本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
你听说过那个十七岁的女孩被学校的恶霸推入敞开的沙井盖里的事吗？她叫卡门，她已经下定决心要告诉别人她被欺负了，但她没有机会。在一次消防演习中，恶霸们一直挤着她、挤着她；然后其中一人推了她，导致她绊倒并掉进了敞开的下水道。她的施虐者直到点名时叫到她的名字才告诉任何人。他们只是想让她难堪——当其他孩子听到卡门掉进下水道时，他们对自己的嘲笑感到满意。但这没什么好笑的。她的脸在掉下去的过程中被梯子横档刮掉了，她的脖子也断了。卡门死了。
警察在她死后询问了所有人。恶霸们说他们看到她自己掉进了沙井——无人协助——警察相信了他们。卡门的死被判定为意外事故，每个人都继续做自己的事……直到电子邮件开始出现。主题栏写着“他们推了她”，并附有一条消息，声称卡门不是自己掉进下水道的。它鼓励有罪的人站出来。当然，没有人这样做，几天后，卡门的一个施虐者在洗澡时听到了奇怪的笑声。那天晚上晚些时候，她失踪了，人们发现她躺在下水道底部，脖子断了，脸像卡门一样被撕掉了。
恶霸们一个接一个地遭遇了同样的命运。但许多相信她是自己摔倒的卡门同学也是如此。有人说她仍然在寻找不相信她故事的人。她会从马桶、淋浴、水槽或排水沟里找到你，你会发现自己瘫痪地躺在下水道底部，直到她的灵魂撕掉你的脸。所以要小心你欺负的人——否则你可能不得不与卡门打交道。
哦，顺便说一句，如果你不转发并说“他们伤害了她”，卡门就会来找你。
十六岁的大卫·格雷戈里嘲笑这个故事，认为这是一个笑话，结果就发生了。
我不得不承认，这个特别的连锁信的第一句话就吸引了我。我没有按照要求分享它——虽然我想我在这里正在分享它——但考虑到关于欺凌事件和欺凌者的负面影响的故事如此频繁，第一句话似乎并非完全不可信。当然，这就是连锁信现象经久不衰的秘诀：它们传递的信息具有相关性。它们触及了人们内心深处的震惊点，或触发了恰当程度的焦虑，从而促使读者分享信件中包含的故事或信息。因此，连锁信实际上非常适合社交媒体，因为读者只需付出极少的努力就可以将其传递下去。而分享或点赞所提供的透明度增加了一定程度的真实性，这对于它们的生存至关重要。
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同样的故事，不同的日子。
连锁信本质上是公式化的。即使是最基本的形式，它们也为读者提供一些好处，以换取学习或分享文本内容。最早的连锁信例子承诺精神或神圣的认可。数学家和民俗学家丹尼尔·W·范·阿斯代尔收集的档案 [pdf] 中的例子包括来自古埃及《地下世界之书》的一段文字，其中承诺读者只要复制其中包含的图像，就可以在拉神之船上获得一席之地，以及许多陀罗尼，向潜在的保存者保证，如果他能找到确保文本传递下去的方法，就能获得保护（免受各种事物侵害）。
这种保护和神圣干预的主题一直存在。“天堂来信”之类的声称具有神圣起源的文件在整个历史中随处可见，在希腊、阿拉伯和埃塞俄比亚的传统中都可以找到。在近代史上，这些类型的连锁信更常与基督教联系在一起。虽然范·阿斯代尔认为这些不是“真正的”连锁信，但它们包含许多与其同类相同的特征。例如，例如，它们的开头方式是为了确立自身的可信性
这封信是耶稣基督写的，在十字架脚下的一块圆形大石头下发现的。石头上刻着“凡翻开我的人有福了”。所有看到它的人都恳切地向上帝祈祷，希望他能让人知道这篇文字，并且他们不会徒劳地试图翻开它。与此同时，一个大约六七岁的小孩走了出来，在没有帮助的情况下翻开了它，这让所有在场的人都感到惊奇。它被带到了伊康尼乌姆城，并在那里由古巴女士手下的人发表。
它们还煞费苦心地列举了不传递信件的人可能遇到的危险
凡是拥有我亲手所写、亲口所说的这封信的副本，并且保留它而不将其公之于众的人，都不会兴旺发达；但凡是将其公之于众的人，必蒙我的祝福，即使他的罪孽如天上的星星一样多，只要他相信这个，他就会得到赦免；如果他不相信这篇文字和这条诫命，我将降下我自己的瘟疫在他身上，并毁灭他、他的孩子和他的牲畜。
如果信件被传递下去，它们还会提供保护和祝福
凡是拥有这封我亲手所写的信的副本，并将其保存在自己家中，任何东西都不能伤害他们，闪电、瘟疫或雷霆都不能伤害他们，如果一个女人怀孕了，正在分娩，并且她的身边有这封信的副本，并且她坚定地相信我，她就会安全地生下她的孩子。
如果我们看看我们一开始提到的连锁信的例子，这个公式仍然存在
故事点明了主人公的名字，这有助于使她人格化。故事还将她置于一个熟悉的背景中，使读者能够认同她。这些因素有助于提高故事的潜在可信度。
不分享故事的危险被清楚地说明了：卡门会来找你。这一点已得到几个“案例”的证实，在这些案例中，她已实施了她的复仇。
它为读者提供了免受卡门伤害的保护，以换取分享这封信。
这些主题元素存在于大多数类型的连锁信中，这些连锁信已经扩展到包括诱人的幸运暗示、鼓励商品交换、促成变革以及创造记录。然而，它们也存在于现代连锁信中，现代连锁信已经适应了它们安身立命的在线媒体。正如传统连锁信有许多种类一样，在社交媒体中，我们也看到了各种连锁帖子的出现。
适者生存。
长期以来，连锁信的生存需要真正的努力。它们的发送者需要投入其中，以便让它们传递给下一个人：复制和分享连锁信意味着手抄信件，购买邮资，并实际邮寄出去。由于这些原因，连锁信需要明确地说明其指示（“在五天内将此信发送给你的 12 位朋友，否则……”），因为不能保证它们实际上会被传递下去。这种努力有助于增强它们的力量。这个过程的匿名性也起到了作用：毕竟，某人花时间传递连锁信意味着他们相信，如果他们相信，那么你不应该相信吗？
20 世纪 50 年代复印机的引入稍微削弱了这种力量。虽然它促进了连锁信的传播，但它们日益普及也使预期的接收者在某种程度上对它们的神秘感产生了免疫力。匿名性变成了一种障碍。来自未知来源的手写信件仍然带有原创作者的一些东西，而复印的文件则缺乏这种个性感。即使连锁信找到了一种可以最大限度地提高其生存机会的工具，生产的机械化也削弱了它们与接收者之间的联系。
人们也越来越难以认真对待它们。我们越来越习惯于识别内容来源。传播技术的兴起改变了我们思考信息和与信息互动的方式。这些渠道将个人置于一个受共同经历约束的网络中。我们消费的内容带有更广泛的社会归属感意义。在网络世界中尤其如此，在网络世界中，我们通过我们喜欢和分享的材料来塑造我们自己的形象，这已不是什么秘密。
自我的反映。
连锁信需要适应。社交媒体为分享内容提供了很高的潜力，但取消了参与的匿名性条件。结果是，连锁帖子成为帮助塑造自我的一种方式——当我们选择参与时，它们会分享关于我们自身的一些信息。
例如，它们可以帮助我们围绕共同的兴趣相互联系
或者它们可以帮助我们分享和肯定社会信仰
连锁信的公式在这里可能不太明显，但它仍然存在。通过探讨主流话题，它确立了相关性和可信度。它带有某种潜在含义，即如果人们不同意上述观点，就会将他们分隔开来，就像它促进分享以建立联系一样。
连锁帖子仍然提供一定程度的保护——只是在这种情况下，它是对自我的保护。它们迎合了我们在网上形成身份的方式；它们帮助我们塑造我们想要呈现的个性，并提供了一种可见的方式，通过这种方式我们肯定我们与网络的联系。例如，如果你的朋友凯蒂喜欢一篇关于退伍军人的帖子，你就会了解她的一些情况。你也可以通过评论或点赞该帖子来参与这种自我塑造的行为。对于连锁信而言，这种可见性的影响是双重的：虽然连锁信从被明显点赞中获得了一定程度的真实性，但读者也通过建立自己并与可识别的标记联系起来而获得了真实性。
青少年似乎特别倾向于这种在线身份形成方法。他们不是使用连锁帖子来巩固他们已经塑造的身份，而是使用连锁帖子来积极构建他们的自我意识，通过向朋友寻求反馈
在这个例子中，帖子要求读者点赞我的状态（LMS）以帮助继续反馈循环。社交网络允许青少年提出关于自我的问题，然后退后一步，让社区参与进来，以确认或驳斥他们收到的反馈。这种方法存在许多危险，但它是驾驭在线世界身份形成的一个方面。
变化越多，越是如此。
社交媒体中的连锁信可能看起来与传统的连锁信不同，但它们如何融入自我意识的想法似乎是一个一致的特征。即使当人们在匿名的幌子下分享它们时，它们之所以起作用的部分原因是因为个人能够与它们的信息联系起来。在交换环的情况下，个人正在寻求确认他们在网络中的地位；对于天堂来信，参与意味着延续一种信仰体系。这些行为都有助于形成自我意识。
那么，你有没有见过你最喜欢的？或者有什么连锁信的故事要分享？你可能应该在评论中告诉我们……因为你永远不知道。
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