本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
有时候——美好的时候——生物学家可能会产生使用脏话的强烈冲动。现在就是其中之一。这是因为科学家昨天在《当代生物学》杂志上宣布，他们发现了一整块带羽毛的恐龙尾巴被困在琥珀中——羽毛、肉、骨头应有尽有。这就像大自然母亲给了我们一份早期的圣诞礼物，并说：“不客气，科学界。”
感谢大自然母亲。
以下是一些关于这项令人震惊的发现的精彩图片。
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内部还困着各种漂浮物和完整的昆虫，包括至少两只蚂蚁。图片来源：Xing et al. 2016
图片来源：Xing et al. 2016
图片来源：Xing et al. 2016
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图片来源：Xing et al. 2016
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再说一遍，因为这值得重复，这些是真正的恐龙羽毛，各位。仍然附着在真正的恐龙尾巴上。太神奇了。
颜色看起来上面是栗棕色，下面是奶油色或白色，但颜色可能已经被它们在地下度过的9900万年所改变，这里需要再次重复。
这个标本差点从我们手中溜走。当在缅甸密支那的一个琥珀市场发现时，它被认为是某种植物（考虑到蕨类植物般的羽毛，这也许并不令人意外），并被出售用于珠宝或作为奇物。主要作者邢立达认识到它的重要性，并将其从沦为埋没在默默无闻中的装饰品中拯救出来。
这些羽毛在羽毛进化模型中占据了一个有趣的位置，介于两个预测阶段之间（在下图的椭圆中圈出）。
进化发育模型和新的琥珀标本的位置（在椭圆中）。棕色表示羽轴基部，蓝色表示羽小枝，红色表示小羽枝，紫色表示羽轴。图片来源：Xing et al. 2016
这个化石表明，带羽毛的恐龙的羽毛形态比单纯观察现代鸟类及其发育所预测的要广泛得多。它们轻盈而柔韧，更像现代鸟类的装饰性羽毛，而不是僵硬、紧凑的飞行羽毛。作者说，如果整个动物都覆盖着像在它的尾巴上发现的这些羽毛，它很可能不会飞。
科学家在他们的论文中指出，这一发现尤其特殊，因为虽然以前也曾发现过困在琥珀中的恐龙羽毛，但我们不知道它们来自哪种恐龙。困在这块宝石中的八个半椎骨使科学家能够识别出长尾恐龙的来源。就在这里
图片来源：张宗达和刘毅
这是一只年轻的虚骨龙——一个包括霸王龙在内的恐龙类群的成员——不知何故同时设法摆动它的尾巴（假设当尾巴被困住时它还活着），并让9900万年后的一些无毛猿类异常高兴。
参考文献
当代生物学，邢立达和麦凯勒等：“在中生代白垩纪琥珀中发现的带有原始绒羽的恐龙尾巴” http://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(16)31193-9