本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
编者注：本文的版本曾于2010年1月26日发表在 Anthropology in Practice 上。
我们对我们吃的食物到底了解多少？像水果和蔬菜这样的食物是如何到达超市的？ 包装和加工它们以确保安全食用需要哪些步骤？ 本地食物更好吗？
街头小贩在纽约市随处可见。他们出售各种商品——书籍、领带、雨伞、手机配件、热狗、鸡肉米饭特价午餐、熏香、太阳镜、珠宝——凡是你叫得出的，他们都有。有些小贩卖水果，为一些城市居民提供新鲜农产品的来源。 我在我工作地点的拐角处就有一个这样的小贩。 除非是联邦假日，否则他每天都在那里，坐在折叠椅上叫卖他的商品。 下雨时，他就躲在建筑物的屋檐下。 天冷时，他会有一个便携式取暖器。 无论他卖的水果多还是少，他都坚守阵地。
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当美国寒流导致农产品短缺时，我当地的超市张贴告示，表明某些商品（如草莓和西红柿）的价格因此上涨。 然而，街头小贩似乎仍然有充足的库存。 他无疑也受到了同样问题的影响，但他的价格并没有以同样的方式波动。 虽然他没有相同的管理费用，但他也没有提高价格的余地。 如果他提高价格，他就会失去顾客。 而失去业务的成本不是他可能轻易弥补的。 超市可以从其他产品的低农产品销售中弥补损失，并且仍然可以支付管理费用和员工工资，但这对于水果小贩来说并非如此。
小贩坐在折叠椅上的形象一直萦绕在我的脑海中。 和其他人一样，我开始越来越多地思考我的“碳食物足迹”：我的食物来自哪里，以及我的选择的成本——既包括我的钱包，也包括环境。（虽然我必须承认，我还没有放弃汉堡包。）碳食物足迹背后的理念与碳足迹相似：它着眼于从农场到你的冰箱种植和运输食物所需的资源。 这种日益增长的意识导致了一场运动，鼓励人们购买本地种植的农产品。 幸运的是，长岛有一个蓬勃发展的农业社区，因此像菠菜、西兰花、苹果、草莓和桃子这样的农产品很容易从本地来源获得。 而且我也不必跑很远就能享受到这些好处：我的超市支持本地种植者，而且对我来说并没有真正的溢价。
尽管如此，尽管有本地的努力，某些水果仍然必须用卡车/飞机运进来。 例如，橙子在美国北部很难种植。 当然有可能，但它们需要额外的资源才能在寒冷的气温中生存。 除非你有一个巨大的温室，并且有资金维持它的运转，否则这可能不值得。 因此，就做出更环保的购买而言，无论你从超市还是街头小贩那里购买橙子，都没有区别——它们都可能不得不从非本地来源获得橙子。 另一方面，如果对食物的来源感到担忧是一个问题，那么从超市购买苹果似乎更有意义，因为你可以确定它们来自当地的果园。 无法保证街头小贩从本地购买了他的苹果——他可能依赖第三方来获得他的水果，这也为整个碳食物足迹图景增加了另一层。
尽管如此，我钦佩水果小贩的创业精神。 我也想支持他。 卡内基梅隆大学的研究人员去年发布的一项研究表明，就做出“更环保”的食物选择而言，我们的食物运输距离似乎不如我们的食物选择本身那么重要
“作者认为，少吃红肉和/或乳制品可能是有关公民降低其食物相关气候影响的更有效方法。 他们估计，完全转向本地饮食将减少相当于驾驶 1,000 英里的温室气体排放，而每周仅将一天的肉类和乳制品热量改为鸡肉、鱼肉或蔬菜将产生大致相同的效果。 完全从平均美国饮食转向以蔬菜为主的饮食将减少相当于每年驾驶 8,000 英里的排放量。”
这对楼下的水果小贩来说是个好消息。 这在多大程度上影响了我们的食物选择——如果真的有影响的话？ 在低收入社区，新鲜农产品的供应肯定存在差异。 对于许多居住在这些社区的个人来说，食物选择严重受限于加工过的预制食品，例如快餐食品。 如果我们把“绿色”担忧放在一边，我们仍然面临着这样一个事实：长期持续食用高度加工的食品和很少或不食用农产品会对健康产生不利影响。
创造获得健康食物选择的机会至关重要，这为街头农产品小贩铺平了道路，他们可能无法仅提供本地产品。 纽约市最近抓住了这个想法，并鼓励在缺乏超市、农贸市场和绿色食品店的低收入社区设立流动蔬果摊贩。 流动农产品车，被称为绿色手推车，受到了居民的热烈欢迎，对该计划的支持也在不断增长。 如果该计划真正取得成功，并且更多原本无法获得农产品的人开始食用新鲜农产品，那么这些人以前产生的碳食物足迹也将减少。 我当地的水果小贩不属于这个范畴，但他的企业机会似乎正在增长。 在一片钢筋水泥的沙漠中，他是一片绿洲，提醒我们，小小的举措可以鼓励大的改变。
你从哪里买水果？ 你是否或曾经考虑过你的碳食物足迹？ 你会从流动摊贩那里买水果吗？