本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
对于那些有圣诞树的人来说，在拆完礼物后，圣诞树可能看起来有点光秃秃的。你圣诞节收到了什么礼物？你又回赠了什么？赠送礼物是节日季的重要组成部分，但对许多人来说，交换礼物可能是一项有压力的活动。有些人感到经济压力，要花很多钱，而另一些人可能感到有压力要为庞大的社交网络提供礼物，还有一些人可能会因为礼物的反响或他们无法 reciprocate 而感到自卑。我们可能会制定个人规则来管理这些压力源——也许在你的家庭中，只有孩子才能收到礼物，或者你们举办秘密礼物交换，这样你只需要专注于一个人，或者你设定每个礼物的花费上限。礼物是感谢、爱和友谊以及补偿的象征。但礼物也是权力和关系的象征性代表。所有的礼物，无论多么微小，都带有责任和义务。虽然我们可能会尝试用我们自己设计的社会准则来减轻这些责任和义务，但我们无法真正逃脱它们。
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互惠送礼的压力在节日季可能最为明显，但它存在于任何交换中。生日，我们被庆祝并且是礼物的唯一接受者，会在我们庆祝他人时在全年回报。我们被款待的午餐、饮料或晚餐通常会在稍后的某个时候以某种方式偿还。社会学家马塞尔·莫斯提出，尽管礼物应该自由和自愿地赠送，但它们带有赠送的义务和接受的义务。我们的社会集体施加了赠送的义务。在《礼物》中，莫斯说
在我们之前的经济和法律制度中，人们几乎找不到简单的商品、财富和产品交换，这些交易是由个人达成的。首先，不是个人而是集体相互施加交换和合同的义务……此外，他们交换的不仅仅是财产和财富、动产和不动产以及经济上有用的东西，他们还交换服务，例如兵役和礼貌行为，例如宴会、仪式、节日、舞蹈等。（2000: 5）。
礼物应该被提供；它们变得有义务是因为它们有助于建立和维持关系，因此，送礼确立了赠送者和接受者的等级制度。这在接受的义务中最为明显。莫斯告诉我们，拒绝接受礼物类似于表明你害怕无法 reciprocate。而这种担忧的背后是对你退回的礼物可能不足以让你失去地位的恐惧。根据莫斯的说法，荣誉和信誉与交换问题密不可分。送礼与尊重和声誉有关。而这些点使交换成为建立和维持关系的有力媒介。
这在我们自己的圈子里是如何运作的？假设你要去家庭成员家吃晚饭。你带了什么东西吗？一瓶酒还是一份甜点？你很可能带了东西。你可能被告知这是良好礼仪的标志，但你这样做也是为了抵消你的主人付出的成本（社会和其他方面）。这顿晚餐涉及到费用——并且在概念上，能够举办这顿晚餐也代表着地位。通过参加，你将自己置于主人的债务之中。你的礼物表明你承认主人的努力，并表明你愿意 reciprocate，并希望抵消因你的出席而产生的部分债务。
在圣诞节，已经发生了更大的一对一交换，个人的地位可能会通过相对于赠送者来说礼物的感知质量来确认。我们不一定想承认我们正在进行这种评估，但如果接受者知道你有能力做得更好，并且没有达成协议使其可以接受，那么赠送药店拖鞋可能会很糟糕。这样的礼物可能被认为是考虑不周——不能仅仅因为需要礼物而赠送物品，它应该与接受者相关或对接受者有用，这样才能有效。同样，来自孩子或有技能的人（如编织）的手工礼物可能更容易被接受，因为这些物品需要提供者付出个人努力。
你可能会觉得这不寻常。毕竟，礼物不应该带有要求。但是礼物被赋予了 hau——一种精神或本质，它确保 reciprocate 发生。hau 的目标是将礼物退还给赠送者，这加强了赠送者和接受者之间关系的纽带。礼物包含赠送者的一部分 (hau)，在接受礼物时，你也接受了赠送者的一部分。你带着这一部分，直到你 reciprocate 这个姿态。但作为接受者，你也想 reciprocate。记住，礼物在赠送者和接受者之间建立等级制度。接受者想要 reciprocate 礼物，以消除自己对赠送者的义务——重新将自己确立为与赠送者平等。
礼物创造和加强关系；它们创造平衡。这些原则幸存下来，并为我们自己的法律和经济体系的过渡提供了基础。今天的东西既有情感价值又有货币价值，未 reciprocate 的礼物会损害一个人的地位。我们仍然有义务 reciprocate——并且使 reciprocate 比我们收到的更大。例如，下一轮饮料必须更大更贵；同样，当我们收到邀请时，我们有义务发出邀请。
你设计了哪些社会准则来管理送礼？
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参考文献
莫斯，马塞尔。
2000 礼物。 纽约：WW Norton & Company, Inc.
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