本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
注意：本文最初发表于 AiP 网站，日期为2010年12月13日。它曾荣获Research Blogging Award奖项。
今天很难想象知识会丢失。科技似乎已经将几乎所有知识都掌握在我们手中。因此，当研究人员宣布他们“发现”了一种以前不为人知的秘鲁语言时，这是一件非常诱人的事情。这是我们无法通过谷歌搜索获得的知识。我们可以查阅档案，寻找可能提供答案的线索，但真正的理解并非易如反掌。而且很可能，我们可能不得不接受一无所知的事实。
在一篇面向公众的文章中，杰弗里·奎尔特及其同事 (2010) 在 2010 年 9 月宣布，他们在秘鲁北部的一个考古挖掘现场发现了一项非凡的发现：那不是葬礼面具或华丽的陶器，甚至不是木乃伊，而是一页纸。实际上是一封信，可以追溯到 17 世纪，详细描述了在发现它的教堂建筑群中发生的一件小规模贸易事件。它本身就是一个有趣的文物，可以让我们一窥正在发掘的殖民社区的生活。然而，在这封信的背面，有人用一种以前不为人知的语言潦草地写下了一个数字列表，这使得这页纸不仅仅是教会事务的记录。尽管这个列表很短，但它足以帮助研究人员理解，他们掌握的是一个以前没有记录在案的数字系统的详细信息。正如研究人员指出的那样，这份文件本身的历史——它是如何以及为何被创造出来然后被丢弃的——与秘鲁历史的更宏大方面息息相关。而这段历史可以帮助我们理解文化接触的语言动态——在某些方面可以扩展到数字时代。
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多元人群，多种语言
圣玛丽亚·抹大拉·德卡奥遗址位于秘鲁北海岸，为了解殖民城镇的生活提供了一瞥。该镇从 16 世纪末到 18 世纪末有人居住，是一个归化地，即西班牙风格的城镇，被征服的人口被迫在殖民统治下共同生活。这些城镇自然而然地会成为“混合”的场所：随着时间的推移，不同文化和语言背景的交汇将产生新的文化认同形式，并倾向于征服者的文化认同。
早在西班牙人作为殖民势力抵达南美洲之前，特别是在印加人（Inca）手中，就已经发生了某种形式的“混合”。
通过数千年来的人类互动而创造的复杂语言和文化景观仍然存在于 16 世纪中叶西班牙入侵的时代。由于帝国的兴衰和人口流动的历史进程而形成的社会和语言的重叠，也因各种特定的文化习俗而得到增强，例如强制安置殖民地，就像印加帝国政策下那样（Quilter 等人，2010 年：361）。
在史前时期的秘鲁，可能存在许多土著语言，这些语言可能在印加人征服后被吸收。例如，在公元 100 年至 800 年之间，秘鲁北海岸是莫切或莫奇卡文化的故乡。鉴于该地区的广阔，很可能不止一种语言被使用，但这尚不确定。考古记录告诉我们，莫切的北部和南部地区随后分别发展成为兰巴耶克和奇穆，而奇穆似乎征服或吸收了前者，并发展成为印加帝国的竞争对手。然而，与印加人的接触在奇穆社会留下了痕迹。
有大量证据表明，印加人积极努力地拉拢或胁迫当地精英接受印加文化习俗，以此作为政治控制的一种手段，众所周知，他们还将当地领导人的儿子带到库斯科接受此类习俗的培训（Quilter 等人，2010 年：361）。
为了使这种胁迫有效，一种通用语言将至关重要。为此，印加人帮助传播了克丘亚语系，这是一种在整个安第斯山脉广泛使用的方言，尽管他们自己可能说另一种语言。库斯科克丘亚语的使用将有助于巩固帝国的目标。
学习计数
殖民势力也通过天主教会采用了类似的语言做法，以确立国家的权威。事实上，西班牙人自己也帮助传播了某种版本的克丘亚语来教授福音，并因此将西班牙法律和秩序强加于当地人民。教会记录表明，北海岸至少使用两种但可能三种不同的语言：钦格南语，奇穆君主的语言；莫奇卡语，一种沿海地区使用的方言；以及佩斯卡多拉语，北海岸渔民的语言。渔民很可能说一种独特的语言，这与该地区的社会经济组织相符。在这三种语言中，会存在许多方言，因此教会努力减少他们必须使用的语言数量也就不足为奇了。
这份文件表明有人试图学习一种区域方言的数字系统。作者写出了数字 1 – 3 的西班牙语名称，以及数字 4 – 10、21、30、100 和 200 的阿拉伯数字，为我们提供了以下内容：
uno-chari
dos-marian
tres-apar
4-tau
5-himic
6.-sut
7-canchen
8.-mata
9-yucan
10-bencor
21. maribencor chari tayac
30 apar becor
100 chari pachac
200 mari pachac
它清楚地阐明了该系统的组合规则，并表明通过学习这个序列，其余的序列就可以被填补。有趣的是，pachac 似乎是从克丘亚语借用来的，但该列表没有提供任何其他关于起源的真正语言线索。其他数字是独特且截然不同的，数字本身在语言中充当狭窄的、重复的系统。
但我们知道的足以了解它不是什么。也就是说，莫奇卡语一直存活到 19 世纪，我们有词汇表显示与发现的数字列表没有相似之处。印加人也留下了记录，可以进行比较，并且显示没有相似之处。钦格南语和佩斯卡多拉语的痕迹都没有留下，因此不能完全排除它们。但是，与克丘亚语的潜在联系表明与更大的语系存在某种接触点。
数字可能是一种佩斯卡多拉语中的贸易语言的一部分。传教士记录提到了两种佩斯卡多拉语，其中一种可能是皮钦语：一种简化的贸易语言，模仿地位较高的语言，语法和语义特征取自借用者的母语 (365)。皮钦语在流动性高的贸易社区中很常见，因为它们有助于两个群体之间的沟通并促进商业。潦草写下数字的信件提到了商业交易，也许这个数字系统是为潜在交易而做的笔记。但是，如果没有更多信息，这纯粹是猜测——想象起来很有趣，但仍然是猜测。
今天语言失落了吗？
失落的语言并不是过去的事情。全球化今天仍在不断吸收语言，以至于联合国教科文组织发起了一项倡议，以帮助保护濒危语言 [pdf]。在 2003 年的一份项目文件中，联合国教科文组织声明：
世界上约 97% 的人口使用世界上约 4% 的语言；反之，世界上约 96% 的语言由世界上约 3% 的人口使用（Bernard 1996: 142）。因此，世界上大部分的语言多样性都由极少数人管理。即使是拥有数千名使用者的语言也不再被儿童习得；世界上超过六千种语言中，至少有 50% 的语言正在失去使用者。我们估计，在世界大多数地区，到 21 世纪末，约 90% 的语言可能会被优势语言取代。
语言可能会因军事、经济、宗教、文化或教育努力而被取代。移民本身也可以在语言的持续存在中发挥作用。《纽约时报》的一篇文章报道称，纽约市是约 800 种语言的所在地，例如加利福纳语（一种阿拉瓦克语，起源于在圣文森特附近海难的非洲奴隶的后裔）和马马朱语（南岛语），这些语言主要属于移民群体。移民通常将语言视为与遗留的传统保持联系、在新土地上保留和传播文化认同的一种方式。
数字社交性也在帮助创建一个全新的“失落”类别，涵盖我们的沟通模式。随着互联网俚语和表情符号的兴起，这些俚语和表情符号现在已广泛应用于几乎所有数字通信模式，语言正在发生转变和变化，并且正在出现共享元素。表情符号本身具有普遍性——西方和日本的“快乐”表情符号具有相似之处，使其含义非常明确。通过使用这些在线符号，我们正在积极地为数字空间创造一种方言。
并不是说不同的语言必然会成为在线交流的障碍，至少在有谷歌翻译的情况下不是。即便如此，该程序迄今为止仅涵盖 59 种语言，包括英语。较小的语言，例如加利福纳语和马马朱语，已经缺乏使用者，在网络语言访问中没有代表性。然而，技术确实允许保存其中一些濒临灭绝的小方言。濒危语言联盟正在努力尽快记录尽可能多的纽约市居民使用的垂死语言。这种可听见的记录可以帮助未来的研究人员——以及可能的后代前使用者——重建失落的语言。
这孤零零的一页纸证明了有多少信息仍然在我们触手可及的范围之外。虽然今天，“标准”语系很可能被后人保存下来，但如果要记录社会边缘群体的语言，还有大量工作要做。有趣的是，奎尔特及其同事在文章结尾处指出，人类学内部需要进行跨学科合作，才能充分认识到发现的这一页纸的重要性。鉴于最近关于该领域的辩论，这当然值得重复，以提醒人们合作协作如何极大地提升我们的理解。
引用
Quilter, J., Zender, M., Spalding, K., Jordán, R., Mora, C., & Murga, J. (2010). 研究文章：在秘鲁北海岸发现的失落语言和数字系统的痕迹。《美国人类学家》，112 (3), 357-369。DOI: 10.1111/j.1548-1433.2010.01245.x