本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
美丽的、可媲美画廊作品的管水母（Forskalia sp.）阴影图，由 ISIIS 于 2010 年 10 月在南加州海岸拍摄。Bob Cowen / 迈阿密大学和俄勒冈州立大学。点击图片获取许可和来源。
如果你和我一样，你可能时不时会思考深海生物的生活动态。此刻，在深海之下正在发生什么？当生物只是在那里闲逛时，它们看起来是什么样的？但是我们大多数人永远不可能乘坐潜水器进行一次深海之旅。现在，虽然图像有些模糊且呈剪影状，但一些科学家正在邀请我们通过舷窗窥视深海——并在过程中帮助他们。这可能是我们大多数人唯一一次有机会坦诚地观察深海生物的机会。
浮游生物是漂流者——任何依靠洋流而不是自身力量在海洋中移动的生物。一旦开始主动游泳（如果曾经发生），它就不再是浮游生物。但这并不意味着所有浮游生物都很小。被称为管水母的群体生物，正如你在上图中看到的，可以达到惊人的长度。
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浮游生物是大多数海洋生物食物链的基础，并且与碳的循环密切相关，这个过程对于理解气候变化至关重要。研究浮游生物出现的时间、地点和深度可以解答关于在何处发现何种浮游生物、它们在做什么、浮游生物种群如何影响鱼类和海鲜种群，甚至浮游生物如何影响或反映海洋的功能和健康等问题。
数百年来，浮游生物都是用长长的圆锥形细网收集的，但是由于浮游生物往往是软乎乎的，这最终导致许多浮游生物被“料理机”般地破坏了。当所有浮游生物都混杂在一起时，也很难获得关于深度、方向和相关生物的信息。就地拍摄浮游生物的照片可以解决这些问题，但也带来了必须有人整理数百万张图像的问题。这就是你需要参与的地方。
浮游生物门户项目是公民科学网站 Zooniverse（你应该查看一下是否有其他你可能感兴趣的公民科学项目！有关于太空、考古学等等的项目）、俄勒冈州立大学、迈阿密大学以及其他一些合作伙伴之间的合作，资金来自美国国家海洋和大气管理局以及国家科学基金会（即，你，纳税人）。
数据是在 2010 年 10 月，在南加州湾（从康塞普申角到圣地亚哥的海岸弯曲部分）两个水团交汇的区域，通过一艘以 5 节速度拖曳的水下航行器在三天内收集的。该航行器装有一个摄像头，可以捕捉所有漂浮在光源和摄像头之间的浮游生物的阴影，并在水面和 200 米（650 英尺）之间呈之字形运动。
在那三天里，他们收集了数百万张图像，现在他们需要帮助在这些图像中寻找生命。事实证明，模式识别是人类仍然比计算机做得更好的事情。他们需要你精细训练过的人脑来立即挑选出他们感兴趣的生物。
一旦你挑选出一个生物，你的工作就是标记它的长度和宽度、运动方向，并将其归入 23 个类别之一。网站上有一个方便且图文并茂的野外指南，你可以学习它来帮助你了解要寻找什么，但也有一个简化版本，每次你为特定图像选择类别时都会出现。正如我在尝试时发现的那样，确实存在一个学习曲线，但曲线很快就变得平缓。幸运的是，学习是我们大脑擅长的另一件事。
这个过程既令人放松又令人兴奋——有点像欣赏艺术。深海的黑白照片让我们想起在深海之下无形地旋转的世界，这个世界已经存在了数千年，无论冰河时代、小行星撞击还是人类的活动，并且只要海洋不沸腾，它可能会一直持续下去。阴影图给人的体验就像在浏览一个特别展览：“深海生物：地球最大栖息地的 Candid Photos”。
其中一些，即使在我的小样本中，也包含了一些令人震惊的图像。
例如，这张。
我认为那是一个看起来相当机械化的水母，正对着我们，位于中心位置，右上角是一个美丽而奇异的生物，叫做海腰带（栉水母纲）(在野外指南中查看更好的图片)。
或者看看这张。我在右边标记了水母。但是左边的那个东西呢？不知道。它似乎不属于 23 个类别中的任何一个，但这可能只是因为我缺乏经验。
网站的所有者说，不必太担心犯错——许多用户会标记和分类单个照片，所以任何错误都应该会在“洗牌”中被纠正。如果我不确定如何分类某些东西，我会谨慎行事，不作标记。
他们的网站易于导航，简短的教程只需几分钟。你不需要注册账户，如果你想，嗯，试水的话，这很棒。如果说有什么不足的话，我觉得教程可能有点 *太* 简洁了。我经常想知道一个生物是否属于他们的某个类别，纠结于它属于哪个类别，并且很难弄清楚哪一端是正面。
在早期，训练幻灯片会很有帮助地与普通幻灯片混合在一起，并显示正确的测量值和类别应该是什么（即使你弄错了也没关系！）。如果你偶然发现任何真正非凡或令人困惑的东西，你可以很容易地在为此目的创建的讨论区中引起其他用户和网站管理员的注意。如果你注册了一个账户，你可以查看你的图像，甚至标记收藏夹。
野外指南对于学习要寻找什么很有帮助，但在教育我关于我正在分类的生物类别方面不太有帮助。我非常希望有更多的信息——哪怕只是一些描述性的句子——关于“尾海鞘的房子”或“海樽”或“火箭船三角形”是什么。
几乎任何人都可以做到这一点。这是一种你可以随时参与的项目，分类一些幻灯片以从其他任务中休息一下，然后退出。这很有趣。就像 Chatroulette 一样，你永远不会完全知道你会得到什么。
但老实说，你通常得到的很少或什么都没有。阴影图通常是令人困惑、模棱两可或空洞的。壮观的海洋生物的图像是例外。但这就是真实的生活。正如我们都知道的那样，真实的生活往往是令人困惑、模棱两可或空洞的。但它是真实的。这就是它令人兴奋的原因。
除了理查德·布兰森爵士启动维珍海洋（呼叫理查德爵士！）并且，撇开精心策划的自然纪录片不谈，就目前而言，“浮游生物门户”似乎是我们大多数人能够最接近直接观察深海的方式。我最喜欢这个项目的地方是让你有机会成为一名真正的探险家——看到未知的世界或像这些幸运的志愿者一样做出惊人的发现。这个项目让你穿上宇航服，或站在拥有皇家专利证书的百英尺巨轮的舵手位置。正如“浮游生物门户”博主亚当·格里尔 写道
我在迈阿密大学的研究生生涯的过去 5 年里，一直在检查数十万张浮游生物图像，每次我翻阅这些图像时，我总是感觉我可能会看到一些以前没有人见过的东西。我试图向所有处理这些图像的人灌输这种惊奇感和发现的希望，因为当你看到一些有趣的东西时，比如一个精致的管水母或一片密集的桡足类动物，你很可能是第一个在自然环境中看到该物种的人。
我再也说不出更好了。