本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在 20 世纪 90 年代后期，消息开始传播，古生物学家长期以来一直在寻找的东西：一个比之前所见的任何化石床都更接近动物生命起点的化石床。
在中国南方被磷矿工人挖掘出来的陡山沱组的微体化石，正好早于——或者说是最早期的成员——埃迪卡拉生物群，这是最早的奇异动物生命。埃迪卡拉本身早于5.5亿年前的寒武纪大爆发，当时大多数现代动物群体出现。
在这个化石床里，似乎存在着动物胚胎。
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20 年和大量的论文之后，我们仍然不真正知道它们到底是什么鬼。《地质学会杂志》2017 年的一篇综述得出结论，尽管它们具有许多类似动物的特征，但这些特征都不是动物独有的。争论仍在继续。
该论文回顾的其他可能的陡山沱发现包括第一块海绵和可能的红藻。但是，除了它们的美丽和海洋起源之外，没有任何东西是确定的。
这里有一些
这些化石与动物胚胎有着明显的相似之处。尽管综述的作者一致认为，类似胚胎的化石很可能代表单一的一组生物，并且它们的特征——华丽的包膜、Y 形细胞连接以及一种称为宫缩的特殊细胞分裂形式——不排除动物起源，但它们也不能明确支持动物起源。
有些人认为，这些像硬币一样堆叠的物体是现在已灭绝的床板珊瑚。但是珊瑚会放弃旧的腔室，而且这些形态中的所有细胞似乎都被某种生物结构所占据。作者得出结论，没有充分的证据表明它们是任何种类的动物。
G、H 和 I 都仍然很神秘。有些人认为 I 是刺胞动物的胚胎，刺胞动物包括珊瑚和水母。
J 被怀疑是红藻，但作者认为它非扁平的形状似乎与这个想法不符（大多数藻类都有像叶子一样的扁平叶片，以最大限度地照射它们的细胞）。K 是一个疑源类，在生物学上经常是带刺的，相当于不明飞行物。L 是一个被怀疑是海绵的生物。但是，除了看起来像海绵之外，科学家们一直未能发现化石中任何明确属于海绵的特征。
所有这些化石的雕刻精美、精确的形式掩盖了它们令人沮丧的分类学上的模糊性。在地下耐心等待被发现 6 亿年后，它们仍在等待被最终确定。
参考文献
Cunningham, John A.、Kelly Vargas、Yin Zongjun、Stefan Bengtson 和 Philip CJ Donoghue。“翁安生物群（陡山沱组）：一个关于软体和多细胞微生物的埃迪卡拉窗口”。《地质学会杂志》174, no. 5 (2017): 793-802.