说，尽管蟑螂、苍蝇、蚂蚁和白蚁是人们通常与房屋联系起来的害虫，但他们还发现了一个完整的食物网，这个食物网基于生活在室内植物上的叶蝉和蚜虫（Madden称它们为“我们家园草原上的羚羊”），以及以蚜虫为食的寄生蜂（狮子）。
令他们非常惊讶的是，他们发现在门框灰尘中可以检测到尘螨。这是他们没有预料到的。Madden告诉我，尘螨过敏原不应该出现在硬表面上，尤其是像门框这样远离地毯和床垫的表面，因为过敏原存在于不会长时间漂浮在空中的重颗粒中。
另一方面，Miller说，就像《花生漫画》中的人物Pig-Pen一样，我们每次在地毯上行走时，都会扬起一团看不见的灰尘，这就是为什么医生如此积极地建议使用装有HEPA过滤器的吸尘器的原因之一（其他原因：灰尘具有吸湿性，会吸收水分，这有助于螨虫生存，而且灰尘中当然也富含螨虫的食物）。
无论如何，在尘螨大量繁殖的地方，仅仅是四处走动似乎就足以使门框顶部——任何体面的尘螨都不敢涉足的地方——也达到可检测到的尘螨DNA水平。在尘螨较少的地方？就没那么明显。
结论：无论你住在哪里，如果你怀疑屋尘螨给你带来困扰，那就剥夺它们最喜欢的东西——灰尘，来对付它们。
参考文献
Madden, Anne A.，Albert Barberán，Matthew A. Bertone，Holly L. Menninger，Robert R. Dunn和Noah Fierer。“通过环境DNA分析确定美国各地家庭中节肢动物的多样性。”分子生态学 (2016)。