寄生植物有一个令人惊讶的帮凶

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

作为寄生虫并非全是免费饮料和最 exclusive 主人俱乐部里的精彩派对。尽管寄生虫获得的资源是不义之财（或多或少），但它们可能并不多。所以……预算。寄生虫必须像我们其他人一样节俭。

许多寄生植物似乎在种子方面进行预算。许多植物产生微小的、像灰尘一样的种子，适合风力传播。唯一的问题是，许多相同的植物都有森林地面住所，因为它们不再需要光来制造食物，并且在那里面临的光合竞争者很少。 但是，这种幽暗的环境对于风力传播来说是最不利的。

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因此，一些寄生植物转向了另一种种子传播媒介：动物。虽然动物并不是一个不寻常的选择，但最近发现在日本森林中进行这项工作的一种动物却很特别。

日本科学家末次健司怀疑动物正在传播本州岛静冈县三种小型寄生植物的种子。寄生植物不同于像捕蝇草这样的食肉植物，后者捕捉昆虫以获取蛋白质，但仍然利用阳光制造自己的糖分，因此仍然是绿色的。

像槲寄生这样的寄生植物直接从其他植物那里窃取全部或几乎全部的食物。其他类型的寄生植物从叫做菌根的地下真菌中窃取食物，这些真菌与树木合作，有效地从真菌和寄生它的树木那里窃取食物。这两种类型的寄生虫通常是粉红色或苍白的，而不是绿色的。它们经常缺少叶子或拥有缩小的叶子，因为叶子现在实际上无关紧要了。

一些寄生植物——特别是阴暗森林中的寄生植物，包括日本的三种——也会结出肉质果实，这些果实在成熟时不会裂开。这似乎引起了末次的兴趣。肉质果实通常被认为是为了吸引动物，动物会吃掉它并将种子传播到其他地方。因此，他监视了这些花，看看是否有任何东西在啃食它们。

经过总共 190 小时的夜间观察，令人惊讶的答案是：驼蟋蟀。这是驼蟋蟀首次被记录到传播植物种子。

驼蟋蟀只是表面上类似于真正的蟋蟀，与它们没有密切关系。杂食性昆虫经常出没于洞穴和其他潮湿、凉爽的环境，如地下室，在那里它们可能会造成滋扰（东海岸的一个物种喜欢咀嚼几乎所有它可以用下颚咬到的东西，可能包括你。它们默认的——而且非常令人不安的——对被惊吓的反应是朝惊吓它们的东西跳过去）。

不仅看到日本驼蟋蟀经常光顾这些果实，哺乳动物排除实验也表明它们吃了很多。它们排泄出数百颗完整的种子。种子没有在同样吃果实的步行虫的旅程中存活下来。

对某些植物科的研究表明，许多植物，不仅仅是寄生植物，已经进化出肉质果实，以应对进入森林环境。本研究中的三种植物来自三个不同的科，寄生于不同的东西。两种寄生于与植物根系合作的菌根真菌。第三种直接寄生于树木。

然而，在一个引人注目的趋同进化的例子中，所有三种植物都进化出相同的种子传播机制，以应对相同的阴暗栖息地。它们的种子已经很小，这可能有所帮助，这使得昆虫很容易吞咽它们。与老鼠或鸟类等脊椎动物种子传播者相比，昆虫需要更少的果实热量来提供相同的服务——对于预算有限的植物来说，这是一个极好的选择。

参考文献

Suetsugu, Kenji. "非叶绿素植物中驼蟋蟀对新型种子传播系统的独立招募。" 新植物学家 217, no. 2 (2018): 828-835.