本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在马达加斯加岛上，生活着一群鼠妇，它们可以卷成小橙子大小的球。虽然这看起来可能令人担忧，但它们没有毒腺。然而，它们可以激活你的可爱传感器。
明白我的意思了吗？
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它们甚至还会发出鸣叫声。真的！
当你发现某些生物时，你就知道你必须写关于它们的文章——而马达加斯加的巨型、古老的鸣叫球鼠妇是不可避免的。它们在当地语言中的名字——tainkintana——意思是“星星的粪便”。你无法编造出这样的东西。
本质上，这些家伙是粗短的鼠妇，进化出了像鼠妇一样卷成球的能力。这是它们卷曲成球时的另一种视角。注意醒目的颜色。左上、右上和右下角的球鼠妇都是同一种物种Sphaeromimus musicus的颜色变体。左下角的球鼠妇是一种外形相似，但亲缘关系较远的物种Zoosphaerium blandum。正如人类有许多头发和眼睛颜色一样，其他物种的外观也可能差异很大。
这是一只在马来西亚雨林中活动的球鼠妇。注意它们的触角是多么灵活——它们似乎像大象的鼻子一样灵敏和灵巧。它们探测性的附肢在好奇的移动和探索环境的方式中显得几乎像卡通一样。
这是一只触角的特写镜头，显示了其末端的感觉锥。在这种情况下，它是Sphaeromimus lavasoa的触角。
科学家们在六月宣布发现了七种新的马达加斯加（用于指代来自马达加斯加的事物）球鼠妇物种——在 2007 年的一次探险中发现的——属于Sphaeromimus属。奇怪的是（对我而言），许多新物种都有绿色的眼睛。虽然这群鼠妇中最大的也只比乒乓球大一点，但我认为我们都可以同意这仍然令人印象深刻。当运动器材大小的球鼠妇仍然在你的岛屿上漫游而未被描述时，你就知道在记录你的生物多样性方面还有很长的路要走。
令人担忧的是，许多新物种仅在几百米宽的小片雨林中被发现，其中一些雨林受到附近钛矿带破坏的威胁。一种球鼠妇被限制在拉瓦苏山上一片 100 多公顷的孤立雨林中。另外两个物种，虽然在彼此非常靠近的雨林碎片中被发现，但亲缘关系却很远。另一物种来自一群雨林球鼠妇，却不知何故被困在一个被听起来不吸引人的“干燥多刺森林”包围的洞穴中。这些小节肢动物显然在上一个冰河时代末期，即 3000 到 5000 年前，被困在洞穴中，当时曾经环绕洞穴的雨林消失了（在洞穴中发现的狐猴骨骼证明了曾经是豪华的栖息地）。
长期以来困扰生物学家的问题是，在马达加斯加从非洲分裂出来之前，马达加斯加发现的奇异动物生命有多少存在，又有多少动物游过、漂流或飞过莫桑比克海峡到达那里。对其他动物的研究表明，马达加斯加能够飞行或漂浮的脊椎动物和无脊椎动物似乎主要是非洲迁徙物种。但是这些球鼠妇的 DNA 表明，在马达加斯加发现的Sphaeromimus实际上与印度的球鼠妇的亲缘关系比与它们自己岛屿上的其他球鼠妇更近。这意味着马达加斯加的球鼠妇有资格获得“本地”保险杠贴纸，并且至少在 8800 万年前就生活在一起，当时印度和马达加斯加仍然是一块完整的土地，恐龙还有 1500 万年的时间。
球鼠妇在其他方面也很独特。它们通常有特殊的鸣叫器官，而Sphaeromimus的鸣叫器官——雄性称为“竖琴”，雌性称为“搓衣板”——是所有鼠妇中最大的。鸣叫——或科学家喜欢称之为的摩擦发声——是将身体的一部分（有时是一片小疙瘩，有时是一个实心物体）在第二个脊状身体部分上摩擦。想想蟋蟀。但是为什么球鼠妇会鸣叫呢？
我还没有找到雌性Sphaeromimus可能鸣叫的原因，我不确定是否有人知道。但在一个相关的球鼠妇属——来自南非的Sphaeortherium——雄性的鸣叫似乎可以阻止雌性反射性地蜷缩成球，或者如果她已经蜷缩起来，则哄她展开。这有点像交配密码。事实上，在不同的Sphaerotherium物种中，鸣叫的时间和模式——虽然不是它们的声学频率——似乎是物种特异性的，很像萤火虫的闪光模式。更令人难以置信的是，球鼠妇显然甚至无法听到自己的鸣叫声，因为研究它们的科学家尚未能够找到任何听觉器官。相反，他们认为动物是感觉到摩擦发声器官的振动。
球鼠妇是鼠妇中唯一会鸣叫的，科学家们根据对其 DNA 的研究认为，鸣叫在这一类群中至少发生了四次独立的进化（一种称为趋同进化的现象）。这似乎是卷球的副作用，因为这是一种说服反射性蜷缩的雌性球鼠妇，让她觉得值得花时间展开身体，看看可爱、滚动的商品敲响她家门铃的有效方法。
参考文献
Wesener T. & Stephanie Loria (2014)。马达加斯加巨型球鼠妇属Sphaeromimus的综合修订，以及七个新物种的描述（倍足纲，球鼠妇目，Arthrosphaeridae），ZooKeys，414 67-107。DOI：http://dx.doi.org/10.3897/zookeys.414.7730
Wesener T.、Stefan Fuchs & Didier Spiegel (2011)。如何展开你的伴侣——巨型球鼠妇的“交配歌曲”（倍足纲：球鼠妇目），Naturwissenschaften，98 (11) 967-975。DOI：http://dx.doi.org/10.1007/s00114-011-0850-8
Wesener T. & Petra Sierwald (2010)。来自马达加斯加的巨型球鼠妇的起源（倍足纲：球鼠妇目：Arthrosphaeridae），分子系统发育学与进化，57 (3) 1184-1193。DOI：http://dx.doi.org/10.1016/j.ympev.2010.08.023