本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
根据《当代生物学》杂志上的一份新报告，早在美国西南部的人民之前，蜜蜂就已在悬崖峭壁上筑巢。蜜蜂不仅用它们光秃秃的下颚挖掘坚硬的岩石，而且令人惊奇的是，人们发现它们甚至在古老的普韦布洛遗址的墙壁内也这样做——悬崖住所中的悬崖住所。
这种蜜蜂被命名为Anthophora pueblo，它利用水和自身强壮的下颚在砂岩上凿出巢穴。
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显然，这不是第一种在看似恶劣的环境中筑巢的蜜蜂。人们还记录到蜜蜂在活跃的白蚁丘或喷出气体、火山灰和火山砾的火山边缘筑巢（这些蜜蜂是否打算成为邦德电影中的反派角色？）。这真是太坚韧了。
相比之下，峭壁蜜蜂似乎只是在它们精心挖掘的巢室中过着沙漠隐士的生活。然而，在矿井中生活似乎确实有优势，考虑到这种行为的普遍性，它们一定是有回报的。
A. pueblo 最早于 40 年前在犹他州中部的 圣拉斐尔沙漠被发现。不知何故，这些标本最终被放在了布满灰尘的博物馆橱柜或抽屉里，直到 2015 年，犹他州的一个研究团队（包括最初的发现者）开始在野外寻找更多这种蜜蜂。他们在这一过程中发现了五个新的巢穴地点，其中包括一个在古老的普韦布洛悬崖住所内。
尽管这种蜜蜂的能力非凡，但它确实有局限性。它们的几丁质下颚不是金刚石尖端的钻头。当砂岩变得太硬时，蜜蜂会挖掘淤泥或泥土来代替。蜜蜂偏爱的较软岩石比它们避开的砂岩含有更少的石英和更多的粘土。
在坚硬的岩石上凿巢确实有缺点。这比在沙子或土壤中挖隧道花费更多的时间和精力，而且，尽管选择了较软的岩石，但与非砂岩居住的蜜蜂相比，年长的雌性蜜蜂的下颚明显磨损，限制了它们的寿命。在岩石中挖隧道似乎也会使蜂巢更密集，这会增加不良的“巢穴地点竞争”。正如任何住在宿舍的人都可以证明的那样，高密度居住也会吸引寄生虫。
然而，也有优点。坚硬的岩石隧道显然比用泥土或木头制成的隧道更持久，并且可以为几代蜜蜂服务。在非常干燥、鲜花稀少的年份，在砂岩中筑巢的蜜蜂也可能选择延迟出现，尽管我很难理解蜜蜂如何从砂岩隧道内部衡量外部干燥程度。至少一些蜜蜂延迟出现了四年，然后才最终判断时机合适。
岩石隧道显然比其他材料更能够承受四年洪涝和侵蚀的环境严酷考验。事实上，这些住所的寿命可能远远超过这个时间。最初 40 年前发现的地点仍然存在，并且代表了已知寿命最长的野生独居蜜蜂筑巢聚集地。
砂岩也可能减少病原体和寄生虫的负荷；在简朴的岩石隧道中，可食用的东西比有机土壤或木材少，这必然减少了周围潜在病原体的数量。岩壁也使掠夺性的芫菁甲幼虫更难从新掠夺的巢室闯入新的巢室。另一方面，一些共同筑巢的寄生虫也延迟了它们的出现，以便与Anthophora的出现同步；据推测，它们也从石头房屋中受益，而无需自己挖掘隧道。
蜜蜂能在石头上钻洞筑巢似乎令人惊叹，而它们甚至在古老的普韦布洛遗址中筑巢就更是如此。人们不禁想知道古代悬崖居民是否曾受到这些昆虫的困扰。采砂岩蜜蜂是普韦布洛遗址的白蚁等价物吗？
参考文献
Orr, Michael C., Terry Griswold, James P. Pitts, and Frank D. Parker. "一种挖掘砂岩巢穴的新蜜蜂物种。" 当代生物学: CB 26, no. 17 (2016): R792.
Erenler, Hilary E., Michael C. Orr, Michael P. Gillman, Bethan RB Parkes, Hazel Rymer, and Jean-Michel Maes. "Anthophora Latreille, 1803 (膜翅目：蜜蜂科) 蜜蜂在活跃火山附近的火山灰中持续筑巢。" 泛太平洋昆虫学家 92, no. 2 (2016): 67-78.