本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在过去的几个月里，俄勒冈州的拾贝者发现了一些奇怪的东西覆盖着他们的海滩。
这些动物是火体虫（字面意思是“火体”），它们在黑暗中像拉斯维加斯大道一样发光，据报道，至少可以追溯到 T.H. 赫胥黎。
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正如《华盛顿邮报》和《华盛顿邮报》和美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 博客报道，自去年冬天以来，NOAA渔业的研究巡航在俄勒冈海岸附近遇到了数量异常庞大的生物。 一个水下摄像头显示，通常罕见的生物密密麻麻，布满了海洋。 科学家推测，气候变化导致的海洋变暖可能是原因，因为已知火体虫喜欢温暖的地表水。
然而，更令人惊讶的可能是，尽管它们的外表非常奇异，但这些生物实际上是相当近的亲戚——事实上，它们与我们的关系比水母、珊瑚、管水母（它们的生活方式非常相似）、昆虫、甲壳类动物、软体动物，甚至海星和海参都更密切。 为什么呢？
火体虫实际上是被称为被囊动物的动物的群落。 一个单独的被囊动物看起来有点像一个肿胀的，有时是鲜艳的心脏。
心脏的类比不仅仅是表面现象，因为被囊动物像心脏一样，都是关于泵送液体的。 被囊动物在水流中搜寻最美味的漂浮物，通过入水虹吸管吸入水，并通过出水虹吸管排出水。 在虹吸管之间是一个篮子状的过滤器（咽），它捕获所有浮游生物中的精华，供被囊动物进食，让水进入包含篮子的更大的腔室，即“心房”（在人类中，我们会称之为“体腔”之类的东西）。 水流是由篮子/咽部细胞上的尾部跳动驱动的。 当它们想这样做时，被囊动物也可以收缩体壁肌肉来喷射一股水流，因此它们的另一个名字是“海鞘”。
但是这种古怪的生物——至少对脊椎动物的口味来说是这样——的幼虫看起来非常像蝌蚪。 这是 1901CK 的图像，展示了这种相似之处（被囊动物也称为“海鞘”。）
图片来源：大英博物馆 维基共享资源
在这个更令人感到舒适的幼虫（它只游动一天左右，然后才会定居下来）的内部，是一个空心的神经索，就像这样
在它下面是一个坚硬但柔韧的脊索，它是我们脊椎的简化版本。 而且幼虫也有咽裂，这是整个脊索动物和脊椎动物中都发现的特征。 在这些特征中，成虫只保留了一小部分的神经索和咽裂，它们变成了动物用来进食和呼吸的篮状咽。 因此，尽管它们不是脊椎动物，但被囊动物是下一个最接近的生物：脊索动物。
现在想象一下，如果你把一堆桶状的被囊动物粘在一起，形成一个空心管。 在每个个体的中部周围添加一条肌肉带，使其可以将水喷射到管的内部以进行一般推进。 现在给它们通电。 砰——你大致得到了一只火体虫。
火体虫壁的横截面（放大）显示了一层被囊动物； br) 鳃孔； at) 心房孔； tp) 测试的过程； br s) 鳃囊。 图片来源：大英博物馆 维基共享资源
而且并非所有的火体虫都像俄勒冈海岸的那些一样可爱和小巧。 有些是庞然大物。
然而，尽管群落庞大，但其中的个体并不是特别巨大，并且可能非常小，范围从 10 英寸到仅几毫米。 巨型火体虫Pyrosoma spinosum可以达到 33 英尺长，并且可能足够大，可以容纳一个人——但其中的个体只有大约 1 英寸长。 当触摸时，一道光波可能会沿着群落扩散开来。