本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
如果你今天过得很糟糕或者感觉不舒服，你会寻找最喜欢的童年食物吗？也许是爸爸的烤宽面条，或者是凯莉阿姨的巧克力饼干，或者是妈妈的鸡汤？它让你感觉如何？
安慰食物是指让消费者在心理上感到更舒适的食物。它可能是与家的感觉或满足感相关的食物，或者具有某种怀旧感。食物的感知舒缓特性，特别是在正常生活被打乱或发生变化的情况下，这种现象被称为“安慰食物前提”。这些安慰食物因人而异，但它们都以类似的方式影响我们：它们具有舒缓作用，重新建立熟悉感，并且具有某种怀旧元素（这可能会增强我们的安全感）。我们对这些类型食物的身体反应基于食品科学：许多常见的安慰食物具有高脂肪或高糖含量，这反过来又提供了短期的生理提升。这种寻求“安慰”物品的行为远远超出了食物：最喜欢的电影、最喜欢的毛衣，或者参与爱好（如钓鱼）都可能在应对与既定规范不同的情况时带来一定程度的安慰。但这仅仅是一种外行理论吗？我们真的会在变化时期寻找熟悉的事物，还是我们只是接受了“这才是我们应该做的”这种观点？
研究确实支持了熟悉的事物可以帮助减少变化或混乱的负面影响的观点。我们从小就培养这种习惯：孩子们会得到安慰物品，如奶嘴、毯子和毛绒玩具，这些物品旨在帮助他们在感到害怕、不确定或不舒服时使用。它们帮助我们在我们可能无法牢牢掌控生活的时候建立一致性和控制感。但是，变化或不确定时期是探索新选择的绝佳机会，因为习惯和常规的约束已被打破。在测试我们对熟悉的偏好时，研究人员发现，在变化、不确定或其它正常的破坏性时期，我们可能比我们表现出来的更愿意接受新的体验。
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研究人员定义了一系列研究，以跟踪安慰食物前提的有效性
在第一项研究中，研究人员探讨了生活发生重大变化和生活变化较少的参与者之间的产品选择和熟悉度。 美国参与者可以选择抽奖，奖品是非常受欢迎的美国品牌薯片和不熟悉的英国品牌“脆片”。这种选择是故意设置成类似的，以减少偏见，同时也引发了常见安慰食物的生理“益处”（即来自脂肪和糖含量的提升）。报告生活变化程度较高的参与者更有可能选择脆片，而不是他们熟悉的美国品牌薯片。考虑到安慰食物前提的强度，这种反应与人们的预期相反，根据这种前提，在如此动荡的时期，人们会更倾向于坚持他们所知道和信任的东西。
在第二项研究中，研究人员将不熟悉物品的选择与参与者所持的期望进行了比较。他们被问到，在他们的生活中发生重大变化和生活变化较少的情况下，他们认为他们的同伴会选择哪种薯片。参与者预测其他人会按照安慰食物的前提行事：他们在稳定和生活变化较少的时候更倾向于选择脆片，但在生活发生重大变化时更倾向于坚持熟悉的薯片。他们明确指出，熟悉的选择将与对稳定性的需求联系起来，而新的选择将更好地打破既定稳定性的单调感。
在第三项研究中，研究人员试图确认安慰食物的前提在多大程度上延伸到食物之外。参与者被要求对各种选择做出决定。例如，如果所有其他条件都相同（如成本），您会在一家中餐馆点“常吃的”菜，还是尝试新菜？您愿意尝试新的除臭剂还是购买新品牌？您会从一位您认识的艺术家那里下载一首免费歌曲，还是从一位新艺术家那里下载？您会购买相同口味的六联装酸奶，还是会购买混合装？在生活发生重大变化和生活变化较少的情况下，经历生活发生重大变化的参与者更频繁地表示他们愿意尝试新的选择。
在第四项研究中，研究人员测试了，如果要求人们做出更深思熟虑的决定，那么对安慰食物/物品的感知偏见是否可以逆转。 他们重新进行了第一项研究，但增加了一项指示，要求一半的参与者停下来仔细思考他们为什么做出选择的决定。这些指示使选择成为一个“高度参与事件”，因为它可能迫使参与者更加意识到他们的选择。报告的结果非常显著：在“低参与事件”中，随着报告的生活变化程度增加，参与者选择新选项的趋势得以保持。然而，这种关系对于高参与度的参与者来说消失了。这些结果表明，在不需要深思熟虑的情况下，安慰食物的前提很普遍；这是一个“容易”的选择。
最后，在第五项研究中，研究人员随机分配参与者生活变化，以排除可能倾向于变化和新奇体验的参与者，以及那些更倾向于从寻求多样化的行为中体验到积极心态的参与者之间的潜在自我选择。一半的参与者被要求列出他们目前生活中发生的两个重大变化，另一半被要求列出八个重大变化。目的是有意识地强调变化的程度。与其它研究的结果一致，感觉自己正在经历更多变化的参与者更有可能选择不熟悉的脆片。
总而言之，这些发现表明，令人安慰的选择可能并不总是占上风的选择，但它是社会规范已建立为预期反应的选择。
安慰食物的前提是外行理论（即普遍持有的直觉）如何帮助驱动行为并设定对反应的期望的一个很好的例子。人们普遍认为，如果你身体不适或压力过大，安慰食物可以帮助你感觉好一些，这意味着我们很可能会将个人经历视为验证。如果人们认为熟悉的物品可以抵消变化的一些不良后果，例如不确定感或情绪疲劳，那么选择安慰食物可能是一种应对策略。
高参与度的结果特别有趣，因为它意味着安慰食物是一种深思熟虑的选择。从社会角度来看，如果你感觉不舒服，有人问你想吃什么晚餐，你可以有意识地选择令人安慰的食物。你将有时间思考你过去感觉相似的情况，并将这种情况与你当时喜欢的食物联系起来。但是，如果有人对你说，“我听说你感觉不舒服，所以我给你带了一些巧克力饼干，”你可能会接受这些饼干，而不会考虑妈妈著名的鸡汤。如果那个人让你在燕麦葡萄干饼干和巧克力饼干之间选择，你可能会根据外行人的逻辑选择前者，即燕麦是一种更健康的选择，因此可能对你有好处并帮助你感觉更好。
对于营销人员来说，这项研究对品牌忠诚度具有影响。搬家的人可能会倾向于购买不同品牌的清洁用品，或者送第一个孩子上学的父母可能会更倾向于停下来喝咖啡或参加健身计划，如果这符合他们的其他优先事项，因为他们的时间承诺可能会有所不同。随着有针对性的营销的增长，有可能获得更多关于即将发生的变化的数据，并专门向这些人谈论新体验的机会。
毫无疑问，安慰食物的想法和使用可能不会消失。从社会角度来看，这种规范也为我们提供了一种与他人联系的方式。虽然我们对安慰食物和安慰物品的个人定义可能不同，但我们可以在一个可接受的社会范围内选择物品来帮助需要帮助的人。我们确信会成功，因为规范规定这些物品应该被接受为安慰物品。安慰食物的力量来自于我们对它们的信念。由于它们是我们能够控制和管理的非常容易获得的东西，因此我们对这些物品的需求不会消失。
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参考文献
Wood, Stacy (2010). 《安慰食物谬论：在变化时期避免旧爱》。《消费者研究杂志》，36(6)：950-963。
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