本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
小时候，我曾经是玩投掷（弹珠）的高手。我从我爸爸那里学的。我们会用粉笔画一个圈，然后互相“投掷”我们的“主弹珠”，这就是这个游戏在特立尼达得名的原因。我们的目标是将对方的弹珠击出圈外——尽管他很少，甚至从不拿走我的弹珠。然而，在学校操场上，当我可以加入游戏时，我们投掷是为了夺取对方的弹珠——失去弹珠意义重大，而且理应如此。
弹珠是小的、光滑的球，直径约1.5厘米，尽管它们的大小范围可以变化，一些较大的弹珠（例如，“主弹珠”）可以达到7.75厘米。它们由多种材料制成，包括石头、粘土、玻璃、木材和金属。它们跨越时间和空间：例如，在欧洲和中国的洞穴中都发现了石头和粘土弹珠。虽然它们沿着殖民路线遍布全球，但它们很可能已经是新大陆的一种娱乐特色：在密西西比州的美洲原住民墓冢中也发现了它们。
从非洲到伯利兹，某种形式的弹珠游戏在童年时期（有时甚至更久）都会为了娱乐而玩。为什么不呢？弹珠是人人都能触及的。如果你买不到批量生产的品种，它们也很容易制作——将粘土滚成球，然后在阳光下晒干。游戏本身也同样灵活。它很容易设置（任何表面都可以），弹珠易于携带，而且没有标准的、单一的弹珠玩法：玩家可以设定适用于他们特定比赛的规则。
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我已经二十多年没玩过了，但在星期六清理办公室时，我偶然发现了一袋我在度假时买的弹珠。（我知道，我知道：在某些圈子里，你应该赢取你的弹珠。）在我的手掌中滚动几颗凉爽光滑的球体，它们把我带回了过去。我可以看到画在地上的圆圈，感受到我紧锁的眉头，几乎可以听到撞击的叮当声。这些弹珠没有什么特别之处——主要是水晶弹珠，还有一些玻璃玛瑙弹珠和猫眼弹珠用于增加种类。它们没什么值得我为输掉而失眠的，但找到它们也提醒我一些儿童游戏的重要性。例如，弹珠的易用性和多功能性教会孩子们关于风险和竞争的规则。
儿童游戏是社交化的练习，让孩子们在协商游戏规则和后果时测试期望的界限
理解游戏和玩耍的一种方式是将它们视为社会虚构。像任何好的虚构作品一样，游戏可以揭示关于人性的真理。在它们的假想世界中，游戏不会取代现实，但它们确实暂停了现实生活的后果，持续到游戏结束。通常，我们玩的游戏即使只是间接地反映了我们的现实生活，并且在游戏的背景下，生活的悬念、冲突和不确定性变得更容易管理（Smith 1984: 124）。
弹珠是一种竞争，但其中技巧和运气微妙地平衡，这是大多数儿童游戏的特点，因为它们扩大了参与范围。技巧较差的玩家可以参与，因为他们知道有很小的成功可能性（相对于主要与技巧相关的游戏，如国际象棋，几乎没有获胜的机会）。虽然为了“保管”而玩强调了索取他人的财产，但这些也是关于损失、公平和地位建立的练习
作弊虽然可能，但会受到谴责，并且期望胜者和败者都能以优雅和体育精神完成比赛。对于一个新手或以前的失败者来说，面对学校操场的冠军需要勇气绝非小事，但他知道，通过他在那场命运攸关的游戏中取得的成功，可以立即获得认可和地位。可以肯定的是，玩家冒着失去弹珠的风险，但更重要的是，他冒着失去自尊的风险（Smith 1984: 128）。
那么，“失去弹珠”这个短语不仅仅是一个关于一个人精神状态的习语。它变成了一种特别严重的经历。失去一个人珍贵的主弹珠或其他珍爱的弹珠会带来个人和公众的代价，损害声誉和体面。而那些“失去了理智”的人在习语上也会遭受这类损失，这绝非偶然。
我们珍视地位象征，而像弹珠这样的游戏从小就教会我们它们的重要性。但它们也迫使我们面对损失是生活的一部分——也许这就是我们在历史上的许多地方都能找到弹珠的原因之一。记住，即使是技巧高超的人也可能输，所以弹珠也教会我们计算风险以及何时抓住机会。面对学校操场的冠军并不容易，但在那场特殊的战斗之前，有一条清晰的潜在比赛路径可以进行。虽然总是有可能失败，但除非有所冒险，否则一无所获。
我想我会把这袋找到的弹珠视为一个积极的信号。
参考文献
兰德尔，马克。(1971)。早期弹珠。历史考古学，5, 102-105
史密斯，詹姆斯·F. 和维姬·艾布特 (1984)。赌博作为游戏。《美国政治和社会科学学院年鉴，474, 122-132
维纳，莉泽和汉斯·E. A. 博斯 (1993)。直通球、圈套和主弹珠：特立尼达和多巴哥的弹珠术语。《社会语言学，22 (1), 41-66