本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
熊猫、狮子、麋鹿及其同类经常出现在自然资源保护主义者的营销材料的封面上。但我认为，仅仅依靠大型毛茸茸的动物（行业代号：魅力巨型动物）意味着他们错过了一些潜在的超棒代言生物。 就拿这个小家伙来说。
你如何能抗拒这张脸呢？而且它的要求如此 modest！它只要求你停止机械地维护沙滩，在沙滩上堆放防止侵蚀的抛石，哦，我也不知道，也许停止将完美的沙岸变成烟雾弥漫的大城市。这有那么难吗？
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
是吗？
好吧。也许我们可以从少一点沙滩维护开始。看看那张脸！拜托了！
你可能之前遇到过被称为等足类动物的甲壳类动物——小动物，有着盾形的、由重叠的甲片组成的壳，由两排长长的、快速移动的腿支撑。它们在受到惊扰时会蜷缩成球状，并有各种名称：“鼠妇”、“潮虫”或“木虱”。在深海新闻团队中，巨型等足类动物几乎达到了狂热崇拜的程度（谁会忘记2010年等足类动物末日或2009年的专辑《关于巨型等足类动物的歌曲》？）当然，还有一种等足类动物统治着我们所有的噩梦，缩头鱼虱。是的。就是那种寄生虫，吃鱼的舌头，然后抓住残根代替它们。
但世界上还有许多其他等足类动物。事实上，已描述的物种可能有一万种，分布在陆地和海洋中。Alloniscus perconvexus 喜欢两者之间微小的地带。而这就是其困境的根源。
这个空间位于干燥的沙滩中，刚好在高潮线之上。从保护的角度来看，这些生物的一个问题是，这片狭长的土地在大多数人看来可能是一片视野开阔的极其稀薄的沙漠。但事实上，令人惊讶的是，各种各样的生物都生活在沙滩上，无论是湿的还是干的。它们大多数是微观的。因此，尽管这可能看起来很奇怪，但除了可能的海鸟和螃蟹外，Alloniscus 是其生态系统的魅力巨型动物。
这些是 Alloniscus 的小房子。像霍比特人一样，它们住在洞里。
几千年来，这种小小的球潮虫几乎独自拥有这片沙质家园。然后，肯定不是故意的，南加州的人们开始了前所未有的破坏洞穴的狂潮。
首先，他们夷平了大型海滩，在洛杉矶和长滩等地方建造港口。
然后，从 1960 年代开始，他们开始用机械耙“维护”许多海滩。他们这样做是为了让海滩看起来更漂亮，并为铺设毛巾或野餐毯提供更平整的表面。
这就是他们用来做这件事的东西。你可以想象这个东西对那些小洞——以及它们的居住者——做了什么。
南加州大陆海滩的 45%，即 161 公里，现在都经过了维护，在这些地方，尽管存在相对宽阔的沙滩，但这些小球潮虫却不见踪影。
人们也很喜欢驾驶吉普车、越野摩托车和全地形车在海滩上上下行驶，这也很容易理解。但是，当脚或轮胎遇到洞穴时，对于球潮虫来说，这是一个糟糕的场景。在洞穴上行驶可能会压碎房主。在南加州奥蒙德海滩多年重度越野车使用期间，一位科学家在 1971 年至 1978 年的多次调查中，没有发现上层海滩球潮虫。
海滩侵蚀也极大地加剧了球潮虫的住房危机。原本应该到达海岸的沙子被困在西部水库的水坝后面。一项估计表明，在过去的 50 年里，每年有 102 万立方米的沙子本应滋养南加州海滩，却被困在水坝后面（在那里最终会引发自身的问题）。结果，海滩缩小了。海滩球潮虫 Tylos punctatus 的最高记录浓度是在 1960 年代后期在卡尔斯巴德海滩的一个地方，每米海岸线 31,000 只。但在 2010 年、2011 年或 2012 年，那里根本没有检测到它。侵蚀已将沙子替换为鹅卵石。
人类对侵蚀问题的反应加剧了球潮虫的困境。两种流行的防侵蚀技术是用大堆石头和其他碎片加固海滩；以及一次性倾倒大量沙子来“滋养”它们。这两种选择都可能使洞穴窒息或堵塞。
这是海滩在加固前后样子的对比。
你可以看到沙滩球潮虫可能会对这种情况感到不满。
今天，根据大卫·哈伯德、詹妮弗·杜根和加州大学圣巴巴拉分校的一组科学家于 6 月发表的一项研究，超过 27%，即 120 公里的受海浪冲击的南加州海滩都已加固。在 2002 年对马里布附近布罗德海滩的调查中，T. punctatus 的一个种群每米海岸线拥有 713 只球潮虫。在海滩用岩石和“土工布护坡”加固后，在 2010 年的抽样调查中未检测到球潮虫（尽管他们确实在表面的碎片中发现了一个勇敢的幸存者）。
哈伯德和杜根的团队着手在 2010 年和 2011 年对南加州各地海滩的这两种球潮虫的种群进行抽样调查，以了解所有这些变化实际上产生了什么影响。他们发现 Alloniscus perconvexus 和 Tylos punctatus 的种群在其分布范围内都已破碎且正在减少。它们已分别从 64%（14 个地点）和 57%（16 个地点）的 100 年前发现它们的海滩中被清除。
它们仍然存在的一些大陆海滩往往是偏远的，限制车辆通行，并且需要徒步或爬楼梯才能到达。它们通常是狭窄的“袖珍海滩”，背后是悬崖。但即便如此，球潮虫很快将再次面临住房危机：这些袖珍海滩是最容易受到海平面上升影响的海滩。如果到 2100 年海岸线海平面上升 1.4 米，那么在 450 公里的南加州海岸线中，只有不到 10% 的海岸线有可能支持球潮虫生存。
球潮虫的困境并非孤立无援。哈伯德及其合著者认为，南加州许多沙滩无脊椎动物——如无翅甲虫和被称为片脚类动物的小型类似虾的生物——也遭受了与海滩球潮虫相同的种群数量下降和破碎化，原因也大致相同。它们中超过 50% 的物种与球潮虫具有相同的易受伤害的特征：它们不产生游泳或漂浮的幼虫，而这些幼虫可以更容易地长距离扩散，以填补大的分布空白。成虫通常也是无翅的，你可以通过观察海滩球潮虫看出，虽然它们很可爱，但它们并不擅长海滩跳跃。因此，我们为帮助球潮虫采取的任何行动都可能帮助更多与其共享家园并帮助维持隐藏的海滩生态系统运转的动物。
在南加州，还是有希望的。有权势的人可以采取行动，帮助将球潮虫和其他小型海滩动物移植到更适合的栖息地，以应对海平面上升。我们可以限制更多沙滩的车辆或行人通行。我们可以找到比简单地建造丑陋的墙壁更好的海岸侵蚀解决方案。但作者说，可能做到既能让球潮虫重获家园，又能避免海平面上升的威胁，又能让人们享受海岸的最简单、最有效的事情，也是最简单的：停止维护沙滩。
因为，如果给它们机会，这些球潮虫并非无能为力。虽然它们显然不具备霸王行动的海滩突击能力，但如果它们占据了附近的海滩阵地，它们也并非完全缺乏这方面的能力。在 1970 年代，越野车消灭（或几乎消灭）了海滩球潮虫的奥蒙德海滩，在 1980 年代禁止了车辆通行。就在南部是受保护的穆古海军航空站海滩。十年后的 1996 年，哈伯德重新调查了该地点，发现了 T. punctatus。在 2009 年和 2011 年，他发现了这两个物种。
参考文献
Hubbard D.M.、Dugan J.E.、Schooler N.K. 和 Viola S.M. (2013)。 南加州特有的上层海滩无脊椎动物的局部灭绝和区域性衰退，《河口、海岸和陆架科学》，DOI：10.1016/j.ecss.2013.06.017