本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
编者注：我的《大众科学》同事博拉·齐夫科维奇和杰森·戈德曼最近重新发布了他们关于我们对辣椒的疯狂迷恋的精彩讨论。正如杰森正确指出的那样，辣椒——以辣椒喷雾的形式——最近一直是新闻热点，人们对其潜在的伤害感到恐惧。然而，辣椒也是许多人无法抗拒的食物。这篇文章从历史和心理学的角度补充了我们对辣椒的渴望。它最初于2010年7月22日发布在网上，并在此处进行了轻微编辑。
为什么有些人喜欢吃辣？嗯，花生，当然。麻辣花生。你以为我在说什么？麻辣花生，真的，各种各样的辛辣食物。为什么有些人喜欢并且偏爱辛辣食物，以至于他们会吃灼热的菜肴——并且还想要更多？这是我的同事问我的问题，当时他伸手去拿放在工作场所公共厨房区域的麻辣花生罐头。花生是用哈瓦那辣椒烤制的，然后撒上那些辣椒粉以增加辣度。对于我的同事来说，它们很辣，除了那个发现自己整天都在吃零食的同事。我觉得它们只是有点刺激。但是，话又说回来，在辛辣食物方面，我的文化背景与我的大多数同事不同：作为一名特立尼达人，香料是我文化遗产的一部分。然而，问我这个吃花生问题的同事是爱尔兰人。（他确实在德克萨斯州长大，所以也许这解释了他对辛辣食物的耐受性？他自己也不确定。）但是辣椒与世界各地的人们有着不寻常的关系。
我成长在一个辣椒酱——字面意思是辣椒与少量额外调味料的混合物——是一切食物的调味品的家庭中，所以我对辛辣的感知确实是 skewed。简而言之，我喜欢一切辛辣的食物。在我们婚姻的早期，S 带了他的一个表弟回家吃晚饭。他们要求吃特立尼达菜。我不太想做任何精致的菜肴，因为我是一个新手厨师，我想留下一个好印象。我绞尽脑汁想出一些 (a) 可以被识别为“特立尼达”的菜肴，以及 (b) 我不会烧糊的菜肴。（从那以后，我的厨艺大有进步。）答案很简单：aloo pies。aloo pies 是油炸面团口袋，里面塞满了土豆馅，你可以根据自己的口味制作。它们似乎与印度咖喱角有远亲关系——至少这是我第一次吃咖喱角时的想法，我也是这样向我那个什么都吃——只要告诉我那是什么——的父亲介绍咖喱角的。两者之间的主要区别在于咖喱角看起来有点像球，而 aloo pies 是扁平的。无论如何，我当时想做一个好客的主人——这就是为什么我在炉子上烤了一个苏格兰帽辣椒（哈瓦那辣椒的近亲）（这会增加辣度），然后把它捣碎在土豆馅里（这会使东西更辣）。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
晚餐是一场非常催人泪下的盛宴。味道很好；这些人吃不够。但他们从未吃过如此辛辣的东西。他们买的啤酒很快就消失了，眼泪顺着他们的脸颊流下来，鼻子也流涕了，但他们仍然在吃。我再也没有做过像那样的 aloo pies（部分原因是现在我不太容易买到苏格兰帽辣椒了，部分原因是我真的很惊讶我没有把他们中的一个人送进急诊室）。他们仍然在谈论这件事。
哈瓦那辣椒是辣椒科的成员，原产于美洲。然而，辣椒有着悠久的历史。黑胡椒，大多数厨房中相当常见的物品，长期以来被广泛交易，并且曾经珍贵到可以作为一种货币形式。黑胡椒
原产于印度，自公元前 2000 年以来一直用于印度烹饪中，
在拉美西斯二世的鼻孔中被发现，
并在公元前 4 世纪出现在希腊，但只有富人才能买得起。
到公元前 30 年，罗马贸易已经广泛传播了黑胡椒。罗马人建立的胡椒贸易路线持续了近千年。当罗马沦陷时，袭击的部落要求以吨胡椒为赎金。利润丰厚的胡椒贸易将落入阿拉伯人手中，他们可以对西行的贸易收取巨额税款。为了摆脱非基督教势力的税收，西欧人努力夺取贸易路线。这种动机在一定程度上被认为是随后扩张的原因，因为各国寻求与印度建立更直接的贸易路线。从 8 世纪到 15 世纪，威尼斯共和国是东方香料贸易的主要参与者。然而，当拜占庭帝国在 1453 年沦陷于奥斯曼帝国，贸易被土耳其人控制时，旧的动机再次出现，再次刺激了寻求直接通往印度的路线的努力。哥伦布和瓦斯科·达·伽马将新大陆的辣椒品种添加到香料贸易中：哈瓦那辣椒及其衍生物苏格兰帽辣椒。
所以我们对我的爱尔兰同事和我如何分享对辛辣食物的喜爱有了一些了解：香料在世界范围内的无情传播意味着许多文化都接触过它。然而，有些人表现出比其他人更高的耐受性和对香料的渴望，这似乎与心理学家保罗·罗津的一篇广受欢迎的论文中提出的进化设计背道而驰。
饮食是与世界互动的主要方式。它对于生存是必要的，但根据罗津（1997）的说法，它也可能是一种危险的活动，因为食物也含有毒素。然而，人类是食物通才——不像考拉只吃桉树叶，人类几乎什么都吃。那么我们如何远离可能对我们有害的食物呢？嗯，我们学习。文化是决定我们吃什么的主要因素（罗津 1997:27）。我们也发展了味觉偏好
包括老鼠和人类在内的一些杂食动物，天生就喜欢甜味。这是有道理的，因为在现实世界中，甜味表示水果，因此表示碳水化合物，一种能量来源。我们天生也避免苦味，这在现实世界中也是有道理的，因为有毒物质和苦味之间存在高度相关性，尽管不是完美的（罗津 1997: 29）
那么辣椒偏好是一种异常现象吗？通才每天都面临困境。他们总是面临摄入毒素的风险，但他们需要扩大供应：“拥有广泛的食物种类可以防止一种食物来源的消失或另一种更适应利用该食物来源的物种的出现（罗津 1997: 29）。因此，通才倾向于尝试新食物，尽管最初少量尝试以帮助防止潜在的不良影响。这种尝试新事物的意愿，加上我们对甜食的偏好，使我们有可能容忍苦味
人类对甜味的基本喜爱无疑促使人类寻找和种植甜味产品，例如水果。最终，它促成了糖的提炼以及将奴隶运送到西半球以种植糖……甜味，由于糖农业而变得廉价，促进了对其他难以接受的食物的接受，例如巧克力和咖啡（罗津 1997: 30）。
还有辣椒。辣椒没有真正的营养价值，尽管可能具有药用价值。那么为什么有些人吃大量辣椒呢？罗津提出：“他们喜欢那种灼烧感”（1997: 35）。人们反对的东西，正是有些人把这种香料堆在盘子里的原因。罗津认为，辣椒让我们有机会相信我们在做一些危险的事情，而没有任何真正的后果。当我们咬一口辣椒时，我们的身体会告诉我们，辣椒的味道表明它很危险，甚至是 有毒的
人类似乎喜欢他们的身体警告他们危险，但他们知道他们真的没事的情况（1997: 36）。
它让我们在当下冒险地生活。当然，文化也起着一定的作用。我的文化遗产从小就让我接触辛辣食物，并使其正常化。我读到一些研究表明，当辛辣食物与酒精一起食用时，会增强酒精的作用——这似乎是特立尼达的朗姆酒饮用者所认同的。他们点一份辛辣的开胃菜（“cutters”）来搭配他们的食物是很常见的。
你在辛辣食物方面持什么立场？你喜欢多辣的？
参考文献
罗津，P. (1997)。《我们为什么吃我们所吃的东西，以及我们为什么担心它》，《美国艺术与科学院院刊》，50 (5) DOI: 10.2307/3824612