本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
编者注：此帖子的一个版本最初于2010年9月20日出现在AiP上。
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虽然邮票的主要目的是预付邮件的运输和投递费用，但邮资也帮助保存了世界各地的历史。世界上第一枚邮票是“黑便士”，由“便士邮政”的创始人罗兰·希尔爵士发明。它于1840年由英国发行，描绘了年轻的维多利亚女王。七年后，为了使美国邮政系统现代化，发行了本杰明·富兰克林5美分邮票。富兰克林是美国第一任邮政局长，他被选中作为邮票上的形象，取代了最近去世的安德鲁·杰克逊——部分原因是人们认为他可以成为分裂各州之间的团结人物。
Kristi Evans (1992) 有一项很好的研究，展示了这种文化记录如何告诉我们波兰历史。Evans 讨论了被取缔的团结工会创建的非官方邮票，这些邮票呈现了 1980 年代波兰的特殊快照。
团结工会将自己定位为代表波兰民族（人民）反对国家（被认为是“东方的、异己的、专制的——总之，俄罗斯的”）的愿望（Evans 1992: 751）。邮票通常包含暗示国家在忍受国家时做出牺牲的意象。它们突出了可能对国家具有巨大象征意义并成为身份认同组成部分的事件——通过邮票的印刷和使用而被记住的共同民族记忆。
例如，在 1940 年的波兰，苏联秘密警察在卡廷森林中谋杀了波兰国民。该命令基于处决波兰军官团的提议，约有 22,000 人被杀。这一事件被称为卡廷大屠杀。Evans 在她的研究中描述了一些卡廷邮票 (1992: 754)
A. 仅“卡廷”一词，由十字架构成。
B. “卡廷”，带有森林和苏联的标志。
C. “Matka Boska Katynska”（卡廷圣母），在空地上有十字架。邮票左上角的方框框住了哭泣的母亲和孩子的照片。
D. “卡廷”，带有一个人像十字架一样站立和哭泣的程式化绘画。
E. “卡廷”，带有一把枪指着一个蒙着眼睛的人的头部。
F. “卡廷”，带有白色蜡烛（黑色背景下以三角形闪烁）。
G. “卡廷 1940”，带有突出的红星，戴着波兰军帽的骷髅，以及用红色和程式化涂鸦书写的感叹词“[我们记得！！！”]。
这些图像唤起了一种“背叛和牺牲”的感觉，并且与波兰历史联系起来，创造了一个非常具体的身份认同点
通过将波兰的决定性事件置于特定空间，按地点表示创造了对历史和“波兰”的地理位置意识。波兰被定义为与俄罗斯、苏联和共产党对立，这三者都被融入卡廷形象中 (Evans 1992: 756)。
邮票通过流通帮助传播了这些想法，并确保了它们的寿命，因为收藏家为了后代保存了它们。在拥有邮票时，人们声称与国家和共同历史有某种联系。鉴于大多数团结工会邮票是非官方的，并且未用于流通邮件，这一点尤为突出
在收集地下邮票时，个人可以为自己挪用想象共同体的颠覆性图像，并将自己定位在部分由这些图像的流通定义的社区中 (Evans 1992: 750)。
这种共享感、这种联系可以帮助我们理解国家所经历的某些事件的重要性，以及他们选择代表自己的方式。这在美国邮票史上很明显：对美国艺术收藏馆展出的邮票的调查突出了交通运输、通信和工业的进步，以及艺术和科学领域的成就。
除了国家社会评论之外，邮票的选择也可以告诉我们很多关于个人的信息。选择卡廷主题的邮票使个人与团结工会保持一致。但是邮票也可以告诉我们个人的日常兴趣——从棒球到汽车到电影明星到卡通，都有邮票来匹配爱好、热情和消遣。虽然使用特定的邮票可能与这个人是否参加体育运动或驾驶一级方程式赛车无关，但它可以告诉我们什么吸引了个人。找到一个装有贴有盖销邮票的信封的旧鞋盒可以提供很多关于个人的公共和私人历史的信息
邮票是信件流通的基础，它在促进交流的同时，也通过自身的图像表达某些想法和情感 (Evans 1992: 750)。
随着我们越来越倾向于数字通信方式，邮票可能面临不确定的未来。 慢邮件可能永远不会完全消失，但随着时间的推移，对装饰性邮资的需求可能会减少。 看看邮票是否会完全承担象征意义，或者它们是否注定要完全从文化货币中移除，这将很有趣。
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引用
Evans, K. (1992)。图像的论证：1981-87 年团结工会地下邮票中的历史再现，《美国民族学家》，19 (4), 749-767 DOI: 10.1525/ae.1992.19.4.02a00070
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