本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
人们普遍注意到，2016年是极其糟糕的一年。让我们以一种在五月份出现的、拥有非凡美感的生物来为这一年画上一个更好的句号：在NOAA的Okeanos Explorer号的考察期间发现了一种蒲公英管水母。
语法警察：应该是“葡萄牙战舰水母”。或者可能是葡萄牙战舰生物。或者最好是：葡萄牙博格战舰（见下文）。但不是葡萄牙战舰水母。我猜蒲公英中心那个白色气球是一个充气浮力装置，类似于葡萄牙战舰水母顶端的玻璃状囊。
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根据NOAA的说法，蒲公英管水母通常附着在海底，因此看到它们主动游泳似乎很不寻常。
鹦鹉螺直播——由鲍勃·巴拉德赞助的海洋探险——今年夏天在加利福尼亚海岸附近也遇到了一些不太美观但仍然像蒲公英一样的管水母（“管水母朋友！”），但这些管水母的锚索完好无损。
那些看起来像湿意大利面的系绳似乎无法将动物固定在原地，但也许它们与蜘蛛丝有一些共同之处。
所有这些管水母都值得注意，因为它们结构紧凑且半固定，与您可能更熟悉的细长漂流管水母截然不同（鹦鹉螺直播今年也看到了其中一种）。
究竟什么是管水母？ 管水母是水母和珊瑚的近亲，既是一个动物，也是一个动物群体。根据科学家兼博主凯西·邓恩的说法，管水母像我们其他人一样，以单个胚胎开始生命，但该胚胎会将自身克隆成数十个、数百个或数千个连体双胞胎。这些动物从一个或多个多能性区域出芽——有时是连续出芽——这些区域的组织可以形成任何细胞类型（在动物中，这些物质被称为“干细胞”，而在植物中，它们将被称为“分生组织”）。
然而，与连体人类双胞胎不同，每个管水母克隆体仅包含执行一项或几项任务所需的解剖结构。有些个体充当钓鱼线和胃，另一些充当性腺，还有一些充当推进器。克隆体彼此共享资源或服务，以使整个动物正常运作。管水母克隆体代表了形成大型、复杂多细胞生物的另一种途径——对于我们这些祖先采取了截然不同道路的人来说，这种途径显得格外陌生，而且常常是奇异的美丽。
读者们，新年快乐。2017年再见。