本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
很少有东西比蛞蝓更缺乏性感（除非你见过生命在草丛下中的不朽的蛞蝓爱情场景）。但对于一种叫做线虫的微小蠕虫来说，蛞蝓可能是极致性感的交通工具：湿润、安全，甚至可能预先装载了零食。当你可以乘坐终极无脊椎动物通勤机器时，为什么要费力地蠕动走向你的下一餐，冒着因干燥和饥饿而死的风险呢？
"Arion 2"，作者：James Lindsey，来自Commanster生态学。根据CC BY-SA 3.0许可，通过维基共享资源。
至少，这是德国科学家团队的一项新研究强烈暗示的，该研究上个月发表在BMC Ecology杂志上。虽然对我们来说思考起来很有趣，但这些发现可能对植物病理学领域具有重要意义，在线虫可能是严重植物疾病的载体——即携带者——而蛞蝓，显然，现在可能是通过线虫传播这些疾病的元载体。
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这是秀丽隐杆线虫，一种线虫蛔虫。
线虫是非常丰富的小型无脊椎动物，生活在土壤和水中（我之前在这里写过关于它们的文章）。许多是寄生的，但许多像秀丽隐杆线虫一样是捕食者或食腐动物。
秀丽隐杆线虫有一个特殊的困境，因为它们生活在短暂的环境中，如腐烂的水果，在那里它们以分解植物的微生物为食。但是，当你吃完发霉的桃子后，你如何到达下一个腐烂的苹果，特别是当它位于遥远的距离时？如果没有足够的食物或水分，秀丽隐杆线虫会萎缩或饿死，因此炎热、干燥、无食物的环境似乎对这些小蠕虫构成了不可逾越的障碍。
长期以来，人们一直怀疑动物提供了必要的运输。 Dauer幼虫——线虫的一个特殊发育阶段，由于进入这个阶段可以极大地延长蠕虫的寿命，因此引起了衰老研究人员的极大兴趣——似乎特别适合骑在动物身上。它们甚至直立在尾巴上，来回挥舞，显然是为了搭便车。但是哪些动物呢？没有人确切知道。
因此，科学家团队测试了 373 种不同的无脊椎动物——等足类动物、苍蝇、蜈蚣、蜘蛛、甲虫、蛞蝓、蝗虫、真 bugs 和其他动物——是否携带线虫。在他们检查的这些群体中，只有蛞蝓、等足类动物（也称为鼠妇或 pill-bugs）和蜈蚣（也称为唇足纲动物）携带线虫。
与线虫相关的三组动物的比例。深灰色条 = 秀丽隐杆线虫，浅灰色 = 雷曼线虫。图 1 来自 Petersen 等人，2015 年。点击此处查看来源。
蛞蝓可能是一种特别受欢迎的载体，因为与许多昆虫和节肢动物不同，它们会从粘液中散发出湿气。蛞蝓在哪里携带线虫也具有启发意义。虽然一些线虫被发现附着在蛞蝓的体外，但许多线虫被发现在蛞蝓内部——特别是在肠道中。在解剖的蛞蝓的肠道中发现的线虫比在任何其他区域都多得多。
与线虫相关的不同蛞蝓身体部位和肠道的比例。深灰色条 = 秀丽隐杆线虫，浅灰色 = 雷曼线虫。图 2 来自 Petersen 等人，2015 年。点击此处查看来源。
蛞蝓肠道不仅保证了高湿度，而且在那里线虫可以以稳定的食物流和生活在那里的微生物细菌为食，就像一个非常小、非常粘糊糊、移动非常缓慢的热带游轮上的自助餐桌。正如预期的那样，在蛞蝓等同于丽都甲板的地方发现的线虫中，dauer 幼虫似乎是一个特别丰富的生命阶段，可能是因为它们主动寻找搭便车，而其他生命阶段则是在取食蛞蝓时无意中被捡起来的。
最后，当它们准备好冒险回到现实世界时，它们只需随着蛞蝓粪便的其余部分一起排出体外，然后它们可以理想地爬到附近的新食物来源，当你最终出现在蛞蝓粪便中时，这是一个真正的可能性。
线虫也可能正在进行长途巡航。科学家们从蛞蝓中分离出线虫，这些蛞蝓被发现在任何靠近可以舒适地支持线虫的地方，如靠近街道的人行道，或没有腐烂植物的院子和田野。这表明线虫能够在蛞蝓中持续一段时间。
在实验室中，科学家们证实，蛞蝓能够吸收线虫，然后线虫在通过其肠道后存活下来，并在新鲜的蛞蝓粪便中活着且可育地出现，尽管可能有点茫然。然而，在本次实验的实验室条件下，它们只能在蛞蝓中维持很短的时间——不超过一天。
除了这可能是植物疾病的又一个意外载体的暗示之外，还有一种可能性是，在线虫学会将蛞蝓用作巴士的过程中，它们也朝着完全寄生的方向迈出了一步。但是它们的关系目前在生态相互作用的频谱中的哪个位置很难说。目前，这可能仅仅是一个适应性蛞蝓通勤的案例，因为蛞蝓和蠕虫似乎都完全毫发无损地从这种经历中脱身。
参考文献
Petersen, Carola, Ruben J. Hermann, Mike-Christoph Barg, Rebecca Schalkowski, Philipp Dirksen, Camilo Barbosa, 和 Hinrich Schulenburg。“以蛞蝓的速度旅行：秀丽隐杆线虫的可能的无脊椎动物载体。”BMC ecology 15, no. 1 (2015): 19.