本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
猫咪在网上无处不在。它们脾气暴躁，它们在商务场合，它们会弹键盘，甚至能做化学实验。当谈到可分享的内容时，猫咪绝对名列前茅，尽管也有一些值得注意的强有力的次要竞争者，比如尖叫的山羊 和左鲨。虽然你可能试图不点击与山羊相关的媒体，但你不太可能避开所有涌入 Facebook 的《Hotline Bling》混音版，特别是如果你启用了该网站的自动播放功能。最近走红网络的候选者是 Damn, Daniel，一位高中生因其时尚地展示他的白色 Vans 而走红。让他跃居公众意识前沿的，仅仅是一双亮白色的运动鞋和一点点自信。对于我们最喜欢的猫咪、山羊，是的，尤其是左鲨来说，情况也是如此。它们都具有一定的胆量。但这真的是我们一次又一次分享的原因吗？是什么让病毒式内容具有病毒性？
1976 年，生物学家理查德·道金斯提出，正如我们自身是由离散单元（基因）构成，这些单元试图复制自身以确保其持续生存一样，文化也是如此。这些文化单元就是模因，对这些单元的研究被称为模因学。模因是词语、思想、信仰、音乐、理论、仪式、时尚、食谱以及人们传播的任何规范。在数字空间领域，它们也是 YouTube 视频和有趣的图片或谚语，或新闻报道。模因确立了我们期望的经验单位。它们是思想，因为缺乏更好的描述短语，这些思想通过模仿成功传播。这个过程旨在类比基因（和病毒）传播的方式。
我们知道，传染是我们在线交易的重要组成部分。我们在线网络中的重叠可以强化某些行为或想法，特别是当我们自我选择具有共同兴趣的人时。随着时间的推移，我们的在线网络可能会增长，但随着我们的连接彼此连接，它们也可能开始向内螺旋。这种重叠越大，网络对其成员的影响就越大。《弗雷明汉数据集》就是一个明显的例子。（该数据是一项医学研究的副产品，该研究收集了关于线下个人联系的信息，这使得研究人员多年后可以绘制参与者的社交网络图，并追踪某些行为的传播。该研究发生在马萨诸塞州弗雷明汉。）弗雷明汉的研究人员发现：
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如果一个人变得肥胖，他的朋友也变得肥胖的可能性会增加 171%。
当吸烟者戒烟时，他们的朋友戒烟的可能性也会增加 36%。（尽管这种效应随着联系人之间的分离程度增加而减弱，并在四度分离时失去效力。）
快乐的朋友使个人快乐的可能性增加了 8%。
弗雷明汉证明，您的联系人很重要，他们所做的事情以及他们分享的关于自己及其期望的事情也很重要。我们的网络帮助我们建立对什么是可接受的认知。我们收到的关于某些行为是适当的社会强化越多，我们就越有可能自己采纳这些行为。
那么，猫咪和尖叫的山羊是如何以及为什么成为可分享的内容的呢？它们是情绪传染的载体。它们表明了分享者的情绪。当它们被转发时，它们可以向其他人发出信号，表明他们应该有什么感受，或者在某些环境或群体中可能可以分享什么。在在线空间中，互动可能受到限制，这一点尤为重要。当人们消费在线内容时，他们会假设该内容的情绪状态。快乐的内容会诱导更快乐的状态，而沉思的内容可能会迫使观众考虑他们在有争议话题上的立场——而分享后一种内容可能会区分理想和不理想的联系人。弗雷明汉告诉我们，物以类聚。并且在 一对一、面对面接触以及随之而来的所有线索受到限制的空间中，建立相似之处并与他人建立情感联系，可以加强我们社区的基础连接。您分享的内容不仅反映了您自己，也反映了与您联系的人以及他们将接受的内容。
但是为什么有这么多猫咪和山羊？为什么左鲨、有趣的歌曲混音和穿着崭新运动鞋的青少年会受到欢迎？在线模因的数量有时会让人感到不堪重负，而且似乎任何事物或任何人都可以成为病毒式内容。在进化模型中，适应性在决定基因传递方面占据主导地位：最有可能增强我们生存的特征往往是那些被传递下去的特征。在道金斯最初对模因的讨论中，他提出模因的行为方式也相同。模因为了自身的利益而运作，而不是为了帮助或支持个人或社会。它们利用个人来促进自身的存在，以达到它们自己的目的。模因会在一个人的头脑中确立自身并扎根在那里，将自身与其他模因联系起来，创建一个“模因复合体”，然后该复合体将努力改变头脑的结构并塑造文化。
在这个模型中，模因是文化的病毒等价物。成功的模因具有传染性。它们找到合适的宿主——模因喷泉，即有影响力的人——他们倾向于使用“分享”按钮，并利用他们传播到群体之间和群体之中。这种想法假设模因本身就有生命。对模因学的一种批评是，思想不会自行复制。我们驱动它们的传播。 人类的思想产生思想并构建它们以进行分享，并且在被分享时，这些思想会在其他人的头脑中引出其他思想。这种互动会根据思想的契合程度或思想者的心血来潮来组合和丢弃思想。它们的延续没有生物学上的必然性。我们通过推理而不是模仿来对模因采取行动，因此，当我们思考和重新解释模因时，模因必然会发生变化。这种批评认为，推理需要认知操作，而模仿是死记硬背的复制。
但这大大贬低了模仿固有的复杂性。线下模仿需要展示理解和解释。仅仅因为你看到人们在教室里举手发言而举手发言在所有情况下都不奏效。如果你在纽约市的地铁上试图通过这种方式来吸引注意力，没有人会看你一眼。而只有在圣灰星期三——如果你是天主教徒——在额头上画十字形状的灰烬才真正具有意义。 这里的重点是，文化本身不是稳定的实体。它们随着时间的推移而发展和变化。它们也与背景相关，这就是为什么即使我们都生活在可能在其他方面支配一切的普遍社会理解之下，也存在地域传统和习俗。就在线模因而言，相同的内容一遍又一遍地出现会变得乏味。内容必须根据文化并与之合作进行转变和发展。在这种交易可能是单方面的媒介中，这些变化有助于我们解释我们的经验非常重要。模因必须变异，这与可以完全传播的病毒和基因不同。复制也对推理很敏感。这是一个丰富的行为，需要你解释和理解你正在复制的内容，才能使其有意义。“点击分享”按钮是一个有深意的动作。它表明你理解了这个笑话或咆哮，并且它在某种程度上代表了你。你添加的任何评论也会增加你的群体对内容的解释。模因生成器可以帮助我们实现这些目标。它们允许类似模因的扩散，这些模因可能共享一个主题结构（猫），但可以被操纵以传递不同的信息。视频模因的模仿版本也以相同的方式发挥作用。它们通过分享我们的解释并将我们的声音添加到对话中来发挥作用。
模因可能依赖我们来分享，但最好的模因确实会展现出自己的生命力——《Damn, Daniel》中的演员获得了大量的媒体报道，丹尼尔获得了终身免费的 Vans——并且它让我们感到神秘莫测。它们之所以传播开来，是因为它们帮助我们向他人讲述关于我们自己的事情。暴躁猫让我们以一种令人愉快的方式变得不合群。化学猫将特定的学科内容融入到流行文化中。《Damn, Daniel》给了我们一个自嘲的剧本。当这些信息达到临界共识点时，我们作为一个文化群体会通过扩大或缩小群体成员的参数来转变。模因在这一点上是自私的，因为它们正在努力保持它们对文化的影响，并且它们正在通过我们来保持相关性。
互联网模因确实有保质期。 但在在线空间中，它们是建立连接的便捷手段。它们可以来自任何地方这一事实非常重要，因为它证明了网络社区不断扩大的边界。马特奥为他的纸杯蛋糕案例吸引了 4300 万观众。那里有一些我们可以产生共鸣的东西。也许是纸杯蛋糕。
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参考文献
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瓜达尼奥，R. E.，伦帕拉，D. M.，墨菲，S.，& 奥克迪，B. M. (2013)。是什么让视频走红？情绪传染和互联网模因分析。 人类行为计算机， 29(6), 2312-2319。
罗索拉托斯，G. (2015)。冰桶挑战：文化再生产模因模式的合法性就是信息本身。 符号， 3(1)。
希夫曼，L. (2013)，数字世界的模因：与概念上的麻烦制造者和解。《计算机中介传播杂志》，18: 362–377。doi: 10.1111/jcc4.12013
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