这些奇特的寄生虫在昆虫宿主体内“园艺”

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。

啊，春天来了。鲜花盛开，蜜蜂嗡嗡作响，劳本菌也在萌芽。不幸的是，如果你是一只瓢虫，它们会从你的后部萌芽。

欢迎来到劳本菌（简称劳本菌）的世界，这是一类昆虫寄生真菌/性病，没有哺乳动物的同等物。想象一下，如果你的皮肤上不是形成红色、灼热、瘙痒的斑块，而是病原性的人类皮肤真菌将一个吸收营养的固着器插入你的皮肤，然后长出华丽的、棍棒状的结构。现在想象一下，在你的手臂或腿上有一大片这样的东西，每个都在射出或渗出具有传染性的孢子。

这里只是在一只倒霉的瓢虫身上的一片这样的东西

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如果你能相信的话，至少有2000种这种东西——这是我们所知的。正如你可以想象的那样，没有很多科学家积极参与寻找和描述新的物种。

这些真菌非常奇怪，以至于多年来（在分子生物学时代之前），一大批科学家认为它们与红藻有关。一个物种最初被鉴定为蝙蝠蝇的寄生蠕虫。科学家们把生物界的分类搞错……两次，这种情况并不常见。

大多数（令人难以置信的约1260种）最初由科学家罗兰·撒克逊在19世纪末和20世纪初在哈佛大学工作时描述和绘制。他记录这些真菌多样性的黑克尔式的艺术作品令人震惊（请浏览一下这些——它们本身就是令人惊叹的艺术作品，也是多样性的样本。如果你仔细观察他的每件作品的底部，你会发现一个拟人化的RT字母组合，这也让人想起了J.R.R.托尔金使用的更著名的字母组合）。

正如你可能预料到的，对于一个拥有2000名成员的群体来说，劳本菌感染了种类繁多的昆虫。但根据一本真菌学教材，学生找到它们的最好方法是从最普通的昆虫开始：生物学大楼里的蟑螂，它们的触角上通常尴尬地悬挂着劳本菌。

一旦孢子落在新的宿主上，它就会发芽，并将一个钉状或根状的营养吸收管插入宿主的表皮，有时甚至插入其体内。然后它会绽放成一束雄性生殖器，有时还会绽放出无菌的、偶尔会是华丽的刷状结构。雄性结构会产生称为精子的可移动生殖细胞。

第二个分支（有时是一个单独的生物）会产生一个末端有感受丝的棒状结构。如果一个精子落在该感受丝上，它就会使该结构受精，该结构将继续产生一个充满长而细的、双细胞孢子的腔室。以下是罗兰·撒克逊提供的几个例子。

如果这看起来有点熟悉，那是有原因的。花朵具有相同基本的设计。劳本菌本质上是寄生性真菌花朵，只是没有花瓣。当外壳结构液化（呃）时，孢子会逃逸，或者可以通过毛触发尖端从腔室中射出，这很像凤仙花的种子。

当宿主昆虫下次交配时，整个循环重新开始。（对于瓢虫来说，这是每两天一次，这可以解释为什么它们如此容易感染性病！）。瓢虫是“最滥交的昆虫之一”，这种昆虫经常被认为是花园装饰的顶峰，其性欲令人震惊）。一些孢子也可能在昆虫成群时或可能从表面拾起时找到新的宿主。

由于劳本菌主要通过性传播——而且由于昆虫显然有非常单调的性生活——劳本菌经常表现出对某些宿主身体部位的强烈忠诚。有些似乎总是出现在宿主某些腿的某些侧面。有时，出于显而易见的原因，位置在不同性别之间是一致的，但不同。

应该说的是，劳本菌不会直接杀死它们的宿主，而昆虫作为昆虫，往往会先死于其他原因。劳本菌在真菌中也很不寻常，因为它们从不产生菌丝体，这是一种网状体，几乎是普遍存在的真菌特征。菌丝体的通常功能是增加真菌的消化表面积；更多的菌丝体 = 更多的食物。 

劳本菌科之所以缺乏菌丝体可能是因为它们只有在直接落在食物上时才会发芽，而消耗食物所付出的努力与轻拍卡布里太阳差不多。

从宿主的角度来看，劳本菌确实有一个优势：由于它们是永久附着的，它们不能充当其他疾病的载体（不像蚊子或蜱虫）。作为寄生的帽饰，情况可能会更糟。