2016年12月21日

什么是圣诞精神？

圣诞精神的概念从何而来，为什么它如此依赖于行为？

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。

这是一年中最美好的时光！当我们尽情享用火鸡并恰当地迎接节日季后，我们不断被鼓励进入节日气氛。这句话尤其与圣诞节紧密相连，但很难否认其他十二月节日也附有类似的主题。总的来说，我们被鼓励要快乐、慈善、慷慨、善良和宽容——这些行为都与我们因节日购物、节日旅行和一般节日互动而引起的压力产生的本能反应背道而驰。圣诞精神的概念从何而来，为什么它如此依赖于行为？圣诞精神的信息来源于一些普遍的经历。第一个是一个真实的幽灵。在经典节日故事《圣诞颂歌》中，埃比尼泽·斯克鲁奇被几个鬼魂缠住，迫使他面对自己的吝啬，敞开心扉。如果说有谁不体现所谓的圣诞精神，那肯定是斯克鲁奇。

在回应慈善捐款的请求时，他曾恶名昭彰地询问监狱和救济院是否仍然对那些寻求慈善的人开放；并说，对于那些无法到达救济院或宁愿死也不愿去这些地方的人，“如果他们宁愿死，他们最好去死，以减少剩余人口。”
他管理办公室的煤炭供应，拒绝给他的工人除了最小的火炉以外的任何东西来保暖。
他几乎拒绝给他的工人放圣诞节的假——起初谈判为半天，并声明他将扣他们半天的工资。当他同意放一整天假时，他要求他们在第二天早点来上班以弥补损失的时间。

当斯克鲁奇在圣诞夜回家时，他被他以前的合伙人的灵魂拜访，警告他三个幽灵即将到来。其中一个幽灵是圣诞节现在——一个快乐、开朗、慷慨的化身。在故事的原始版本中，他带着一顿丰盛的宴席出现，并装饰着节日的饰品。他的目的是带着斯克鲁奇在城里转悠，向他展示富人和穷人都寻求在这个日子里从陪伴的欢乐中获得慰藉。也就是说，人们都致力于分享并感激他们所拥有的一切，并在彼此的陪伴中寻找欢乐，无论他们的手段如何。圣诞节现在的幽灵与圣尼古拉斯相似，他是圣诞精神的物质体现，也是我们考虑的第二个例子。我们现在对圣诞老人的形象来自几个不同的来源。他是荷兰的圣尼古拉斯和英国的圣诞老人的结合体——他们似乎都源于现实生活中的米拉的圣尼古拉斯，他是一位以秘密赠送礼物而闻名的圣徒和主教。例如，他以将硬币放入人们为他留下的鞋子里而闻名。圣尼古拉斯日（12月6日）的传统传播到许多国家，在这个标志着他去世的庆祝活动的前夕，人们会交换礼物。圣尼古拉斯会区分好孩子和坏孩子。他有一个名叫黑彼得的助手，他会通过殴打来惩罚坏孩子。（在某些传统中，他还会绑架非常坏的孩子。）孩子们会在壁炉旁留下他们的鞋子，里面放一些干草或胡萝卜给他的马，圣尼古拉斯会给他们留下巧克力硬币或其他一些象征物。人们通常也会在房子外面或客厅里放一个袋子，里面装有给家人的礼物。另一方面，圣诞老人与礼物没有任何关系——尽管他后来与圣诞老人的形象合并，但他最初被创造出来是为了成为欢乐的化身。圣诞精神的第三种形式存在于圣诞装饰中。我们家中的灯光和常青树驱散了与标志着生长季节结束的寒冷、漫长日子相关的意象和含义。从字面上和比喻上来说，在最黑暗的日子里，人们都希望有光明。随着白天越来越短，有时越来越冷，地球在新的生长开始之前仍然贫瘠，人们的想法转向温暖、生命和光明。光明驱散黑暗。它象征着希望和开始、知识和安全。灯光为在黑暗和寒冷中外出的人们创造了一个灯塔；它们暗示着慷慨和慈善。

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总而言之，这些例子中的教训具有强大的冲击力。我们有一个道德监督者，一个欢乐的化身，一个送礼物的人，以及安全和家的象征。它们为我们提供了一个关于如何在特定环境中，即节日期间的行为的有力指导。我们通过这些传统被教导在这一年中，特别是在这段时间里，我们应该期待什么，应该如何表现。为什么是一年中的这个时候？毫无疑问，这些原则应该全年存在，但这里强调与邻居的联系可能与季节的自然节奏有关。在北半球的大部分地区，这些传统起源于此，年底是收割后的时期。我们的祖先终于有时间去拜访他人，并向客人敞开家门。由于这也是一年中最黑暗的时期，我们在心理上寻求他人的温暖和安慰。

慷慨、善良和对他人的慈善行为准则不受任何人的强制执行，除了我们自己。有些地方这种准则很强烈，这些地方（或人）被认为具有强烈的圣诞精神。有些地方则相反。如果当地社区的其他人都接受它，这种变化是可以接受的。毕竟，我们是我们周围产生集体力量的个人之和，这种力量支配和组织着我们的社会结构。我们在圣诞精神方面需要承认一些最低限度的要求，但这不是一个要么全有要么全无的要求。当我们“表现出”圣诞精神时，我们正在使这种集体力量可见，并且我们赋予它力量。

正是这种力量，慈善机构在这一年中利用它，当他们在大街上设立摊位收集捐款时。通过身体上的存在，他们正在援引道德准则。对于那些戴着圣诞帽或捐款罐是红色的人来说，他们正在呈现圣诞精神的象征，从技术上讲，我们不应该避免这些象征，无论我们自己可能相信什么。随着节日季的日益世俗化，圣诞精神是我们所有人都应该能够理解的东西，因为它涉及到我们为了维持公民社会而彼此承担的社会权利和社会义务。

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