本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
墨西哥湾以许多事物而闻名，遗憾的是，大多数都是坏的：飓风、石油泄漏……臭名昭著的死亡区。但是，墨西哥湾应该以一种自然奇观而闻名，但事实并非如此。那就是令人惊叹地位于墨西哥湾内部的墨西哥湾盐湖。
以下视频是由“鹦鹉螺号”遥控潜水器赫拉克勒斯号拍摄的，该潜水器隶属于“鹦鹉螺直播”项目，这是鲍勃·巴拉德的海洋探索项目，该项目在网络上直播其探险活动，以便任何人都可以观看。虽然他们探测的湖泊较小，但在海湾中发现的一些湖泊长度超过12英里。它们究竟是什么？它们从何而来？
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在侏罗纪时期，根据路易斯安那州立大学的鲍勃·卡尼的说法，一片浅海位于现在的墨西哥湾的位置。这片海域与其余海洋隔绝。结果，它的盐度越来越高，最终蒸发殆尽。当一个墨西哥湾大小的海域（即使是一个浅海）蒸发时产生的盐量令人难以置信。我们知道这一点，因为由此产生的盐矿床仍然存在于墨西哥湾和美国南部，最北可达阿肯色州。它们最厚的地方达 5 英里深。那真是大量的玛格丽塔酒。
盐矿床形成两块——路安盐层，从阿肯色州延伸到墨西哥湾北部，以及坎佩切层，从尤卡坦半岛的底部开始，贯穿墨西哥湾中部。
最终，干涸的海域重新与世界海洋连接起来。但在这一切发生时，沉积物已经堆积在其顶部，阻止了它重新溶解。这时，落基山脉开始隆起。随着它们的侵蚀，由此产生的沉积物进一步堆积在海湾中的盐层之上。随着这些沉积物的重量增加，它挤压了下方的盐层。由于盐的密度低于其上方的沉积物，在某些地方，它通过一种称为盐构造的过程，穿过上覆地层上升，并在海底挤出。
当盐层接近海底时，海水渗入其中，最终将盐溶解成比海水咸约四倍的盐水。盐水从沉积物中渗出，但由于密度太大，无法轻易与海水混合。相反，它在海底积聚成池。在海水和盐水池之间的界面，我们看到了“盐跃层”，或密度层之间的可见边界。这与您在量杯中观察油和水层之间的边界时看到的效果非常相似——或者在墨西哥被淹没的洞穴中淡水和侵入的海水之间存在的盐跃层
结果是在海洋中出现了湖泊的景象。扰动这些湖泊会产生与我们在水和空气界面处看到的效果完全相同的效果，只不过那里全部都是水。这解释了当遥控潜水器打破水面或用推进器的回流扰动水面时你所看到的波浪。这些波浪可以像海滩上的波浪一样冲到水池的岸边，正如你所看到的那样。盐水的密度非常大，以至于潜艇和遥控潜水器可以“降落”在湖泊上并在水面漂浮。 它们必须使用推进器让自己沉入水池中，因为它们的压载物经过计算，可以在普通海水中提供中性浮力。
当然，这些湖泊还有一个值得注意的方面：除了超高密度外，它们也极其致命。虽然可以呼吸甲烷的细菌和古菌（通常在盐水中大量存在）可以在其中生存，但大型动物无法生存。如果它们以某种方式“掉入”其中，就会变成腌鱼。尽管如此，与甲烷呼吸细菌（它们聚集在它们的鳃中）共生合作的胆大贻贝经常挤满岸边。
盐水池并非墨西哥湾独有。它们也存在于红海和南极洲附近。毫无疑问，如果人类可以呼吸水并承受深海压力，这些区域将成为保护区，而墨西哥湾将以类似盐湖国家纪念碑之类的东西而闻名，而不是死亡区、燃烧的井架和浮油。但我们不能，相反，它们默默无闻地存在着，只有那些拥有巨额资金、精巧玩具的人，以及幸运的我们这些平民百姓，才能通过 YouTube 频道访问它们。
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附注：“鹦鹉螺直播”最近还制作了这段令人震惊的视频片段，记录了“赫拉克勒斯”号潜水器几个月前在水面以下 1,962 英尺（598 米）处与一只抹香鲸的遭遇。它被主流媒体广泛报道，所以我选择不在这里发布。但是，如果您以某种方式没有看到它，您应该看一看