本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
科学家们知道有一种阿米巴原虫潜伏在我们的牙龈中。他们不知道的是是否需要担心它。
牙龈内阿米巴喜欢在被称为牙龈袋的微小角落里闲逛。在未刷牙和未用牙线清洁的牙齿上，口腔细菌会附着并分泌化学物质，从而使附近的牙龈发炎。由此产生的肿胀、发红、容易出血的组织会沿着牙齿向下蔓延，形成充满细菌的牙袋，牙齿与牙龈在此处相遇。这被称为牙龈炎。
在西方国家，据推测口腔卫生和牙科护理是世界上最好的，但惊人的一半30岁以上的成年人患有这种疾病。当牙龈炎恶化，变成牙周炎时，牙龈内阿米巴往往会侵入。
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科学家们也知道牙龈内阿米巴与肠道病原体溶组织内阿米巴密切相关。在大约 10-20% 的感染者中，这种寄生虫会使肠道细胞发炎并破坏组织，这种情况称为阿米巴痢疾。
但每个人都知道细菌会导致牙龈疾病，因此长期以来，人们认为内阿米巴或多或少只是潜伏在那里。
然后，人们发现，在发炎的牙龈袋中，阿米巴原虫的蛋白质制造设备在丰度上仅次于人类形式。这激发了一些可以理解的紧张情绪和更协调一致的调查。
现在，在柏林夏里特-医科大学医院进行这项调查的德国科学家已在5月刊的《牙科研究杂志》上发表了他们的研究结果，并且有证据表明这些阿米巴原虫的作用远不止潜伏：它们似乎正在吸食我们细胞的心脏。
您可以在下面的视频中看到这种情况。阿米巴原虫是中心的浅灰色细胞，周围环绕着看起来像是细菌的蠕动细长细胞。它正在攻击的细胞位于左上方，而正在被吸入左上方阿米巴原虫后端的黑色斑点是它的细胞核，即DNA保存的隔间。阿米巴原虫向右下方爬行，同时一直吸食细胞核。在视频结束时，宿主细胞核明显变小。
致谢：Mark Bonner dmd Institut International de Parodontie, Wikimedia (CC BY-SA 3.0)
在这个特定的系列实验中，科学家们发现，在患有严重牙龈疾病的人中，77% 的发炎牙龈部位含有这种阿米巴原虫，而在同一人口腔中的健康组织中，只有 22% 的部位含有这种阿米巴原虫。
接下来，科学家们从患有严重牙周炎的人的牙龈中采集了组织样本，并在显微镜下观察它们。他们发现阿米巴原虫被大量称为中性粒细胞的白细胞包围。
牙龈内阿米巴似乎特别喜欢牙龈表面细胞和中性粒细胞的细胞核。它们甚至似乎通过诱导牙龈分泌一种称为白细胞介素 8（一种炎症性细胞因子）的分子来引诱免疫细胞，该分子会召唤中性粒细胞。科学家们发现，宿主组织对阿米巴原虫的反应使其这种化学物质的产量增加了惊人的 1,900 倍，这一水平与阿米巴痢疾患者肠道中观察到的水平相当。
阿米巴原虫可以自行侵入吗？当研究小组将小块健康牙龈组织暴露于阿米巴原虫六小时时，它无法进入。但是，当他们稍微切开或刺穿健康牙龈时，它很容易滑入内部。在六个小时内，阿米巴原虫已经将其伪足伸入牙龈细胞，并忙于吞噬细胞核碎片，就像孩子们紧紧抓住破碎的饼干罐一样。正如在上面的视频中看到的那样，科学家们实际上可以看到 DNA 被吸入内部。
接下来，他们测试了牙龈组织细胞对牙龈内阿米巴的生化反应，发现阿米巴原虫似乎以与溶组织内阿米巴非常相似的方式侵入和破坏组织。除了增强白细胞介素 8 信号传导外，它还导致宿主细胞泵出大量称为宿主基质金属蛋白酶 13 的生化物质，该物质会分解包裹我们牙龈的保护性粘液涂层。科学家说，这种分子通常参与伤口愈合、组织重塑、软骨退化、骨矿化和骨化，但在牙周疾病的背景下，它是侵袭、破坏和炎症的迹象。
此外，暴露于溶组织内阿米巴的肠道表面细胞会通过自杀反应。在这项研究中，科学家们观察到，暴露于牙龈内阿米巴的牙龈表面细胞似乎也以相同的方式反应。
作者得出的结论是，阿米巴原虫不能再被视为机会主义者，而应被视为病原体。
另一方面，感染阿米巴原虫绝不意味着您会患上疾病。在这项研究中，15% 的未受牙龈疾病影响的健康对照组的口腔中仍然携带牙龈内阿米巴。在这些情况下，阿米巴原虫似乎确实只是潜伏在那里。
当然，这只是一项研究，它尚未得到重复验证。但是，鉴于牙龈疾病的流行，我认为这很重要，值得深思，因为其影响非常严重。
最令人毛骨悚然的或许是，牙龈内阿米巴可以通过一些与COVID-19相关的臭名昭著的呼吸道飞沫在人与人之间传播（以及亲吻和共用餐具）。显然，阿米巴原虫比病毒大得多得多，这意味着它们可能需要更大、因此更罕见的飞沫才能传播。但是，对于假定的牙龈疾病病原体来说，空气传播（和口对口传播）是一种选择，这对我来说真是大开眼界。
其次，在阿米巴痢疾中，溶组织内阿米巴会破坏组织，以致肠道细菌可以侵入体腔，并可能找到通往其他器官的途径，从而引发其他疾病或使其他疾病复杂化。牙龈炎和牙周炎似乎也会加剧糖尿病、心血管疾病、类风湿性关节炎、癌症、肺炎，甚至早产和低出生体重。从口腔侵入身体的细菌可能参与其中，阿米巴原虫是否是让它们进入的罪魁祸首？
最后，内阿米巴不容易被清除。许多物种对抗生素、抗菌肽和（显然）中性粒细胞具有抗性。在严重的牙周疾病病例中，它可能是一个强大且被低估的对手。作者最后建议牙医确保在治疗牙周疾病患者时清除牙龈中的病原体。至少在法国和魁北克的一家大型牙周病诊所声称已开发出一种可以做到这一点的方法。
但是，对于您作为潜在的患者来说，要吸取的教训略有不同。刷牙和用牙线清洁确实很麻烦。但是您必须问问自己，另一种选择是否更糟。鉴于牙龈疾病与其他慢性疾病之间日益紧密的联系，更不用说潜伏的吸血阿米巴原虫可能肆虐，我认为答案是响亮的“是”。
参考文献
Bao, X., R. Wiehe, H. Dommisch, 和 A. S. Schaefer. "牙龈内阿米巴引起口腔炎症和组织破坏." 牙科研究杂志 99, no. 5 (2020): 561-567.