本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我听到舱门密封时发出的拧紧声。一根从顶部伸入潜水艇的亮橙色软管已被移除，这根软管在我们装载时用来吹入新鲜空气，内部感觉温暖、潮湿和封闭。一切都静止了。
虽然我曾担心在这一刻我的感受（就像一个被误认为已死的人听到他们的棺材被密封时的感受？），但我感受到的主要是兴奋和期待。我趴在毛巾和一个大而舒适的枕头上，手里拿着笔记本和相机，并没有感到幽闭恐惧。我面前巨大的凹形窗户展现出一片无限的蓝色海洋——一个全新的世界，以前被禁止进入，等待着被探索。这与禁闭截然相反。感觉像是自由。
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我只是在几个月前才发现了库拉索岛潜水艇的存在，当时我报道了科学家 卡罗尔·鲍德温 的工作，她是一位来自史密森尼学会的科学家，经常使用潜水艇进行研究，并使用潜水艇在“深海珊瑚礁”中发现了 50 多种新的鱼类物种，“深海珊瑚礁”是位于水下 500-1000 英尺深的珊瑚礁区域，传统潜水员无法到达。我立刻知道这是我必须要做的事情；正如我在上一篇文章中写到的，访问深海一直是我的长期梦想，直到我听说库拉索岛潜水艇，我才开始放弃希望我能实现它。
我在抵达库拉索岛之前思考的谜团之一是潜水艇的确切所有者是谁。驾驶员芭芭拉·范·贝伯澄清了这一点：它由艾德里安·“荷兰人”·斯基尔拥有，他是一位技术潜水员（也是库拉索岛海洋水族馆的创始人），他随着年龄的增长购买了它，因为他无法进行以前做过的一些深潜，但也希望与科学家和公众分享深海。像鲍德温这样的史密森尼学会的科学家有时会使用这艘潜水艇，其余时间则供游客使用。
早些时候，潜水艇从泊位被吊起并放入码头的水中。我换上黑色的库拉索岛潜水站袜子，然后将脚踩在指挥塔的窗户上，把自己放了进去。袜子可以保暖我的脚，但也可以保护潜水艇。
潜水艇内部有四个人：在我左边的是我的丈夫；最里面的是马克，一位当地潜水商店的老板；在我们所有人中间，坐在一个折叠塑料座椅上的是驾驶员芭芭拉。马克左右两侧都有自己的窗户，坐在一张理论上可以容纳两个人的长椅座椅上，但只有那些认为标准经济舱座位宽敞的两个人才能坐下。他也可以越过芭芭拉看到前面的窗户，但它很远。
我们已经接受了关于潜水艇的安全简报，其中介绍了电池的位置、潜水艇的各个部件以及在发生故障时可用的不同生命支持系统的概述。潜水艇上的所有东西都有备用，如果需要紧急上升，可以抛弃压载物（由于舱压保持稳定，因此没有减压病的风险），此外，里面还存放了 5 天的食物和水。
现在芭芭拉请求允许下潜，请求获得批准，潜水艇滑离了它的泊位。沙质海底在我们下方掠过，然后是岛屿陆架的边缘。我们越过了边缘。
我们在大约 45 英尺处暂停拍摄了一些照片，一位潜水员在潜水艇外为我们拍照。
潜水艇内部的温暖和潮湿使我很高兴我穿着短裤。我还带了裤子和外套，以防潜水艇太冷。我真的不知道会是什么样。芭芭拉告诉我们，随着我们下降到较冷的水域，闷热会消退，我们只需要担心在持续长达 8 小时的科学潜水中会感到寒冷。以我对自己膀胱的了解，那不是我唯一需要担心的事情，但是女科学家们在长时间潜水时如何处理这个问题对我来说仍然是一个谜。
我们下降到 100 英尺以下，这是我以前潜过的最深深度。岛屿在我们下方稳步倾斜；光线稳步减弱。在 191 英尺处，我们经过了一个温跃层，这是两个温度不同的水团之间的内部边界。窗外的水在我们经过时，由于水层被搅动而闪烁和模糊。
我还惊讶地感觉到潜水艇在水中移动时发生的轻微倾斜和转弯。它们很轻柔，但这是一种我没有预料到并且以前从未感受过的感觉。但我最大的惊喜是我们的周围环境是多么像月球表面。
我期望看到很多生命；但我看到了大量的沙子、岩石和少量生命。我不应该感到惊讶。我读到过，除了食物丰富的特定地点外，大部分深海相对缺乏宏观生命：海山、热液和化学喷口，或洋流带来或落下大量食物的地方。然而，不知何故，由于海洋纪录片专注于你确实能找到的生物（他们这样做是有充分理由的：观看大量的沙子、岩石和泥浆掠过是很无聊的），这给我留下了生命比实际更普遍的印象。
我并不是说那里没有生命；如果你仔细观察，那里有很多生命。当然，生命有多少也取决于你在海洋中的位置。芭芭拉说，即使在库拉索岛，就在潜水站的拐角处，也有更多可看的东西。但是其他考虑因素决定了潜水站可以放置在哪里以及它的潜水将在哪里进行。
尽管如此，与我在珊瑚礁中潜水时看到的生命喧嚣相比，深海是朴素的。
在你在本视频结尾处看到的岩石上，芭芭拉说那是她最喜欢的地方之一，珊瑚栖息在那里，小鱼在附近徘徊，在其表面延伸的裂缝中，有数十只某种虾垂直悬挂在裂缝中，来回舞动。在我们与它们保持距离时，它们几乎闪闪发光。尽管我尽力将它们拍摄下来，但我还是没能做到。它们太脆弱了，也太远了。
在 274 英尺处，当我们一直跟随的陆架再次下降时，我们越过了另一个边缘。在我面前升起的岩壁上是鞭珊瑚——细长的、有线状的、不分枝的杆状物，末端经常卷曲成螺旋状——以及偶尔的海扇，一种辐射成扇形的扁平珊瑚。
我们看到了一个啤酒瓶。马克认出了品牌，然后评论说，当我们下降时，他一直想做耳压平衡，并惊讶于他不必这样做。我同意。当水肺潜水时，你必须捏住鼻子并吹气，以便每下降 5-10 英尺平衡你的耳朵，以便肺部和耳腔中的空气量可以平衡外部水压。不这样做很奇怪；不每隔几分钟就伸手检查我的压力表也很奇怪。乘坐潜水艇的这一部分——对于乘客来说毫不费力——真是太棒了。“我告诉人们，这是你能做的最简单和最安全的活动之一，”芭芭拉说。
权衡是失去了亲密感。当水肺潜水时，你是生命的一部分。如果你愿意，你可以把你的脸凑到最小的鳚鱼旁边，只要你的空气和潜水电脑允许，就可以凝视它。鱼类和其他海洋生物会对你的存在做出反应。幼鱼和水母从你身边漂过。在潜水艇中，你与生命的距离更远。窗户的曲率使问题更加复杂。形状对于保护我们免受巨大的压力是必要的，但它也使你看到的所有东西的明显尺寸缩小了 1/3。所以你看到的一切都感觉有点遥远，即使它并非如此。
在 452 英尺处，我们听到了一声令人不安的巨响，就像二战潜艇电影中，当潜艇潜入超过应有深度以躲避敌方深水炸弹时听到的那种声音。“那是窗户就位，”芭芭拉若无其事地说。
当我们的灯光照出小鱼时，较大的鱼利用我们的潜水灯来发现并追逐它们——几条机会主义的红鲷鱼使用了这种卑鄙的伎俩来驱赶我们费力想看到的漂亮的新发现的鱼类物种。在 478 英尺处，一条红鲷鱼追赶一条美丽的深海黄鲈，我们正试图在一个岩石下欣赏它，在 504 英尺处，另一条鲷鱼将一条长吻蝶鱼赶进了一个洞里。
在 539 英尺处，我看到了真正非凡的东西——一种我以前从未见过的珊瑚或其他动物（掠食性海绵？）。它看起来像蒲公英，只有几颗巨大的种子——奶油色的茎支撑着一个头部，头部有放射状的延伸物，这些延伸物本身又以另一种放射状结束，就像蒲公英种子一样。
这是一张不同种类的静止图像
正如你在视频中听到的，每隔 15 分钟，我们都会进行一次生命支持检查，这是由水面呼叫提示的。芭芭拉检查了她的所有系统，并让我们通过将手放在我们沙发左上方的通风口前来检查二氧化碳洗涤器是否工作。如果我们感觉到有空气吹出，它们就在工作。
我们看到了一条燕子鱼或高帽鱼——一种不常见的黑白鱼，与耐克标志相似。然后我们遇到了一些更多的人类不良习惯的迹象——一个旧轮胎和一团缠结的锚绳。尽管两者都很丑陋，但它们确实提供了鱼类可以聚集和躲藏的结构。
当我们到达岛屿转弯的地方时，突然间海扇、鞭珊瑚和鱼类都多了起来。这个拐角一定是洋流较高且食物更丰富的地方。
我们开始上升。鞭珊瑚在 180 英尺左右的地方倍增成一个花园，海底开始重新绽放成我从潜水中熟悉的珊瑚礁。
温暖潮湿的环境在我们身处深海时已经消退为非常舒适的凉爽室温，但随着我们变得更浅，湿冷又回来了，潜水艇的墙壁开始出汗。
令人不安的是，我们在 100 到 300 英尺之间看到了大量的入侵狮子鱼。这些深度是使用鱼叉捕捞狮子鱼的休闲潜水员无法到达的。
在 50-60 英尺左右，我们开始再次感受到波浪运动。
当我们驶回码头时，我对所看到的一切感到满意，但已经想要更多。虽然我希望去 800 英尺，但芭芭拉说，大部分值得看的东西都在 500 英尺左右，停在那里可以最大限度地延长海底时间。并不是说在更深的深度没有独特的生命形式——只是在这个特定地点，800 英尺以上的行程大部分时间都会花在观看沙子和岩石上，而不是观看生命（她说，岛屿的其他部分在更深的深度有更多的生命，但这是出于许多其他实际原因，潜水站恰好位于的部分）。而且由于我们停留在 500 英尺左右，我们还不够深，无法关掉灯。我确实问过。
现在我想知道洪都拉斯的Idabel号，我在上一篇文章中写到过它。它可以潜到 2000 英尺。我们可能会在那里看到什么，它是否足够深，可以关掉灯并看到海洋发光？我还不太准备好乘坐卡尔·斯坦利手工制造的潜水艇冒险。但只要给我几年时间。好奇心很快就会超过胆怯。
当然，深海潜水艇潜水不仅仅是惊叹和安全检查，至少当人类参与其中时不是这样。我将以我在潜水中最喜欢的时刻之一来结束，当时后面有人（我认为是马克）指出了一个特别奇特的海绵，在这里可以看到它位于岩石的右上角。有点难听到他指出它，但很容易听到我们的反应。请欣赏。