本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
作者注：这是奇妙事物系列的最新帖子。您可以在这里阅读更多关于这个系列的内容。
鱼的幼体与其成体之间的差异是如此之大，这令人震惊，正如我在几个月前的一篇博文中写道的那样。但即使是我也对这种神秘物种的海鳝幼体感到震惊。
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很难相信这条幼体身体的蜿蜒丝带——前端顶着一个滑稽的小脑袋——最终会属于一条鱼，尽管如果目的地是鱼类，鳗鱼似乎是最有可能的选择。当我第一次看到它时，我被它与维纳斯腰带，Cestum veneris 的相似之处所震惊。
维纳斯腰带是栉水母，或称梳状水母，它们在动物家族树上与鱼类相距甚远。然而，两者却惊人地相似，甚至连贯穿透明丝带中间的条纹都一样（尽管维纳斯腰带也有一条中央横杠，而鳗鱼幼体则没有）。
潜水员最近在东南亚水域发现了这些鳗鱼幼体。你可以看穿它们，因为它们的身体被极大地压缩，器官和肌肉也大大减少。它们有一个简单的管状肠道（中间的条纹），并且它们板状的身体充满了透明的凝胶。这种凝胶含有氨基葡聚糖 (GAG) 化合物，这些化合物在变态过程中会转化为成体组织。
由于所有这些幼体似乎都处于变态的边缘（它们没有牙齿，这是海鳝变态过程中的一个常见迹象），因此较年轻的幼体可能生活在开阔海洋的顶部数百米处，进行它们的幼体生活。当准备进行《终极改造：鳗鱼版》时，它们可能会游到珊瑚礁，寻找一个洞穴来完成变态。
由于某种原因，鳗鱼幼体——也称为柳叶鳗——在变态为成体之前，比其他鱼类幼体生长得更大。但是，大多数海鳝的柳叶鳗变态时的尺寸往往比这些巨型幼体要小。大多数柳叶鳗的最大尺寸为 9 厘米，但这些幼体的尺寸在 30-40 厘米范围内。那几乎是 16 英寸长的幼体。
事实上，视频中的幼体——在 2008 年至 2011 年间在印度尼西亚群岛被发现——似乎都是一种以前从未见过的海鳝幼体。因此，拍摄它们的科学家潜水员团队开始研究他们是否可以猜测它们长大后会是什么样子，并在去年将他们的研究结果发表在《海洋生物多样性记录》（Marine Biodiversity Letters）杂志上。
一个线索是在一个特定幼体的吻端发现的：它已经发育出小的、向外突出的鼻孔。其次，所有幼体游泳时都张着下颌，固定在一种怒容中。最后，幼体还有细长、薄如丝带的身体。所有这三个特征都表明这个小家伙
您可以在这里看到这些鳗鱼可能经历的惊人转变，不仅是从幼体到成体，而且贯穿它们的一生。它们的不同形态看起来如此不同，以至于最初被归类为不同的物种，后来才意识到它们是同一种动物的不同生命阶段。
还有一些其他暗示性的事实。丝带鳗广泛分布在印度尼西亚水域，正如这些幼体一样。而成年的丝带鳗更喜欢生活在与幼体被发现的相同类型的栖息地：珊瑚碎石、沙子和淤泥，而不是活珊瑚礁。
作者说，唯一能确定的方法是捕捉一条，杀死它，解剖它，并对其 DNA 进行测序。或者，还有更直接的方法：捕捉一条，把它带到水族馆，喂养它，看看它长大后会是什么样子。如果结果证明它是一条脾气暴躁、有性别和衣着认同问题的鳗鱼，那就大功告成了。
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本博文的灵感来自Wired 网站 Matt Simon 文章末尾的视频。感谢你的想法，Matt！
参考文献
Miller M.J., Barry Haythorne, Tunç Yavuzdoğan, Seishoku Obata, Tony Wu, Henny Rutgers, Jerry Powell & Katsumi Tsukamoto (2013). 印度尼西亚沿海地区大型海鳝柳叶鳗的观测：幼体的目击地点和行为, Marine Biodiversity Records, 6 DOI: http://dx.doi.org/10.1017/s1755267213000079