这篇文章发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在南半球的时候，我抓住一切机会潜水。这就像水下世界的徒步旅行：很好的锻炼，而且有很多漂亮的东西可以看。
在我的最后一次潜水中，在遥远的拉罗汤加岛（新西兰管理的库克群岛*(点击此处查看定位地图)）的珊瑚礁上，我惊喜地遇到了一种我等了多年才看到的动物。圣诞树蠕虫。实际上，是很多的圣诞树蠕虫。
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当我意识到我看到的是什么时，我就无法停止观看它们。你看到这些东西的照片，几乎不敢相信它们是真的，或者它们实际上有如此令人惊叹的酸味橡皮糖虫子般的色彩。但它们确实有。我看到了白色、霓虹黄色、电光蓝色、霓虹粉色、粉色尖端渐变成灰色基底，以及灰色尖端渐变成粉色基底。由于缺乏《大众科学》(TM) 为博主提供的用于昂贵水下相机的基金，我没有任何实际的照片，但这张照片应该能给你一个概念。
它们在现实生活中和照片中一样令人惊叹。一旦我意识到我看到的是什么，我就游到其中一个旁边。它懒洋洋地躺在一块巨大的、圆形的、坚硬的珊瑚上。然后就像那样，它消失在它的洞穴里，砰地一声关上了它的厣/活板门。
好吧。圣诞快乐，伙计。
这个视频给你一个概念
并非所有的蠕虫都以这种方式行动。对于它们中的一些，无论我靠得多近，它们都坚守阵地。我想即使是圣诞树蠕虫也有个性。
圣诞树总是成对出现，因为它们实际上是一种多毛纲蠕虫的呼吸/进食结构，我在这里写了一些关于它的内容。在生物学家的术语中，它们被称为“放射触手”。
这种羽毛状的形状已经进化出来，就像它经常做的那样，以最大限度地增加表面积，用于上述的进食和呼吸。它们钻入它们寄生的珊瑚中，显然不会造成太大的损害，除非它们的数量激增，并且分泌钙质外壳以进一步加强它们的位置。在管内，它们有小腿和刚毛，分别称为疣足和刚毛（就像所有多毛纲蠕虫一样），圣诞树蠕虫几乎专门用它们来伸出身体进食、呼吸和繁殖，然后在愚蠢的美国潜水员靠近时将自己猛地拉回内部。它们很少有天敌，而且与许多其他海洋生物不同，人类几乎没有打扰它们。生活可能相当美好。
令人惊讶的是，对于一种具有如此多样化图形设计选择的蠕虫来说，它们都属于一个物种——Spirobranchia giganteus，这有点像“巨大的螺旋鳃”。我真的无法反驳这个名字。
几年前，我在史密森尼学会的圣特海洋馆，花了很多时间欣赏它们的生物多样性展览。圣诞树蠕虫被展出，但只是一张照片。它们的颜色显然在甲醛中保存不好，因此他们没有展示一个装满可疑奶油状物体的罐子，而是选择了次好的方法。但人们通常不会非常仔细地看这些展览中的照片。他们可能会瞥一眼，但他们看不到。对于圣诞树蠕虫来说，根本没有好的博物馆解决方案。
我只希望有一种方法可以将人们放在水下，紧挨着真实的东西，包括砰的一声关上的门。像许多其他事物一样，亲眼目睹一种生物有一种照片永远无法完全传达的魔力。
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*一个贫困的作家是如何设法到达这样一个偏僻的地方的？嗯，我必须感谢新西兰航空公司。除了慷慨的票价促销外，他们还提供从蕨类植物王国返回途中在拉罗汤加岛的免费停留。显然，库克群岛——>新西兰，就像夏威夷——>美国，至少对于冬季被困在温带地区的人们来说是热带度假胜地。它们实际上几乎完全位于相同的纬度和经度，只是在赤道的两侧。这里有一个定位地图——看看我的意思？