本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
不，真的。你会做什么？你会最想念哪些气味？刚洗过的床单？你关心的人使用的某种香水或古龙水？妈妈/爸爸/简阿姨的肉饼？你花园里的玫瑰？虽然我可能会想念我最喜欢的香水，但我会告诉你我不会想念什么：地铁里的体味。但是，如果你从未有过嗅觉，你又怎么知道自己会想念什么呢？你的生活又会有什么不同呢？
后一个问题是发表在开放获取期刊《公共科学图书馆·综合》（PLoS One）上的一篇论文的主题。嗅觉能力无疑是有用的。它可以警告你煤气泄漏，或者你即将食用的牛奶或肉已经变质。它可以告诉你熨斗是否开着，或者你是否踩到了不愉快的东西。它引诱我们进食——你能抵挡住你最喜欢的食物的香味吗？来自美国国立卫生研究院（NIH）的数据报告称，北美有1%-2%的人患有嗅觉障碍，其范围可能从检测气味能力下降（嗅觉减退），这可能是感冒的暂时结果，到完全无法检测气味（嗅觉丧失）。（当计算全球人口时，这个百分比上升到15%-20%。）孤立性先天性嗅觉丧失症（ICA）发生在其他方面健康的人出生时就没有嗅觉的情况下。这种情况很罕见：研究人员估计，全球每5000-10000人中就有1人患病。但是，对于那些少数人来说，他们的生活会发生怎样的改变呢？这就是伊洛娜·克罗伊和她的同事们着手回答的问题。
如果嗅觉对于摄食行为、环境危害和社会交流（如上所述）很重要，那么这些领域在ICA患者中会受到怎样的影响呢？例如，ICA患者在保持体重方面是否有困难，或者他们在进食中是否没有乐趣？他们是否会不小心吃到变质的食物？他们是否也会担心自己的体味？他们在社交场合是否会感到不同？或者，没有嗅觉的人是否根本不受这种缺陷的影响，而嗅觉是否被高估了？
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事实证明，这些人生活质量方面并没有明显的差异。事实上，他们通常没有意识到自己缺少了什么——这很有道理：如果你从未拥有过某样东西，你又怎么知道它不见了呢？通常，嗅觉丧失症是在与这个人关系密切的人注意到对难闻气味的反应存在差异时被诊断出来的，研究人员认为这可能表明嗅觉对于我们体验世界的方式可能没有那么重要。
对ICA患者的调查还显示，可能还有其他敏感性需要考虑(1)。例如，ICA患者报告家庭事故的发生率较高，社会不安全感也较强。前者与熨斗没关或喝了变质的牛奶等事情有关。在这种情况下，患者报告说他们制定了应对策略——“嘿，这个闻起来还行吗？”——以减少困难。后者反映了对社会关系的担忧。研究人员提出，嗅觉线索可以提供关于其他人的重要且微妙的信息，这些信息可以帮助指导适当的社交互动。在缺乏这些线索的情况下，患有ICA可能会导致在社交场合犹豫不决。然而，作者谨慎地指出，还需要进一步的研究来证实这两点。
在一定程度上，这是有道理的：任何可能影响你在社交环境中发挥功能的事情都可能加剧社会不安全感，但这可能与来自他人的嗅觉线索关系不大，而更多地与对自身的担忧有关——类似于“我的口气有异味吗？”或“我的除臭剂还在起作用吗？”。你真的能闻到焦虑的味道吗？我不确定，尽管你也许能够感受到它，并从肢体语言和其他线索中解读出来。如果你处于一种可以闻到别人恐惧的环境中，那么我的猜测是，你已经知道他很害怕了。虽然信息素可能在择偶和影响行为方面发挥作用，但它们在人际关系中的作用仍然有些神秘。
这项研究的发现之一是，ICA患者报告的母乳喂养频率与对照组一样。研究人员指出，考虑到嗅觉对于婴儿寻找乳头的重要性，这有点令人惊讶。我认为这可能没有人们想象的那么令人惊讶：如果需要，人类母亲大概可以引导婴儿找到乳头。克罗伊和她的同事们还指出，饮食行为似乎没有明显的改变，他们发现这很奇怪，因为嗅觉和味觉之间存在联系。虽然嗅觉减退患者经常报告食欲下降，但ICA患者饮食行为没有明显影响可能是因为他们在没有嗅觉的情况下长大。如果患者和与他们最亲近的人最初没有意识到自己与众不同，那么他们在用餐时间可能不会受到不同的对待——而且我们不能忘记，我们根本不知道ICA和味觉之间的关系是什么。
最终，对于人类来说，嗅觉对于日常生活活动的重要性可能不如对于其他动物王国的成员那么重要，对于这些动物来说，嗅觉与日常生存息息相关——部分原因是我们属于可以提供支持并帮助我们应对在其他情况下可能构成挑战的社会系统。但这并不意味着嗅觉是一种可有可无的感觉。
注释
(1). 调查的样本量很小（n=32），但考虑到嗅觉丧失症的罕见性，这可能适合初步建议。
参考文献
Croy I, Negoias S, Novakova L, Landis BN, & Hummel T (2012). 从没有嗅觉的人身上了解嗅觉系统的功能 PLoS ONE, 7 (3)