本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
这些看起来像地衣吗？根据格雷戈里·雷塔拉克的说法，它们应该是。
昨天，《自然》杂志发表了雷塔拉克的一篇文章，提出了一个激进的主张：在寒武纪大爆发之前，埃迪卡拉生物群（635-542百万年前）中那些奇异的生物并非气动半移动的海洋动物，而是固着陆生的地衣和原生生物，生活在陆地高处且非常干燥的环境中。
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对于我们这些在蓬松的埃迪卡拉动物快乐地安家在海底的图片和立体模型中长大的人来说，这有点令人震惊。尽管过去的科学家曾暗示它们*可能*是巨大的海洋原生生物，但雷塔拉克似乎是唯一一个坚持地衣说的人。
他对化石周围岩石的分析表明，那是干燥陆地的土壤，他对这些化石横截面的分析表明，那是地衣的假根和生物土壤结皮。地衣在今天是真菌和藻类的共生结合体。您可能在岩石、墓碑或树皮上见过一些。生物土壤结皮是蓝细菌、藻类、真菌、地衣、苔藓的松散结合体，我们这些居住在西部的人*很熟悉。它们可能代表某种原始地衣或地衣孵化器。
雷塔拉克将埃迪卡拉纪化石（此处链接到照片供您欣赏——请务必看看每一个）狄更逊水母、查尼亚虫、前寒武纪虫和斯普里金虫视为地衣或类似的“微生物群落”。他将盘状的环轮水母、水母印迹化石和皱锥石视为微生物菌落，而不是水母。他将诸如帕凡考林虫或三射虫这样的小型化石视为真菌子实体（如蘑菇或杯状真菌），而不是前三叶虫或原始海星。
对于像古滑迹化石这样的遗迹化石，他认为不是海洋蠕虫的洞穴，而是细胞性粘菌的蛞蝓阶段（根据我对现代版本的经验，它们会留下粘液痕迹，但不会留下印痕），甚至是陆生蛞蝓或蠕虫的痕迹。
从我几乎完全不了解情况的角度来看，埃迪卡拉生物对我来说不像“地衣”——至少不像我们今天所知的地衣。我花了很多时间（相对而言）观察地衣，它们中的大多数似乎都具有相当基本和高度重复的身体结构，没有任何更高层次的“设计”。埃迪卡拉生物，在我看来，缺乏地衣通常具有的那种微生物外观，即一个中央菌落，边缘不断生长，周围常常环绕着年轻的卫星菌落。其他的往往是成簇且不规则的。埃迪卡拉生物复杂的身体设计和清晰的边缘在我看来更像动物或植物。
而且我显然不是唯一一个认为这个假设有点...离谱的人。根据媒体目前的报道，评论界的反应可能保守地描述为严厉，至少有一位科学家甚至质疑《自然》杂志发表这篇文章的选择。
《自然》杂志上肖书海的一篇评论文章指出，无论雷塔拉克基于土壤的证据有何优点，它都被波浪或水流对埃迪卡拉动物群作用的“确凿证据”所掩盖：环轮水母和狄更逊水母保存在波痕层面上，一些埃迪卡拉纪化石上的固着器与附着茎的排列方向相同，沉积物中存在“水流线理”。一些化石显示出周期性运动的证据——这是非常不像地衣的特征。此外，许多埃迪卡拉纪化石发现于“明确”是海洋环境的岩石中，如黑色页岩和石灰岩。他指出，粘菌蛞蝓不会 burrow（打洞）。
肖书海确实指出，我们今天所知的地衣很可能在埃迪卡拉纪时期就已经存在，并对进化进程做出了重大贡献。他引用了一篇我很高兴发现的《科学》杂志论文，该论文提出了海洋地衣的证据——海洋地衣在今天几乎完全不为人所知（尽管有许多地衣生活在海浪飞溅区）——早在 6 亿年前，在苔藓等简单维管植物进化之前就已存在。我看了那篇论文，对我来说，那些化石确实看起来很像现代的壳状地衣（抱歉图片较小——这是我能免费找到的最好的图片）。
在这些情况下，总是值得记住的是，那些持有离经叛道的想法并多年来被科学界诟病的科学家——阿尔弗雷德·魏格纳就是代表——*偶尔*会被证明是正确的。正如对雷塔拉克的观点更为友好的《自然》杂志评论的作者 L. Paul Knauth 所写，除非你是硬核古土壤专家，否则很难提出有说服力的反驳。也许一些埃迪卡拉生物——我们仍然不了解它们的身份，当然也不了解它们的生物学特性——能够生活在陆地和海洋中。
而且，在更广阔的意义上，正如 Knauth 进一步指出的那样，我们谁也没有亲身经历这些生物生活的时代，无论我们多么希望如此（我们中的一些人非常希望如此），我们谁也永远无法凝视早期地球的景象或潜入海洋深处，看看它真正的样子。在缺乏明确答案的情况下，偶尔纵容一下具有启发性的替代假设难道是错误的吗？
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*如果您去过美国西部公共土地，您可能听说过不要“破坏结皮”的告诫，因为它们需要很长时间才能再生，但这对于孩子们来说可能很难抵制，因为 BSC（从他们的角度来看）是沙漠版的泡泡纸。
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