新的地衣化石宝藏将总数从 15 个增加到 167 个

本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点

在今年之前，只发现并发表了 15 个地衣化石。 15 个。考虑到地衣的普遍性和坚韧性——它们皮革般的、耐腐烂的、持久的身体，以及它们在极端环境中定居的名声，以至于其他生命形式甚至无法尝试挤进来——对我来说，这个数字令人震惊。

幸运的是，一个由德国和芬兰科学家组成的团队决定仔细研究一个丰富的化石来源：波罗的海和比特菲尔德琥珀，这是 2400 万至 4700 万年前欧洲北部森林渗出的巨大树脂宝藏。这个时代的针叶林不知何故产量极高，估计渗出了 10 万吨树脂。

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进入这个未来的琥珀中，大多数是昆虫误入。一些零星的植物和其他不幸的生物也被包裹其中。今天，它是世界上最大的单一树脂和昆虫化石沉积地——也是珠宝琥珀的主要来源。它经常从未知的地方冲上波罗的海周围的海滩。

地衣遍布全球，尽管它们很少被人类注意到。地衣是一种真菌、一种或多种藻类，以及可能是一些酵母和常驻细菌以及古菌之间的伙伴关系，在地衣已经非常成功地殖民了诸如树皮、裸露的岩石和干燥的针叶层之类的恶劣边界。这种合作关系非常成功，现在看来，根据 DNA 的证据，它已经进化了至少 15 次。

因此，地衣在其他生命形式挣扎的地方（如北极圈内或许多沙漠内）大量存在也就不足为奇了。但地衣也大量存在于许多森林中（热带雨林除外），而且它们在潮湿的森林中似乎最多样和丰富。

考虑到地衣倾向于在渗出树脂的针叶树附近生长，它们在化石记录中的相对缺乏更令人惊讶。显然，这些科学家也有完全相同的想法，并开始仔细研究数百个波罗的海琥珀标本。在之前描述的 15 个明确的地衣化石中，有 9 个来自该沉积物（已知最古老的地衣化石可以追溯到 4 亿多年前的早泥盆世）。

在他们搜索结束时，于 4 月在《自然植物》上发表，他们得出结论，地衣化石的缺乏只是因为缺乏寻找：波罗的海琥珀中充满了它们。他们在 122 个琥珀标本中发现了 152 个新的地衣化石，使已知的地衣化石数量增加了十倍以上。

在这些化石中，几乎包括了所有主要的地衣生长形式的代表：叶状（叶状）、枝状（灌木状）、壳状（壳状）和鳞片状（介于叶状和壳状之间）。

这些地衣的惊人之处在于，尽管相隔数千万年，它们看起来与今天活着的那些地衣非常相似。

地衣横截面的扫描电子显微照片显示，它们的藻类细胞的大小和形状与今天看到的细胞大致相同。

髓质是地衣的松散填充物，它在气体交换中起作用并有助于气体交换，要么完全填充地衣，要么围绕一个空心核，这也有助于气体扩散到其体内。

海绵层，顾名思义，是用于储水的海绵层。

地衣中的开口、根状结构（称为假根）、皮层毛和生殖结构看起来或多或少都与现代同等物相似。除了下面看到的真菌结构外，还存在称为粉芽、裂芽和裂片的无性生殖结构（基本上是真菌和藻类缠结断裂以传播地衣的地方）。

这是一个有柄的子囊盘，地衣真菌部分的生殖结构。在茎的顶部是包含真菌孢子的囊的集合。

这是另一个有柄的子囊盘。 这是我最喜欢的一个。 它看起来像那些水滴掉落的高速图像。 或者，也许是某种外星撞击坑/高尔夫球座。

参考文献

Kaasalainen，Ulla，Alexander R. Schmidt 和 Jouko Rikkinen。 "地衣的生态适应和多样性。古近纪地衣。"《自然植物》3 (2017): 17049.