本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
2012年3月20日美国东部标准时间凌晨1:14，春分发生。实际上，根据您所在的位置，春分可能发生在3月19日，但无论如何，请允许我祝愿您北半球春季快乐！（以及南半球同样快乐的秋季。）春分标志着太阳直接位于赤道上方的时刻，因此地球既不朝向太阳倾斜也不背离太阳倾斜。因此，人们认为白天和黑夜的时间大致相同 (1)。世界各地的人们对季节性变化的观察，捕捉到了反映他们生活节奏的过渡时刻。
在希腊和罗马神话中，春天与珀耳塞福涅的故事有关。 传说记载，在提坦巨人陨落之后，可怕的巨人崛起与众神作战。击败这些敌人的战斗震撼了地球的核心，迫使哈迪斯来到地面，以确保他的王国安全。阿佛洛狄忒和厄洛斯窥探到了哈迪斯，这位女神鼓励她的儿子刺穿这位黑暗之神的心——她的话语中带着一丝恶意，因为她鼓励厄洛斯施加他的影响力，并证明没有人可以逃脱爱情，无论是冥界之神还是某个大地女神的女儿，她都效仿雅典娜和阿耳忒弥斯的坚强、独立的榜样 (2)。因此，受到折磨的哈迪斯偶然遇到了珀耳塞福涅，她是得墨忒耳（一位丰收和生育女神）和宙斯的女儿。珀耳塞福涅显然是天真无邪的化身，她和她的玩伴一起采摘鲜花。他抓住了她（我们不会深入探讨这到底意味着什么），并将她强行带到冥界成为他的王后。
一旦得墨忒耳得知她失踪了，她就四处寻找，试图揭开珀耳塞福涅的命运。最终找到证据表明珀耳塞福涅已被大地吞噬，得墨忒耳的悲痛是如此之大，以至于她诅咒这片土地，使其寸草不生。地球——及其居民——遭受苦难，直到一位名叫阿瑞图萨的宁芙介入，并告知这位悲伤的母亲，她曾在冥界见过珀耳塞福涅。得墨忒耳转向宙斯，恳求他归还她的女儿。为了贫瘠的地球，他同意了——前提是珀耳塞福涅在哈迪斯那里没有吃任何东西。但她吃了：哈迪斯给了她一个石榴，她吸吮了六颗石榴籽的果肉。她将有六个月的时间与哈迪斯一起生活，另外六个月的时间可以回到她母亲身边。因此，希腊人和罗马人解释了季节性变化：植被枯萎，地球进入哀悼期，就像得墨忒耳在珀耳塞福涅回到哈迪斯身边时一样——最黑暗、最寒冷的冬季月份是得墨忒耳最悲伤的时候——而当她回来时，地球再次绽放，给我们带来了春天。
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珀耳塞福涅故事中季节性死亡和重生的关键要素是全球人类群体观察到的古老主题。例如，在巴比伦神话中，塔穆兹（一位丰收和食物之神）也同样受到哀悼。夏季至日的过去，即夏季的炎热战胜了农业努力之时，标志着他的死亡。他的爱人伊什塔尔，一位生育女神，前往冥界将他带回，在此期间地球实际上死亡了。社会人类学家詹姆斯·弗雷泽在《金枝》[pdf] 中写到了塔穆兹和伊什塔尔
在她缺席期间，爱情的激情停止运作：男人和野兽都忘记了繁殖它们的种类：所有生命都面临灭绝的威胁。女神与整个动物王国的性功能如此紧密地联系在一起，以至于没有她的存在，它们就无法发挥作用。因此，伟大的神埃阿的一位使者被派遣去拯救女神，女神的命运如此重要。阴间地区严厉的女王阿拉图或埃列什基伽尔不情愿地允许伊什塔尔洒上生命之水并离开，与她的爱人塔穆兹同行，以便两人可以一起返回上层世界，并且随着他们的返回，所有自然都可能复苏。
奥西里斯，埃及的死亡和来世之神，他的神话也与复杂的重生故事有关。简而言之，死者的守护者和审判者也是生命的守护者，因为他管理尼罗河的洪水，从而管理作物的生长。而克察尔科亚特尔，一位中美洲神祇，通常被描绘成羽蛇，可能与植被的再生有关。
这个列表可以继续列下去。虽然神话（尤其是古代世界的神话）中存在相似之处，但这些故事最终提出了一种调和触动每个人的变化的方式。虽然我们可能不一定会撕裂衣服并捶胸顿足来纪念奥西里斯的肢解，但我们以自己的方式认识到这些变化。例如，春季大扫除清除旧物，为新事物让路，并且可以说会引发心理上的重生。您如何标记这些过渡时期？
注释
(1). 这是错误的。昼夜平分点与昼夜均长日不同。前者在拉丁语中意为“昼夜平分”，实际上是指太阳直接位于赤道上方的时刻——由于多种原因，在这些日子里，白天实际上比黑夜长。在后一种情况下，日出和日落大约相隔 12 小时的情况会发生两次。因此，在昼夜平分点上，一切并非完全相等。
(2). 据说女儿，失踪的珀耳塞福涅，通过拒绝放弃阿多尼斯来回报阿佛洛狄忒的恩情，阿多尼斯是一个美丽的孩子，被阿佛洛狄忒发现并庇护，在她要求珀耳塞福涅暂时保护他之后。最终，他迎来了类似的命运：与珀耳塞福涅共度六个月，与阿佛洛狄忒共度六个月，并因此与重生联系在一起。