本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
1994年，新南威尔士州国家公园和野生动物管理局官员大卫·诺布尔在瓦勒迈国家公园一个难以进入的峡谷中偶然发现了一些树木。他以前从未见过这样的树木。事实上，当他将样本带给植物学家时，他们证实这确实是他们以前只在化石记录中见过的东西。
它们是被认为已灭绝数百万年的古老针叶树系的后代。它们被称为“瓦勒迈松”。
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对于那些认为我们星球上几乎没有什么可以发现的人来说，应该注意到这些稀有树木是在距离悉尼仅150公里的蓝山荒野地区发现的。如果在这个主要工业化国家的今天仍然可以发现巨大的古老树木，那么仍然有很多东西可以让我们感到惊讶。
我在南澳大利亚阿德莱德山区的洛夫蒂山植物园偶然发现了一棵正在生长的这种树，它叶子与我在丹佛自然科学博物馆看到的古代针叶树重建模型非常相似，这让我感到惊讶。
这是因为一些最早的针叶树以及瓦勒迈“松树”所属的针叶树科——南洋杉科——看起来非常相似。带状叶子、以明显的轮状生长的树枝、雄性和雌性球果以及蜡质叶子过去和现在都是常态（请点击此处查看具有相似外观的古代针叶树的图像。此处也提供化石）。巨型松科（松树、云杉、冷杉、落叶松）以及柏科和红豆杉科的现代针叶树继续朝着节约用水的方向发展，将带状叶子缩小为针状叶。但是瓦勒迈松和南洋杉科的一些成员仍然保留着其祖先的、更像叶子的叶子。
瓦勒迈松非常独特，以至于它被归入了自己新的属，但该科还有另外两个属。还有谁呢？确实是一些奇怪而著名的植物。它们中的许多都被完全错误地称为“松树”，因为它们的类群没有通用名称，它们主要生活在南半球（该科的北部成员在白垩纪末期灭绝了），因此说英语的人没有词语来形容这些奇怪的树木。相反，他们使用“松树”作为针叶树的通用名称，并附加各种当地描述符：瓦勒迈松、诺福克岛松、贝壳杉等。
您可能从它们在北半球广泛用作室内植物以及在夏威夷和南半球用作景观树木中认识诺福克岛松。贝壳杉已经产生了世界上一些最大的活树，包括强大的塔尼·玛胡塔，“森林之王”，我在最近的新西兰北部之旅中参观了它。当我意识到它的大小——周长43英尺，直径16英尺时，我感到一阵触电。当谈到真正银河系规模的树木时，没有一张照片可以传达它们的威力，所以我犹豫是否要展示这张照片，但这是我在树前的照片。我是树底的小点。树本身在我身后30-40英尺的地方。
这是一张年轻贝壳杉带状叶子的特写镜头
南洋杉科还包括著名的且名称令人愉悦的“智利南洋杉”。据说，这种多刺树的奇怪名称来自于一位自豪的所有者的观察，即攀爬这棵树“会让猴子感到困惑”。
您可能亲自检查过一些其他的南洋杉科植物，即使您住在美国：亚利桑那州石化林国家公园中许多已枯死的树木都是该科的成员，被称为亚利桑那南洋杉，它们在2亿年前生长到200英尺高。
除了共同的祖先之外，所有这些树木的共同点是它们都在南半球。事实上，它们都是“南极植物区系”的成员，这是古代超级大陆冈瓦纳大陆上繁衍生息的植物生命的残余，冈瓦纳大陆是前泛大陆的南半部分。
当冈瓦纳大陆本身分裂时，印度和非洲向北移动，与劳亚大陆（泛大陆的北半部分）的残余部分合并，并失去了大部分南极植物区系。南极洲脱离南美洲，变成极地，并由于厚达数英里的冰盖的存在而失去了大部分植物生命。
但是南美洲、澳大利亚、新西兰和东南亚部分地区仍然包含曾经是南极植物区系一部分的植物，尽管它们现在彼此之间距离非常遥远。因此，南山毛榉（Nothofagus sp.）分布在南美洲、澳大利亚和新西兰。智利南洋杉分布在南美洲，贝壳杉分布在新西兰，诺福克岛松分布在澳大利亚和新西兰以北的太平洋地区。
下次，我们将讨论一个庞大、华丽且令人惊讶的美丽的活植物科，它也是南极植物区系的一部分，并且大多数北半球居民一生中从未见过。