本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
今天我们查找和分享信息的能力可能是无限的。但我们是如何走到这一步的？从洞穴壁画到iPad——人类的创新是如何将我们带到这里的？
去问神谕
我们生活在一个令人惊叹的时代：我们从不需要等待才能知道。此刻，您可能正在使用智能移动设备，几乎所有人类知识的总和都在您的指尖——想想您口袋里的工具！
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我敢打赌，我们查找和分享信息的能力会让古代世界的公民感到嫉妒。当世界的奥秘仍然笼罩着大地时，来自各行各业的人们长途跋涉——或派遣代表——从他们认为与宇宙相连的源头寻求答案：神谕……首先，他们必须到达神谕所在地，这本身就是一个挑战，因为旅行并不容易。然后，他们必须向祭司们陈述他们的情况，祭司们会决定这个问题是否值得神谕解答。因此，他们可能白跑一趟，因为祭司们可能会拒绝他们。然而，如果问题获得批准，那么他们就会准备好会见神谕，礼物也会被接受。只有在做好充分准备之后，他们才会被允许觐见神谕，以便他们可以提出问题。然后，旅行者应该回家并执行她发布的任何法令。而且，并没有真正的成功保证——总是有可能他们误解了神谕并做错了什么，那么他们的努力就会付诸东流。
新神谕的兴起
获得答案是一个公式化的过程，包括三个部分：提出问题、确定来源和分享理解。这需要计划，并且可能是一项危险的追求。她（而且通常总是女性），拥有所有答案。她可以告诉你为什么你的庄稼歉收，为什么你难以怀孕，你是否会在战斗中获胜等等。无论你有什么问题，神谕都可能给你一个答案。我们的技术认知手段已经使古代的神谕变得沉默。
事情已经改变，但神谕的想法并没有真正消失。我们创造了新的神谕——我们可以放在口袋里的便携式神谕，它们比古代世界的人类前辈强大得多，因为它们汲取了所有人类知识的总和。德尔斐神谕的代言人皮提亚曾是权力的象征，但我们今天携带的设备——我们的平板电脑、智能手机和笔记本电脑——致力于赋予我们权力。信息消费的仪式已经为现代时代进行了修订，广泛地分配了访问信息所带来的权力。
想想看：你有一个问题，你唤醒一个显示屏，以预定的方式触摸它，它就会给你一个答案，因为“总有一个应用程序可以做到这一点”——特别是如果你拥有特定品牌的神谕。自从我们开始搜索和记录信息以来，我们一直在以某种方式这样做。
阐明观点
我们不太清楚最早的交流形式看起来或听起来像什么，但手势和言语的要素很可能是我们最早的祖先彼此分享信息的手段。一些研究人员认为，手势（例如，哑剧和原始符号）可能早于言语，并在言语的出现中发挥了作用。这种假设被称为语言的手势理论，它认为手势可能是语言技能的重要组成部分，因为
大脑中与语言和抓握运动相关的区域非常接近，当一个区域受损时，另一个区域也会受到影响，从而影响产生手语的能力。
手势在许多种类的猴子和猿类中很常见，尽管圈养群体和野生群体之间的使用似乎有所不同。例如，圈养的大猩猩使用至少30种不同的手势，但我们对它们在野外的的手势知之甚少，因为它们不容易被研究。黑猩猩在圈养状态下有非常多的手势，但在野外只记录到大约十几个。
然而，手势并不总是能表达清楚意思，这就是言语变得有用的地方。虽然我们对早期言语的实际发音知之甚少，但早期人类祖先在250万至80万年前就能够发出基本的语音。这段时期涵盖了南方古猿（例如，露西）到直立人。这些原始语言会缺乏现代语言的丰富特征，例如完全发达的句法、时态和助动词，以及封闭类词汇，包括限定词、连词和代词。我们可以推测，它们可能只不过是感叹词——与特定场景或经历相关的声音。无论它们的形式如何，这些原始语言可能填补了一个空白，反映了我们早期祖先可能经历的群体生活的需求
工具使用的兴起意味着以前可以自由做手势的手现在被，嗯，工具占据了。
为了使手势起作用，个人需要看到彼此，但在某些情况下，你需要与视觉范围之外的其他人交流——如果你的乐队成员正在采集水果，而捕食者正在逼近他会发生什么？在这种情况下，疯狂地指点似乎并没有什么帮助。
随着社会群体的增长，合作努力需要比单独的手势所允许的更大的协调和更明确的指令。
我们知道，原始语言很可能在南方古猿以及至少通过直立人成为可能，因为他们的骨骼显示出能够控制呼吸的证据，这在声音的产生中很重要。然而，在能够产生更精确的声音之前，还需要额外的形态变化，例如舌下神经管（支配舌头的神经通过的开口）的扩大。这种变化将允许更好地控制发音，从而产生更复杂的声音组合，最终使我们拥有现代言语。然而，直到大约40万年前，当我们开始看到类似于现代人类的解剖学模式时，这才成为可能。
永久记录
手势和言语代表了尝试分享信息的最早例子之一。但这种交流形式固有的一个挑战是持久性。复杂的社会安排需要记录在案的信息——它有助于社会化。大约在公元前30000年，象征性和象形文字开始出现：早期人类祖先开始绘制他们世界的代表。法国的拉斯科洞穴是这种记录的一个例子，但这种形式的岩画在世界各地都可以找到。这些绘画通常描绘当地的动物，包括野牛、马、鹿和欧洲野牛。但也有更明显的抽象作品，例如手的轮廓。还有游泳、狩猎和饮酒等活动的例子。以及分娩等人生大事。
这个时期使我们接近石器时代的末期。解剖学意义上的现代人类正在制造工具、狩猎、进行仪式，甚至可能照顾老人，狩猎采集的生活方式变得固定下来。他们可能以新颖的方式与世界互动。大约在12000年前，随着第一个农业社会的兴起，早期智人，现代人类，居住的社区可能变得越来越复杂，这将增加对更精确的交流方式的需求。在这一点上，我们可能已经超越了原始语言的感叹词，但仍然在处理持久性和解释的问题。岩画产生主观体验。想想看你最喜欢的画作：你对图像的解读可能与朋友对图像的解读不同。没有可以从观看中轻松确定的预定义代码。
书写系统在公元前4千年左右随着早期文明的兴起而开始出现。书写允许创建官方记录——出生、死亡、谷物储存，当然还有法律。书写为社会秩序确立了事实。但此时它不一定是便携式功能。楔形文字，以及后来的象形文字，被刻在泥板上，泥板可能被保存在中心区域或战略性地分布。然而，随着社会群体在更大的区域传播，人类面临着远距离分享信息的问题。古埃及人开始使用纸莎草，然后使用卷轴和卷轴以高度便携的格式记录和分享信息。
早期电信？
这不一定是人类历史上这个特定时期的独特挑战。毕竟，火和烟信号，以及可能的鼓或其他一些听觉信号，可能早已被使用，但这个时代的挑战是在远距离精确地交流，因为人们在四处走动。随着早期文明让位于古代世界的帝国，远距离分享信息仍然是一个紧迫的问题，推动着创新。例如，邮件和信鸽分别在公元前6世纪和5世纪就已到位。法老使用信使来传递他们的通知，罗马人在战斗中使用鸽子来传递信件。在公元前4世纪，希腊人使用一种叫做液压信号系统来在冲突期间发送消息。这有点像两个点之间的中继系统，涉及一个信标，以及两个哨兵之间协调努力来传递代码。两点之间的同步很重要，因为消息的内容取决于它。
这些例子展示了人们在早期历史中尝试获取和分享信息的一些方式。其中涉及大量的等待，而且信息的生产和获取都不便宜。岩画需要相当的技巧，原始文字的努力以及早期电信尝试（邮件和信鸽，以及其他远程技术）都需要时间和工具的投入。在接下来的几个世纪里，这些方法得到了改进：信使乘坐马匹和马车而不是步行，鸽子得到了更好的训练，信号通过光和旗帜以及火[视频]来传递。
然而，这些方法仍然相对缓慢。文字仍然很流行，人们发送信件以保持彼此联系，但消费信息仍然很困难。我的意思是，在公共场所张贴法律或其他有关国家的新闻可能很常见，但存在可读性和访问方面的问题。毕竟，不能保证每个人都能到达张贴处，甚至能读懂它。负责抄写——有时翻译这些信息的——抄写员有不同的风格和不同的笔迹。即使中国早在公元2世纪就开发了活字印刷工艺并迅速传播，他们在给定的时间范围内也只能复制有限数量的作品。
使用传令官宣布公共法令也假设人们会访问新闻发布的地点。在许多方面，人们习惯于前往信息中心——他们负责寻找信息，这也是神谕在此时期变得流行的部分原因，因为人们寻求了解事物的方式。
总的来说，人们正在寻找和分享信息，这样做他们正在产生有意义的共同利益社区。权力国家从这些共同利益中发展壮大。沟通的艺术为个人和群体之间的共识奠定了基础，这反过来又构成了文化认同的基础——一种将不同元素在更大的社会秩序中结合在一起的共同理解。然而，在早期，沟通的流动受到了严重阻碍。信息经过精心策划，并且由特定的观点分享，这些观点只能在非常有限的方式下受到质疑。
分享我们所知道的
直到1440年，德国人约翰内斯·古腾堡发明了印刷机，信息才变得更容易获取和分享。信息是便携式的，但我们对知识的需求不断驱使我们寻求更快的访问和联系方式。为什么？它有助于维护我们的社交网络。原始语言的努力可能是由群体生活中的社会发展所推动的：能够提醒群体成员潜伏或迫在眉睫的危险，加强了这种联系，无论是对其他个人还是对群体。但我们也希望有更快了解情况的方法。
这花了我们一些时间，但19世纪见证了电报、电话和无线电的发明。20世纪为我们带来了电视、计算机，最终是互联网，以及能够运用互联网的力量进行连接和告知的移动设备的兴起。似乎我们终于解决了访问和共享的问题。我们的网络是强大而健康的，我们似乎 постоянно 参与到信息共享和消费的给予和获取中，这对群体生活的延续至关重要。
改进仪式
但是，在线交流，也称为计算机介导的交流或CMC，并非没有自身的挑战。个人互动一直是交流重要连接的重要组成部分。对DMC的最大批评之一是缺乏非语言线索，而非语言线索是说话者意思的重要指标，尤其是在说话者的信息含糊不清时。电子邮件交流者对这个问题再熟悉不过了。毕竟，在言语中，同一句话可以根据语气、表情、强调、语调和手势而有多种含义。言语不仅传达了说了什么，还传达了怎么说的——因此，也向感兴趣的各方揭示了说话者的一些想法。在像电子邮件这样的纯文本环境中，只有打字员知道一个陈述是否应该带有讽刺意味地阅读。交流的历史一直关注以尽可能精确的方式分享意义。
为了帮助解决歧义，精通技术的用户转向了表情符号：“字形，通常代表程式化的面部表情，主要由标点符号的短序列创建，旨在在电子邮件中传达情感基调。” 表情符号的出现提醒我们解释社会生活中社会数据的重要性。我们一生中花费大量时间在网上——从购物、银行业务、电子邮件，到在线游戏网络，如《魔兽世界》，以及虚拟社区，如SecondLife——我们对精确和理解的需求仍然没有改变。表情符号一直是解决这个问题的一种方案。Emoticon Universe网站列出了300多个表情符号。这些众多的符号帮助我们在网上表达自己，并表明需要在虚拟领域中让自己被理解。
现代挑战
访问问题也值得考虑。如果不对数字工具的使用进行适当的教育，那么两个技术阶层之间日益扩大的鸿沟可能会加剧：那些能够访问信息的人将比那些无法访问信息的人更具优势。那些能够访问信息的人，就像那些能够在重要时刻发出感叹词的人一样，能够将自己置于更安全的网络中——这个网络更能意识到个体成员，并且可以跨越广阔的地理范围。拥有访问互联网信息的手段不仅仅是访问硬件；它还取决于个人理解如何使用她可支配工具的能力。随着数字技术的普及，能够成功管理数字媒体的个人在访问和处理信息、管理网络和共享数据方面将更具优势。我们也应该积极考虑双重数字鸿沟——我们不仅需要弥合技术访问方面的差距，而且同时，我们需要教育用户如何充分利用数字工具的潜力。
信息时代
我们生活在信息时代。信息时代通常与个人电脑的兴起有关，个人电脑的兴起在一定程度上导致了移动设备和我们的口袋神谕的突出地位。信息时代指的是个人自由传输信息的能力，以及即时访问以前难以或不可能找到的知识的能力。它为几乎不受限制的交流打开了大门。但是，如果我们考虑到信息时代可能已经展开了更长的时间呢？诚然，我们可以以难以想象的速度传输信息并即时访问数据和知识，但作为一个物种，我们从最初的手势演变成感叹词，然后演变成岩画，一直为此而努力。
也许人类世，即人类活动的时代，更广泛地说是信息时代。至少从我们的进化祖先拿起颜料在偏远洞穴的墙壁上作画以来，我们就一直在尝试分享我们对世界的看法。如果语言如提议的那样出现，那么我们可能一直在尝试传达我们对世界的感知更长时间。我们这样做是为了网络的利益——为了确保我们的群体成员身份。但挑战始终是包容性，这仍然是双重数字鸿沟的挑战。我们已经看到了包容性在新的传播媒体中的力量。Twitter和Facebook等社交渠道在最近的革命中以及作为行动主义的据点发挥了重要作用。一直以来，都存在着被排除在信息消费之外的人。然而，我们掌握的工具可能意味着情况不必如此。
编者注：这篇文章基于我在2011年6月纽约互联网周期间的演讲。
参考文献
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