本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
飞鼠已经掌握了一项著名的绝技：它们天生就有一套翼装，并且知道如何使用它。
但现在我们了解到它们拥有另一项绝技。在紫外线下，它们会发出泡泡糖粉色光芒。
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在可见光和 395 纳米紫外 (UV) 光下拍摄的 北美小飞鼠照片。来源：Kohler et al. 2019
考虑到没有其他胎盘哺乳动物这样做，这尤其奇怪。诚然，一些有袋动物，包括它们在同一大陆的伙伴弗吉尼亚负鼠，也在荧光下发光。但在胎盘动物的世界里，像珊瑚礁一样发光是绝对不可能的。除非你显然是新大陆飞鼠。
新大陆飞鼠分布在整个北美洲。三个相关的物种，在从北极圈到洪都拉斯高地的范围内，从黄昏到黎明从事觅食和滑翔活动。
这项发现是由威斯康星州北地学院和德克萨斯州农工大学的一个团队做出的，并在今年冬天发表在《哺乳动物学杂志》上。109 个博物馆标本中的 108 个以及他们测试的所有五只野生动物都发出不同强度的光芒，尤其是在它们的腹部。科学家们说，它们为什么发光的原因尚不确定。
飞鼠是唯一在夜间活动的新大陆松鼠，而且它们不像许多其他松鼠那样在漫长的冬季冬眠。因此，它们长期栖息在黄昏或近乎黑暗的环境中。还记得许多发光的负鼠吗？它们也在夜间活动。
在凉爽的天气里，飞鼠的活动往往在日出和日落时达到高峰。这时紫外线强度达到峰值，但可见光较弱。此外，荧光对于在积雪覆盖的景观中观察尤其重要。在冬季，相对于夏季，UV-B 辐射更为普遍，并且雪会反射紫外线辐射。
因此，荧光很可能使松鼠在通常外出活动、储存坚果和制造麻烦时更显眼。但是对谁而言？为什么？
作者们有一些想法。首先，荧光可能使松鼠对其他松鼠更显眼。与白天活动的新大陆松鼠的黄色紫外线过滤镜片不同，飞鼠的镜片是透明的，能够透射紫外线。当飞行时，它们发光的下腹部暴露出来，可能会提醒其他松鼠它们的位置，或宣传它们作为配偶的吸引力。珊瑚礁鱼类也已经利用了荧光的这两种用途。
另一方面，它也可能使它们对捕食者更显眼，从而起到威慑作用。许多生活在飞鼠周围的猫头鹰会发出粉红色或洋红色荧光。滑翔的松鼠可能是在模仿猫头鹰，试图迷惑捕食者，使其偏离它们的踪迹。或者，它们可能试图与树皮上发光的地衣融为一体。
显然，它们居住的森林充满了荧光，尽管人类对此毫不知情。在这方面，夜间森林可能比我们想象的更像夜间珊瑚礁。下次我晚上徒步旅行时，我会带上一个黑光灯。
参考文献
Kohler, Allison M.、Erik R. Olson、Jonathan G. Martin 和 Paula Spaeth Anich。“在新大陆飞鼠 (Glaucomys) 中发现紫外荧光。”哺乳动物学杂志 100, no. 1 (2019): 21-30。