本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
博主注：我将在接下来的几周外出。在此期间，我将为您带来一些经典的“巧妙变形虫”帖子。这篇最初发表于2010年1月18日。 与上篇文章的主题牛瘟不同，麦地那龙线虫仍在等待根除。阻碍这一进展的一个主要因素是：苏丹内战。
虽然我在上一篇文章中几乎找不到关于牛瘟生物学的资料，但麦地那龙线虫的情况恰恰相反：信息太多了。麦地那龙线虫之所以令人恐惧，倒不是因为它的生活史（许多传染性生物体都能随意在你的身体里游荡），而是因为它的尺寸、智人逃逸方法和可怕的治疗方法。
那么，一个人是如何感染麦地那龙线虫的呢？很高兴你问了。这一切都始于桡足类动物。在它的生命周期中，一个有抱负的麦地那龙线虫必须经过人类和淡水桡足类动物。还记得我在这里介绍的生物发光炸弹发射海洋桡足类动物吗？
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好吧，这不是其中之一。它是另一种海洋桡足类动物，但这是我现在能找到的最好的插图。海洋桡足类动物反过来也有淡水表亲，而这些表亲是幼年水生麦地那龙线虫幼虫的宿主。在桡足类动物体内待了几周后，幼虫就准备好了。饮用这种水而不滤除桡足类动物，恭喜你！你刚刚获得了你自己的宠物麦地那龙线虫，并将成为地球上最可怕的人类寄生虫之一的宿主。
当桡足类动物到达胃部时，胃酸会溶解桡足类动物，但不会溶解麦地那龙线虫幼虫。相反，雌性会迁移到小肠内壁，钻入，被微小的雄性受精，然后雄性死亡并溶解，然后雌性长成两英尺长的意大利面条状，花一年的时间在你的身体里观光。我不知道你怎么想，但我唯一希望在我的身体里游荡的东西是血液、免疫细胞和偶尔出现的小型潜艇。
奇怪的是，通常直到蠕虫足月时，也就是在你喝下它们的幼虫大约一年后，你才会注意到这一切。当幸福的时刻到来时，蠕虫会迁移到一块皮肤上，最常见的位置是脚或腿，但也可能包括“头部、躯干、上肢、臀部和生殖器”（哎哟！）并释放化学物质，导致形成剧痛的水泡，然后水泡破裂。雌虫出现了——但只露出了尖端。疼痛非常剧烈，受害者会疯狂地想要将患处浸入冷水中。当他们这样做时，蠕虫会立即分泌一种浑浊的液体，其中含有大量寻找桡足类动物的幼虫，从而重新开始循环。
自古以来就已知的治疗方法也好不到哪里去。你拿一根火柴棍、小树枝或铅笔，把蠕虫的末端缠绕在上面，然后每天慢慢地将它拉出几厘米，就像（做好心理准备）这样
拉得再快一点，它就会断裂，使你的努力付诸东流。可能需要数周或数月才能将整个东西拉出来。与此同时，你的开放性溃疡可能会被细菌感染，疼痛难忍，你发现很难移动、工作或照顾他人。这不是一种容易让人同情被消灭的生物。
像牛瘟一样，麦地那龙线虫是一种古老的祸害，其预防方法早已为人所知，但它却在无知和贫困中滋生。预防麦地那龙线虫所要做的就是饮用干净的水，但对于数百万人来说，干净的水是一种奢侈品。核选项是用桡足类动物杀虫剂处理当地水体。它们（以及任何其他恰好依赖桡足类动物为食的生物）都不会对此感到高兴。另一种选择是行为改变——说服人们用布（仔细检查是否有散落的孔洞！）过滤他们的水，以滤出相当大的桡足类动物。这对成年人来说很好，但受害者往往是不懂事的年幼儿童，当他们口渴时，他们什么都不知道。
麦地那龙线虫，这种害虫最正式的名称，信不信由你，它是一种线虫，或称蛔虫。蛔虫与扁形虫的区别在于它们具有圆形（废话）的身体和真正的消化道：一个在嘴巴处张开并在你懂的地方出口的管道。线虫每天都在你的环境中无形地爬行，在土壤、淡水和海水中。它们是地球上最多样化的群体之一，而且可能是地球上生物量最重的。它们无处不在。我永远不会忘记我在研究生第一年教入门显微镜实验室时，看到一条非常惊讶的线虫在我们观察的装有薄切苹果的培养皿周围爬行。所以请相信我，你几乎肯定在你的生活中摄入过很多这些小家伙。与大多数线虫一样，它看起来像这样。
显然，怀孕的麦地那龙线虫雌虫是线虫世界中超级重量级的，至少在我的经验中是非典型的。许多线虫是无害的自由生活的土壤居民，例如秀丽隐杆线虫，它为我们对基本发育和基因功能的认识做出了巨大贡献。但也有许多动植物的讨厌寄生虫：根结线虫、钩虫、蛲虫、鞭虫、心丝虫和旋毛虫，这就是你不应该吃未煮熟猪肉的原因。要了解线虫在其他动物中的位置，请点击此处。
尼日利亚在 12 月宣布成为最新一个摆脱麦地那龙线虫的国家，非洲只剩下四个国家仍然受其困扰。吉米·卡特正在处理此事，所以你知道不会太久了。要观看《时代》杂志的幻灯片，其中生动地说明了蠕虫的危害，请点击此处，要阅读有关根除的最新消息，请参阅此处和此处。
最后需要注意的是，麦地那龙线虫病，该疾病的正式名称，意思是“受小龙折磨”。的确如此。我很高兴我永远不会亲身经历，我希望很快其他人也不会经历。