本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
两株盆栽铁树。图片来源：Nino Barbieri维基共享资源(CC BY-SA 3.0)
铁树，与同类植物不同，因其特性而得名。
作为室内植物和地被植物，
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它几乎坚不可摧。它可以在最微弱的光线下生存，能够忍受过度浇水和浇水不足，并且很少有病虫害。它唯一的缺点——生长缓慢——在户外种植时可能是一种优势，因为它使其不具侵略性 [另见：葛藤]。
尽管它很受欢迎并且被广泛种植，但作为一种植物标本，它有点不寻常。在野外，它仅存在于全球的几个小岛上。而且在 100 多年的时间里，它被认为是世界上唯一一种由蛞蝓授粉的花。是的，你没看错。一种软体动物。
事实证明，这可能并非 100% 准确。
一些日本科学家决定通过在他们位于日本南部的家乡实地观察一些铁树来检验这一假设。因为，事实证明，在提出陆地腹足纲动物授粉的想法之前，没有人真正这样做过。该假设是在 1889 年提出的
通过观察进口到欧洲的植物。而在接下来的 100 年里，没有人进行过最基本的自然历史实验：在自然界中观察该生物。
应该说，蛞蝓可能为其花朵授粉的想法并不像看起来那么疯狂。该植物所属的属Aspidistra 以其各种奇特的、不起眼的花朵和森林地面邮政编码而闻名。这种特征组合形成了一些不寻常的传粉者，其中许多仍然未知。
典型的花朵既有雄性部分也有雌性部分。雄性部分是雄蕊，其中包含称为花药的花粉囊，而雌性部分是雌蕊，顶部是柱头，花粉必须落在其表面才能使花朵受精。
在铁树的花中，雄蕊藏在一个几乎填满花杯的肥大的柱头下。这种配置使得风力授粉或自花授粉成为不可能，这意味着只有非常坚决或非常小的传粉者才能进入。它暗示着某种险恶的东西——一个陷阱
像它的亲戚一样，铁树的花部分埋在土壤中，并被落叶覆盖（这也是风力授粉不可能的原因）。在盆栽中，它们经常在它们生长的盆中开出这些花朵，所以如果你拥有一株，时不时地看看你的植物是否可能处于隐花状态。
大约 30 个小时里，科学家们在 黑岛上围绕并耐心地观察着野生的铁树花，晚上使用红光以尽可能少地干扰传粉者。他们还标记了 253 朵花，以确定哪些后来结出了果实。
来访的不是蛞蝓，而是小得多且不那么性感的
蕈蚊。蕈蚊是一种很小的昆虫，如果你的室内植物受到它的侵扰，它会非常令人讨厌。它们喜欢想方设法落在你的茶里，被意外吸入，或暗示你的客人你是一个糟糕的管家。当它们不忙于做这些事时，它们的其他爱好包括交配和像最近在 Natty Light 的一滩不新鲜的水坑里待过一样四处飞舞。
我在这里有点不讲道理；蕈蚊是蚊子的亲戚，所以从好的方面来说，它们不是吸血寄生虫。然而，蕈蚊的幼虫（又名蛆）整天在土壤中蠕动，吃腐烂的植物部分、真菌和根。虽然这在技术上被称为“营养循环”并且很重要，但最后一个菜单项是为什么当它们把你的榕树变成它们自己的私人地中海俱乐部时更令人恼火的原因，因为它们实际上是在啃食你心爱的室内植物。[愤怒地朝着 Termina，失败的害虫清除工作的邪恶之神，挥动拳头，这时蕈蚊落在显示器上]
让我们回到铁树。在科学家们仔细检查它们的花朵的 30 个小时里，有五只蕈蚊降落，爬过柱头和花瓣之间的缝隙，出来时看起来很茫然，但身上沾满了花粉。
发生这种情况真是太尴尬了。图片来源：Suetsugu and Sueyoshi 2018
没有一只雌性，这意味着它们不可能在那里产卵。当它们落在花朵上时，它们不可避免地首先落在柱头停机坪上，确保任何从先前访问中粘在它们身上的花粉颗粒都会立即找到它们的目标。
还有一条线索表明Aspidistra eliator 的花朵中可能发生了什么。与花朵通常无味的Aspidistra 的其他物种不同，科学家注意到铁树花会散发出“霉味”。
将这些线索联系起来，他们推测铁树花有一个肮脏的小秘密：它已经进化成看起来和闻起来像真菌，这是名副其实的蕈蚊的首选食物。我认为它很像一个地星。
地星Geastrum saccatum。图片来源：Bernard Spragg NZ Flickr
一颗地星无疑会提供美味的一餐。另一方面，铁树花虽然充满了蕈蚊无法消化的花粉，但却什么都不能提供。另一方面，蕈蚊刚刚为花朵免费提供了高级繁殖服务。
有趣的是，蕈蚊不是花朵唯一的访客。 一些被称为弹尾虫和沙蚤的小型土壤无脊椎动物偶尔也会钻进去。但科学家说，它们太小了，一次最多只能携带几粒花粉，这使得它们不太可能成为重要的传粉者。
还有两个值得注意的访客：膜翅目。这些寄生生物会攻击蕈蚊的幼虫，并用自己的寄生后代侵染它们。这意味着这些花朵是如此令人信服的假货，它们不仅吸引了吃真菌的昆虫，还吸引了捕食它们的昆虫。然而，与蕈蚊不同，它们至少有时会在里面找到一顿不错的饭菜。
作为一种繁殖策略，欺骗并不完美。在那 253 朵花中，只有 12 朵幸运地结出了果实。低受精率可能是欺骗性授粉策略的代价，因为聪明的昆虫会很快学会避开这种陷阱，而聪明的昆虫会留下更多的后代。但是，在受到蕈蚊访问的五朵花中，有两朵结出了果实。商品很奇怪，几率不好，但当蕈蚊参与时，情况会好得多。
参考文献
Suetsugu, Kenji, and Masahiro Sueyoshi. "地下铁树花主要由非陆生片脚类动物授粉，而是由蕈蚊授粉。" 生态学 99, no. 1 (2018): 244-246.