本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在家闷闷不乐地待了几天后，我终于意识到问题所在：我的心很痛。
这是我对最亲近的人使用的表达。它意味着我很难过，并且在某种程度上感到无助。它意味着我的心有点破碎。而且现在有这种感觉也很不寻常，因为我充满了期待，而且非常兴奋：在将近六年之后，我将要换工作了——这是一个绝佳的机会，可以更密切地关注持续吸引我注意力的主题：技术的传播。我确实很兴奋。但事实仍然是我不得不和一些对我来说意义重大的人说再见。而且我不确定该如何做。我所知道的是，我的心很痛。
即使是最稳定的社交网络也无法避免变化。人们会搬家，生活事件会将他们置于不同的角色，随之而来的是，他们在各自社交群体中的责任也会发生变化。这样，一个人可以对很多人来说是很多身份，即使她对同一个人来说也是很多身份——作家、同事、妻子、姐妹、朋友、书迷、厨师、看护者等等角色，在不同的社会背景下都有不同的含义和不同的责任。如果这个角色突然从其社会位置中移除，这意味着什么？如果她要离开这个网络，这对群体和她自己意味着什么？这个角色最终可能会被取代，但在那之前，这种变化必须得到承认。所以我们说再见。
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告别在调节网络平衡方面发挥着特殊作用，它们通常反映了群体将经历的变化程度。例如，如果您要出门去买披萨作为晚餐，您可能会说“马上回来”，或者如果您在晚上外出结束时离开朋友，那么“回头见”就足够了。这两种类型的告别都表明网络中的变化是微小且暂时的。这表示人们承认这个人可能会离开，但他们预计会回来——并且很快将再次占据他们在社交群体中的位置。
但是对于长期离别，则需要更正式的仪式。如果“goodbye”（再见）这个词本身就带有最终感，那不是偶然的。它是“God be with ye”（上帝与你同在）的缩写，表达了一种祝福、祈祷或希望，希望被祝福的人旅途平安。这几乎是一种恳求。如今各种各样的电子通信方式意味着分离的永久性仅仅取决于人们允许的程度，但在过去，与亲人离别会迫使人们考虑一种非常现实的可能性，即离别可能是永久的，或者是非常非常非常非常长久的。这种场合的庄重性通过仪式化的送别来体现，形式可以是聚会、盛宴或某种形式的纪念活动。从守灵到婚宴到送别派对，网络必须聚集在一起以协调对现有联系的干扰。人们相聚并进行回忆活动，这加强了即将发生改变的感觉。
对于长期告别而言，仪式还有助于确认个人与群体的联系，这尤其重要，因为在离开一个已建立的网络后，她将进入一个过渡阶段。当然——她会被分配新的角色和新的责任，但在她真正属于新网络之前，会有一个调整期。即使她离开是为了在其他地方担任相同的角色（例如，厨师），她仍然必须学习该社会秩序的细微之处。但是，一旦你认识了某人，就很难不认识他们——你们可能会疏远，你们的关系可能会改变，但是如果你认识某人，选择认识某人并且认可她在你网络中的角色，你将永远认识那个人。与长期离别相关的仪式证实了与群体根深蒂固的联系。
因此，告别可以成为表达亲密关系的一种方式。亲密伙伴之间的告别是程式化的。以下说法听起来是否熟悉？“时间不早了。我得走了。” “哦，别走。再待一会儿吧。” 是的，再待一会儿，等对方喝完饮料，或者因为甜点还没上，或者因为另一位客人还没到——留下是因为你的陪伴很有价值。虽然这个例子可能更接近于暂时的离别，但应该以某种方式抗议离开，以确认个人对群体的意义，这种想法是亲密伙伴之间告别的惯例。
在正式聚会上，并非所有成员都会聚集在离别者周围表示反对——这项责任落在与个人最亲近的人身上——但那些确实对变化表示失望的人可能会以内疚、愤怒或悲伤的形式表达出来。这些情绪，类似于恳求再待一会儿，其作用是提醒个人已经为网络做出了贡献，并且会被想念。未能或不愿以某种形式抗议可以传达很多信息——实际上，如果分离的双方之间不存在有意义的联系，告别可以很简短并迅速完成。对于那些分离会造成最大干扰的成员之间，离别过程会被延迟。
归根结底，这对任何人来说都不是一件容易的事。告别，尤其是在感情深厚的群体中，会对群体动态产生沉重影响，这就是为什么有必要重申，告别的最终性仅仅取决于你允许的程度——毕竟，总有Facebook。