本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
许多人将健康饮食纳入他们的新年目标。这部分是因为我们相信新年是新开始的机会，也是打破和创造习惯的机会。但也因为我们在节日期间参与了太多的庆祝饮食，我们需要休息一下。由特定个人赞助和举办的大型群体用餐是一种奢侈——无论是从这些场合提供的食物还是活动本身而言——但它们也充满了义务。
从社区宴会到晚餐聚会，群体用餐表明了剩余食物的可用性；从历史的角度来看，剩余食物意义重大。为了理解为什么，让我们回到中石器时代。这个时期，介于旧石器时代晚期和新石器时代之间，是一个文化发生巨大变化的时期。人类正在走向驯化，随之而来的是重大的技术创新。例如，渔网、鱼钩和堰坝使得大规模捕鱼技术成为可能。煮沸和碾碎等种子加工技术的出现导致了长期的储存解决方案。这些进步使得生活在有利条件下的人类能够储存资源，然后可以战略性地部署这些资源，以支持生存和繁殖效益。
在食物管理的早期阶段，储存食物仅供自己所需，只能到此为止，因为在食物腐败变质之前，只能消耗这么多。一些储存的食物可能被用来喂养家养动物，这增加了食物储存的投资回报，但即便如此，食物储存也必然会超出预计的需求，以应对腐败、虫害或盗窃等不确定性。这些多余的食物被用于社会目的，由那些希望建立互惠关系的人使用。
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这为我们提供了群体用餐（宴会）的基础，这些宴会给参与者带来了潜在的义务感。考虑到农业活动的节奏，群体用餐会定期重复进行。它们会与表现直接相关，给组织者带来压力，以确保有剩余的食物来维持他们的地位。它们会推动增加食物产量，尤其是理想的食物。而且他们需要获得展示宴会所需的物质商品——精美的盘子不仅仅是装饰品：它们也反映了客人的地位。这也意味着地位较低的人有机会尝试生产更多，以提高他们获得盟友或合作伙伴的机会，这需要他们付出更多的努力和资源来实现类似的手段。
群体用餐是一种社会契约。它们形成了一个可以在需要时部署的社会网络。它们通过在生产者和消费者之间以及内部创造差异来促进社会地位。主办一次聚餐意味着你可以依靠与会者的劳动或资源；参加一次聚餐意味着你欠主人一些东西。这可能是劳动，可能是一杯糖，可能是一个同情的耳朵，或者是在以后帮助他们养家糊口。当需要时，那些没有履行其社会契约的人将不会被邀请参加随后的宴会，并且最终可以通过有系统的非接触从网络中移除。当联系人开始远离彼此时，这种联系变得越来越重要。这意味着在不同的环境中有一个支持网络可用，这可能不会受到同样的挑战。
虽然我们现代的群体用餐活动表面上大多是庆祝性质的——生日、婚礼、节日等——但在心理和社会层面上，它们满足了相同的需求：它们聚集了我们的盟友（包括家人和朋友）并重申了我们彼此之间的社会义务。我们的节日聚会带有收获日历的影子。节日期间鼓励的慷慨可能部分源于收获的剩余以及群体内部个人食品储藏室可能在这段时间内缩减的感觉。这是一个人们可能需要帮助的时候，但获得帮助的代价是以某种方式进行回报的义务。这种债务是公认的，我们可能会尝试用带到活动中的礼物（例如一瓶酒或某种形式的女主人礼物）来抵消它，但交换的经济学要求付出相等或更好的努力，以完全偿还欠主人的东西。
晚餐聚会制造债务，建立和打破社交联系，并产生社会地位。也许我们在1月份如此热衷于转向健康饮食的原因之一，是因为我们在节日期间重申的义务。我们希望通过更加谨慎、有计划地减少消费来象征性地减少我们的社会债务，也许开始“储蓄”以进行回报。
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参考文献
Hayden, Brian. “布丁见真章：宴饮和驯化的起源。” 《当代人类学》，第 50(5) 卷，2009 年：597-601。
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图片来源：Didriks