本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
本周早些时候，我在 Twitter 上分享了一个关于Brain Pickings的文章链接，内容是人类学家玛格丽特·米德如何建议我们与孩子们谈论圣诞老人
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对圣诞老人的信仰主要在父母同时感到他们在对孩子撒谎，又坚持字面意义上相信一个穿着红色套装、快乐的小老头，他一年到头都在监视他们，阅读他们的信件，并在雪橇降落在屋顶后从烟囱里下来时，才会成为一个问题。那些享受圣诞老人的父母——他们觉得谈论圣诞老人会带来什么比谈论爸爸会给你买什么圣诞礼物更有趣，并且用一种不撒谎的声音谈论圣诞老人，而是向孩子们传达一些关于圣诞节本身的信息——可以在孩子们发现圣诞老人“是”和“不是”真实的意义时，给孩子们一种连续感。
米德说，她的父母经常和她谈论世界各地不同的圣诞老人传统，这似乎是一个很好的练习，在我们许多人匆忙进行最后一刻的节日准备时尝试一下，所以我们今天将环游世界，追随圣诞老人的多种形式。
在西方世界的许多地方，圣诞节在 12 月 25 日庆祝。对于基督徒来说，这一天被认为是基督的生日，但我们知道这个日期是值得怀疑的。它很可能是由罗马教会官员选择的，目的是与现有的冬至节重合，以帮助基督教的采纳和接受。因此，圣诞节有着融合的过去，它将异教传统与宗教仪式以及——今天——商业习俗结合在一起。
圣诞老人，或圣尼古拉斯，他的红色套装和快乐的举止也带有一些混合的起源。他是荷兰的 Sinterklaas 和英国的 Father Christmas 的结合体——他们似乎都源于现实生活中的米拉的圣尼古拉斯。米拉的尼古拉斯是一位圣徒和主教，以秘密赠送礼物而闻名。他以将硬币放在为他留出的鞋子里而闻名，并且有一个传说是他将几袋金币扔进一个穷人家的窗户，以帮助为他的三个女儿提供嫁妆，从而使她们免于卖淫。圣尼古拉斯节（12 月 6 日）的传统传播到许多国家，在这个纪念圣尼古拉斯逝世的节日前夕，人们会交换礼物。
荷兰的 Sinterklaas 似乎区分了好孩子和坏孩子（尽管实际上，所有孩子都会收到礼物）。他有一个名叫 Zwarte Piet 的助手，他的黑皮肤使他在近年来成为争议的焦点。他的主要角色是惩罚坏孩子，把他们装在麻袋里带走。传统要求孩子们将鞋子放在壁炉旁，里面放一些干草或胡萝卜给 Sinterklaas 的马，作为回报，他会给他们留下巧克力硬币或其他一些小礼物。通常也会在房子外面或客厅里放一个装满给家人的礼物的麻袋。另一方面，圣诞老爹与礼物无关——他代表圣诞节的精神，是快乐的化身。
虽然圣尼古拉斯似乎有着相当广泛的影响力，但在某些情况下，节日礼物赠送者和善意与快乐传播者的角色是由一些角色来扮演的，这些角色可能只是模糊地类似于穿着红色长袍的节日原型
在日本，一位名叫布袋和尚的佛教僧侣会在除夕夜拜访家庭，送礼物。据说他的后脑勺长着眼睛，并且也被描绘成和圣诞老人一样圆胖而快乐。
拉贝法纳是意大利一位友善的女巫，她会给好孩子留下糖果、无花果和其他好吃的东西，给坏孩子留下黑色的糖果。父母会给她留一杯葡萄酒，而不是饼干和牛奶。
在瑞典，据说有一个小精灵借助山羊旅行来送礼物。他身材矮小、年老、留着胡须，戴着一顶红色帽子，很像圣诞老人。他起源于斯堪的纳维亚半岛流传下来的家中小精灵的传说，在他的节日形式中，他被称为Jultomten。与他相关的山羊来源于圣诞山羊，它们会拜访家庭，敲门并留下礼物。
在 1 月 5 日，一位老妇人——“巴布什卡”，字面意思是祖母——拜访俄罗斯的孩子们，给他们留下礼物。与她相关的传说是，她收到了去伯利恒的错误方向，无法及时赶到基督那里，像三位国王一样给他送礼物。她在 5 日送礼物，希望能其中一个是耶稣，她会被原谅。（注意：这个特殊的传说似乎与拉贝法纳的传说有相似之处，并且对于今天的俄罗斯人来说似乎相对不为人知。它的起源可能更古老，并且可能是巴布什卡故事中已经失传的一部分。由于其起源的不确定性，我将其从这个合集中删除。KDC 2016 年 12 月 24 日）俄罗斯也有一个关于严寒爷爷的传说，他和他的女儿雪姑娘一起旅行。他们为孩子们计划除夕派对，并在那里分发礼物。
从这些季节的代表中产生了一些有趣的观察结果，这些观察结果与米德的建议产生了共鸣。所有这些角色都会留下礼物或向他们拜访的人提供某种善意，即使他们可能“知道”并非所有他们拜访的人都是“好人”。社会学家埃米尔·涂尔干写了一种道德感，它支配着社会集体。这种道德感维持秩序，以允许社会继续存在。在某种程度上，支配我们个人社会的社会秩序正在“注视”着。这些节日代表可能是这种道德感的延伸，这归因于我们赋予它们的力量，这就是为什么它们对我们的行为以及奖励将支持社会秩序的行为的方式有深刻的见解。
这里还有一个关于性别角色和期望的有趣的讨论。在男性形式中，季节的精神具有英雄般的慷慨品质。米拉的圣尼古拉斯拯救了三个即将卖淫的年轻女孩。他的慷慨使他成为所有人的恩人。而在上面分享的两种女性形式中，都有一种和解的元素。慷慨是存在的，但它以悔恨为标志。鉴于米德的建议，这些也是我们在试图帮助孩子们理解他们周围的世界以及存在的代表时需要讨论的重要事情。
无论圣诞老人或圣尼克在您的假期中是否占有一席之地，您都可能会与朋友和家人共度时光，并重申将您联系在一起的纽带。那么请告诉我们，您的礼物交换是什么样的？
节日快乐！
{编辑添加了关于 Jultomten 的清晰度。[2014 年 12 月 24 日，美国东部标准时间晚上 10:00。]}
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