本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
作为进化过程中美妙绝伦、奇幻无比的瑰宝，海龙是无与伦比的。
草海龙
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“草海龙 - Phyllopteryx taeniolatus”，作者 Sylke Rohrlach - https://www.flickr.com/photos/87895263@N06/11259275943/sizes/l/in/photostream/。根据 CC BY-SA 2.0 许可协议通过 维基共享资源发布。
叶海龙，我一直以来最喜欢的动物之一
“叶海龙”，作者 Joseph C Boone - 自己的作品。根据 CC BY-SA 3.0 许可协议通过 维基共享资源发布。
这两个物种都分布在澳大利亚南部水域；普通或草海龙分布在包括塔斯马尼亚在内的整个南部海岸，而更美丽的叶海龙则仅限于西南海岸和大澳大利亚湾的浅水区。它们的颜色、装饰和整体华丽的服饰似乎都在说：“这里只有海带。是的。无聊的老海带。” 然而，对于我们这些看到它们不是海带的人来说，它们的美丽、复杂性和纯粹的存在（感谢进化！）令人完全着迷。我曾经花了不少于 15 分钟对着美国这里水族馆中这些生物的展示玻璃哈气。
到目前为止，仅描述过这两个物种，最后一个物种是在 150 年前命名的。因此，当我最近看到新闻说第三个物种已经出现时，我感到有点惊喜：红宝石海龙。与其存在同样令人惊讶的是它的朱红色、缺乏海带状附肢以及它被捕获的深度：51 米（167 英尺）。
顶部是一只新鲜采集的标本——一只怀孕的雄性，更令人惊讶的是——在它被捕捞上来的拖网渔船上拍摄的。它似乎是在不太理想的条件下拍摄的。可能是光线不足，或者可能是在灯箱上（这将解释背景曝光过度和海龙曝光不足）。这是唯一一张已发表的红宝石海龙照片。
下面是同一只动物的保存标本，被用于科学研究的化学浴液漂白。它的卵也已被剥离或脱落——注意其尾巴下方的质量损失。
由于这张照片在这个博客上可能的水平尺寸下难以研究，我放大了并旋转了左侧的图像，以便您可以更好地看到细节。请注意，它与叶海龙具有相同的垂直条纹（尽管红宝石海龙的条纹仅延伸到其身体的一半，并且是粉红色而不是紫色镶边的白色），但在其他方面却大相径庭。它的体形更像普通或草海龙，但草海龙的斑点更多。
尽管海龙的颈部和背部有“扩大的棘刺”，“扩大棘刺上的皮肤附肢的存在和形状未知”，描述新物种的研究的美国和澳大利亚作者写道。换句话说，这种海龙可能像其他两种海龙一样有一些奇异的主帆，但就目前而言，由于标本太少，我们还不知道。
这种海龙的发现是出乎意料的，甚至可能是令人震惊的。这是 150 年来发现的第一个新的海龙物种，而且没有人寻找它；它是在一次生物多样性调查中意外发现的。它出现在西澳大利亚大学海洋未来项目 2007的拖网中，从西澳大利亚州东南部海岸外几公里的水域中被捕捞上来，栖息地是深海珊瑚礁与沙质海底的混合地带。
探险科学家甚至没有意识到他们拥有的是什么（尽管它具有惊人的不寻常的红色），他们拍摄并保存了标本，后来将其作为普通或草海龙收藏在西澳大利亚博物馆。
直到对其 DNA 进行测序，作为研究已知两个物种多样性的项目的一部分，科学家们才意识到，可能张大了嘴巴，他们拥有的是什么。这个新物种的 DNA 与现有两个物种的 DNA 的差异程度与两个物种彼此之间的差异程度相同。从基因上讲，它似乎与普通或草海龙的关系比与更华丽的叶海龙更密切。他们将他们的新物种命名为Phyllopteryx dewysea。
叶海龙的分布范围以金色显示，普通/草海龙的分布范围以蓝色显示，红色箭头指示了上面照片中红宝石海龙的捕获位置。红点显示了另外三个已知标本的采集位置。图 1 来自 Stiller 等人，2015 年。点击图片链接。
在那时，人们全力以赴地寻找其他标本，瞧，科学收藏品中已经有三个，第一个是在 1919 年采集的。这些额外的标本强调了许多大学和自然历史博物馆都在努力支持的尘土飞扬、气味难闻的传统自然历史收藏品的重要性。“只有将未被识别的Phyl. dewysea 标本保存在博物馆藏品中，才能使其作为新物种被发现，”科学家们写道。“这突出了自然历史收藏品作为新物种宝库的重要性，即使是在收集数十年后。”
为什么花了这么长时间才发现这种海龙？上一个新物种是在 150 年前发现的，而新物种是一种大型、美丽、显而易见的鱼类。这很可能与它的首选深度有关。虽然以前已知的两种海龙物种在浅海珊瑚礁中很常见，但拍摄的标本是从 51 米（167 英尺）深处捕捞上来的，而另外两个标本是从离岸几公里的 72 米（236 英尺）深处采集的（第三个——1919 年采集的那个——被冲到海滩上）。150 英尺远超休闲水肺潜水员可以到达的深度，他们通常在 110 英尺左右触底，而且很少有人前往离岸数公里的地方潜水。
它的颜色也证明了它可能更喜欢深水。正如任何潜水员都可以告诉你的那样，红色是第一个被海水过滤的光波长，因此深水中的红色动物实际上变得不可见。
150-1000 英尺范围内的这种深海珊瑚礁长期以来一直被忽视，因为科学家难以到达它们，正如我之前在这里写过一篇关于可爱的多刺小海鲈的文章所例证的那样。正如作者所写，“这一发现为了解我们海洋中仍然隐藏的惊喜提供了一个引人注目的例子，即使在相对较浅的水域中也是如此。” 它们有待探索，而且它们就在我们自己的地球后院。
参考文献
Stiller J., Wilson, N.G., & G. W. Rouse (2015). 一种壮观的新海龙物种 (Syngnathidae), 英国皇家学会开放科学, 2 (2) 140458-140458. DOI: http://dx.doi.org/10.1098/rsos.140458