本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
H.P.洛夫克拉夫特，臭名昭著的克苏鲁神话的创造者，说他那可怕的触手生物在南太平洋的一个沉没城市里沉睡。在那个地方（以及世界各地的其他地方），可能生活着一种外形非常相似的生物：世界上唯一一种全职游泳的海参。
虽然最初的描述来自1894年从深海捕捞的标本，但直到最近才被拍摄下来。 Echinoblogger Chris Mah 在这段视频中写道，“这是一种不常见的动物......而且我们生活在一个奇妙的时代，我们可以看到这种罕见的动物游泳的几分钟高清视频......”
就在几个月前，美国自己的 ROV，深海探索者 获取了这段视频 （您可以在这里观看更大的视频）。
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它的名字是 Pelagothuria natatrix，据我们所知，它是唯一一种这样做的海参——也称为海参。 Mah 说一对科学家将这种动物描述为“......也许是现存最奇特的海参物种。”（克里斯也是我进行克苏鲁比较的来源：“[它]确实有那种洛夫克拉夫特/远古之物-疯狂山脉的感觉，不是吗？” 是的。）
P. natatrix 是一系列非凡的进化转变的产物。 早在寒武纪大爆发之前——产生我们今天看到的大多数主要动物群的多样化爆发——它的祖先是某种左右对称（双边对称）动物，是棘皮动物（海星及其朋友）和脊椎动物（我们自己的群体）的最后共同祖先。 然后它们变成了辐射对称的海百合或海星类动物。 后来它们变成了双边对称的海参。 而现在，它们再次转变为你在这里看到的辐射对称的水母类动物。
要了解这种生命形式有多么不寻常，了解一些关于海参的知识会有所帮助。 如前所述，海参曾经是像海星或海胆一样的辐射对称动物。 在某个时候，它们侧翻过来，开始了一种沉积物摄食的生活——用粘性的改良管足/摄食触须在海底（或钻入海底）搜寻每天从上方降下的最美味的粘液和绒毛。 可以把它们想象成海里的 Roomba。
在这个过程中，它们放弃了它们的辐射对称性，转而变成了香肠形状，正面朝前的嘴和背面的肛门（在海星上，肛门在动物的顶部，嘴在底部）。 而且哦，多么棒的肛门啊！它们不仅用屁股呼吸（它们的呼吸器官从那里分支出来），而且里面的空间（泄殖腔）显然非常吸引人和宽敞，以至于整条鱼都喜欢住在里面，一些海参已经进化出了“肛门牙”，只是为了把它们挡在外面。
如果这还不够惊人，它们还拥有另外两个非凡的肠道相关能力：在压力下，它们可以从嘴或肛门中射出它们的肠道——不是肠道内容物，而是肠道本身，通常包括性腺和其他器官——这或许是为了分散捕食者的注意力。然后，它们会简单地再生它们的内部器官。
或者它们可以选择仅仅破裂它们的后肠，并喷射出它们的呼吸树的基部，空心的粘性居维叶管。 释放后，这些细丝迅速膨胀到其通常长度的 20 倍，并获得了锁定在其接触到的任何东西上的能力，从而缠住潜在的捕食者。
图片来源：Rpillon Wikimedia (CC BY-SA 3.0)
Colin Tudge 在《生命的多样性》中用典型的英国式含蓄写道：“正如我可以证明的那样，我曾经被抓住骚扰野生海参，这些东西非常令人反感。” 然后，海参只是简单地脱开电缆并离开，之后，你猜对了，它只是在几天内重新生长它们。
由于海参本质上是海底的活靶子，因此它们已经进化出了第三种防御方式：令人讨厌的毒素，使其对除少数捕食者外都具有毒性，其中最突出的一种被称为海参毒素。
然而，尽管如此，它们仅凭惊人的少量脑力就可以生存下来，因为它们本质上没有大脑。 它们拥有的是一个神经环，但即使手术切除这个环显然也不会阻碍海参，因为它们仍然可以快乐地继续它们的工作，无论有没有神经环。
无论海参在海底做什么，它们都做得很好，因为它们是深海海底最大的生物量来源。 据观察，海参是马里亚纳海沟底部发现的活体生物的重要组成部分，正如我几年前写的那样，尽管这些是另一种海参，它们专门利用伸入水流中的摄食触手过滤水，而不是像《沙丘》中的香料爬虫一样在底部吸沙。
然而，还有另一类海参专门有时离开底部，通过使用自己的身体，有时还使用网状领子，将自己推进到水柱中，在水流中漂浮一段时间，然后在远处降落。 这些兼职游泳的海参通常是半透明的，并且非常引人入胜（尽管，据 Mah 说，从未观察到它们像它们更浅水域的亲戚一样进行紧急内脏倾倒）。
来自鹦鹉螺号直播探险的这段蒙太奇给出了这些很好的例子
然而，Pelagothuria——我们全职游泳者——似乎已经迈出了下一个逻辑步骤，完全放弃了海底，超越了海参的身份，变成了一种新的东西。 像水母一样，它专门以周围漂浮的悬浮颗粒为食，然后它们到达底部等待的海参群。
也许在接下来的 1000 万年中，如果这个物种能够生存和多样化，我们将拥有一组全新的棘皮动物，称为“黄瓜果冻”。 这对于那些喜欢黄瓜的人来说可能听起来很美味。 我不喜欢（你为什么喜欢吃味道像西瓜皮的东西？？）。